Лес загудел, и тут же под ногами появилась тропинка.

Сегодня Лада пошла не за травой и не за грибами. Недавно, гуляя по лесу, она наткнулась на небольшую яблоню. И сейчас она шла в лес с одной лишь целью — выкопать яблоньку и посадить возле своего дома.

— Яблонька — красавица… — Лада с любовью погладила нежные листики. — Знала бы ты, как я рада тебя видеть!

Выкопав с разрешения Леса яблоню, Лада принесла её к дому.

Яму она приготовила заранее, и сейчас, хорошо полив, посадила в эту яму свою яблоню.

— Расти, моя хорошая, на радость мне, да на пользу людям, — Лада довольно выдохнула и покачала головой. — Одно дерево это, конечно, не сад. Надо бы ещё плодовых деревьев найти. По весне как красиво будет здесь, когда всё цвести станет! — она мечтательно прикрыла глаза. — До весны, правда, дожить ещё надо.

Зима, если честно, пугала её. Своими морозами, долгими ночами и короткими днями. Поэтому сейчас, пока ещё тепло и вовсю светит солнце, Лада старалась сделать как можно больше дел.

Уже сейчас у неё была полная дровница сухих поленьев. Утеплила дом, проложив швы мхом. Насушила грибы и рыбу, чтобы не голодать зимой. Но дел ещё было много.

Встретив Гордея, Кузьму и Бояну, Лада снова собралась в лес.

Была у неё ещё одна задумка.

Придя на озеро, она глубоко вдохнула влажный воздух, наполненный ароматом земли, прелых листьев и воды.

— Красота… — снова довольно вдохнула она аромат леса и пошла к торчащим в воде стеблям рогоза.

Она приметила их давно, почти сразу, как пришла на озеро в первый раз. Но тогда они были ещё молодые и особо не заинтересовали её.

Так бывает, что мы что-то увидим, и это сохранится в памяти, а когда надо — вспоминается. Так и с рогозом вышло.

Когда на днях Лада решила всё-таки сшить себе подушку да матрас, вспомнила о рогозе.

Вообще это удивительное растение. Его можно есть, из него плетут корзины и циновки, а из его пуха делают мягкие подушки.

Собрав две корзины тёмно-коричневых головок рогоза, Лада пошла обратно.

Дома во дворе она разложила рогоз сушиться, а сама села шить себе постельное бельё.

Недавно ей принесли хорошую плотную ткань, как нельзя лучше подходящую для того, чтобы сшить наматрасник и так называемый наперник.

Шить было сложно. Без машинки, руками…

«Как в старину», — усмехнулась она, продолжая работу.

Но упорство и труд всё перетрут. К вечеру был готов один комплект.

«Как рогоз просохнет, начну набивать», — улыбнулась Лада и отложила сшитое.

Гордей с Кузьмой собрали для неё простую кровать.

— Лавка удобнее же, — он растерянно смотрел на кровать и чесал в затылке. — Надобно — достал, а не надо — под стол убрал.

И была правда в его словах. Домик был небольшой, и экономия места в нём имела значение. Большой дом чтобы протопить зимой, нужно много дров, поэтому дома здесь строили небольшие, с довольно низкими потолками. Домик Лады, конечно, отличался от домов в деревне. Он был выше и, за счёт этого, светлее, но вот размер, к сожалению, был небольшой. Квадратов шестнадцать, не больше.

С одной стороны теперь была аккуратная кухня, и шкаф стоял для вещей и белья. Возле окна Лада поставила обеденный стол. Новый стол, потому что старый был слишком большой и его перенесли в травяной сарай. Там она оборудовала себе что-то вроде мастерской. Собирала травяные чаи, лечебные сборы, готовила настойки и даже лечебные мази. А в доме для экономии места ей нужен был небольшой стол.

Под окном поставила лавку, ту, что была здесь изначально, и две табуретки. Это и место экономило и смотрелось более аккуратно.

Кровать же установили за печкой, в углу.

— А мы все по лавкам привыкли спать или на сундуке. А ты сундук в сарай отправила, — Бояна с интересом осматривалась в доме. — Такая штука-то как называется? — она показала пальцем на шкаф. — Тряпошная?

— Шкаф это, — Лада, отвернувшись, спрятала улыбку. — В сундуке мнётся всё. Да и неудобно искать. А здесь, смотри, как удобно.

Лада распахнула дверку шкафа и показала на полки. Пустые, правда, почти. Вещами-то Лада ещё не разжилась. Но это всего лишь дело времени.

— Ох ты, выдумщица! — Бояна покачала головой.

— А здесь, смотри! — Лада распахнула вторую дверцу.

— Ох, ты ж! — Бояна в удивлении прижала руку ко рту. — Сарафаны висят! Это чтобы не замялись?

— Угу, чтобы не замялись.

— Тебе кафтан справить надо бы. Тёплый, стёганный. Есть у нас мастер в деревне. Хорошие кафтаны шьёт.

— Кафтан — это хорошо, — Лада задумчиво кивнула.

Последние дни вечерами холодно было, и Лада зябко куталась в тонкую кофту, что сшила себе недавно. Если надеть её поверх сарафана, то вроде как теплее становилось. Длинный рукав тоже защищал от холода, но это сейчас. А станет по-настоящему холодно? Есть у неё несколько задумок, конечно, но материала для них не было.

— Хорошо. Завтра утром приду в деревню сама. Покажешь мастера?

— Чего ж не показать, покажу, — Бояна согласно кивнула. — Только ты морок-то на себя не накидывай. Страшно больно. Люди напугаются.

Лада хмыкнула, но ничего ей не ответила.

Утром, собираясь в деревню, она встала пораньше.

— Ты чего вскочила ни свет ни заря? — привычно пробурчало рядом.

— В деревню надо мне. Скоро холода, а одёжки тёплой нет.

— Это да, непорядок. Иди, милая, иди. Только народ-то не пугай шибко. Нос-то свой спрячь.

— Кому надо, тот не напугается, — Лада недовольно хмыкнула, но морок наводить не стала.

Деревня сильно изменилась за то время, что Лада не была здесь. Дома стали лучше выглядеть, некоторые радовали глаз новой крышей, забором. Но самое главное — люди. В их открытых взглядах, которыми они встречали её, в их приветственных поклонах не было больше страха, так же как и подобострастия. Было уважение, трепет, согласие, любовь…

Да, как бы удивительно это не звучало, любовь.

И Лада выдохнула с облегчением, только сейчас поняв, что шла в деревню с недоверием. А вот теперь нет его, этого недоверия. Бажена, встретив её, проводила к мастеру, что шил кафтаны.

— Он хороший мастер. Таких во всём окружье не найти. Сам князь у него пару кафтанов купил. Тёплые, лёгкие, — она шла рядом с Ладой. — И шил бы больше, да плохо стало с шерстью. А уж о пушнине и говорить ничего. Не было леса и зверя не было.

Домик, в котором жил мастер, практически ничем не отличался от остальных. Такой же невысокий, словно утопленный в землю, и огороженный забором. Но зайдя во двор, Лада тихо ахнула. Весь двор возле дома был засажен цветами. И вроде на дворе почти осень, а всё у него цветёт.

— Это он со скуки начал. Работы мало стало, вот цветы сажает, — объяснила она Ладе.

— Макар, открывай, Веда пришла.

Дверь открылась, и на пороге, подслеповато щурясь, появился мастер. Сухонький, но достаточно подвижный старичок.

— Веда, — он низко поклонился ей. — Рад видеть тебя.

— И я рада, — Лада улыбнулась и тоже чуть склонилась перед мастером. — Красиво у вас тут, — она взмахнула рукой, показывая на палисадник.

— Благодарствую. Отдушина это моя. Проходи в дом, Веда.

Лада вошла в дом мастера вслед за Баженой и Макаром.

— Темно, — чуть сморщилась она, прищурив глаза. — Как ты работаешь здесь?

— Так лучину сейчас засвечу, мигом светлее станет, — засуетился он.

— Подожди! Не надо лучину. Я тебе другое принесла, — Лада поставила на стол две небольшие свечи в глиняном горшочке. — Это свеча. Светит она лучше, чем лучина.

— Свеча? — Бажена и Макар как заворожённые посмотрели на свечу. — А из чего это?

— Сало топлёное, воск, да береста внутри, — Лада посмотрела на огонёк и тихо выдохнула. — Воска только мало у меня, да и сала немного. Больше было бы, больше свечей бы сделала. Они-то лучше лучины светят.

— Лучше, — также зачаровано смотря на свечу, выдохнула Бажена. — И не чадят почти.

Вдоволь налюбовавшись на горящую свечу, мастер встрепенулся и вспомнил, зачем к нему Ведьма пришла.