Гордей, самый старший из мужчин, удивлённо качал головой, разглядывая печь.

— Чудно, чудно… Если топку выдержит, и дома так сделаю…

Лада заворожённо наблюдала за тем, как Бояна кипятила золу.

— Первый слив самый ядрёный. Им посуду мой. Вторым сливом в мойне сама помоешься.

— Угу… — согласно кивнула Лада, не споря. У неё на этот зольный раствор, а по-современному щёлок, свои планы. Она хочет сварить мыло. Мыло! Удивительно просто, как она сразу не вспомнила об этом способе варки. Всё придумывала что-то своё. То мыльнянку искала, то песком посуду тёрла, то желтком волосы мыла. А ответ вот он, рядом оказался.

Бояна слила готовый щёлок и залила новой водой золу.

— Завтра сольём, — сказала она Ладе.

К вечеру деревенские стали собираться домой. Ни один из них не оставался в лесу на ночь. Боялись. Первое время Лада предлагала Бояне остаться, но, видя её искренний страх, перестала.

— Лес уважения просит. Не любит он чужаков. Зачем мне гневить его? Я ему благодарна, — объясняла она Ладе свою позицию.

Один из мужчин, самый молодой и самый неприятный, всё крутился, собираясь, и в конечном итоге отстал от своих. Уже скрылись за кустами Гордей и остальные мужики, а он всё что-то словно искал.

— Что потерял? — Лада, нахмурившись, следила за ним. Он был ей неприятен. Интуитивно. Словно липкий взгляд его, останавливаясь на ней, заставлял брезгливо морщиться.

— Потерял… — кинув быстрый взгляд в сторону кустов, за которыми скрылись остальные, он подскочил к ней и схватил её за руки, прижимая к себе.

— Ты что творишь? — Лада напряглась как струна и попыталась вырваться.

— Да брось ломаться-то… Ведьма, — он склонился к её лицу. — Что ты одна всё ночи коротаешь…

Извернувшись, она пнула его по голени, и как только он от неожиданности выпустил её, отскочила в сторону.

— Что ты творишь, дурная? — зашипел он, глядя на неё с ненавистью.

— Не подходи! — крикнула Лада, отступая на шаг. — Хуже будет!

Зашумел Лес, заволновался и словно рябью пошла земля, заставив его, споткнувшись, упасть.

— Не подходи ко мне! — снова крикнула Лада, и в этот момент из-за кустов появились Гордей с мужиками и Бояной.

— Что здесь случилось⁈ — он сердито сверкнул глазами. — Вацлав!

— Она мне глазки строила! — обернулся он к Гордею. — Себя предлагала!

— Врёшь! — Лада сердито топнула ногой, и Вацлав тут же провалился под землю по колени.

Бояна ахнула и прижала к груди руки.

— Ведьма ты! Заманивала, завлекала меня!

— Сам себя закапываешь! — Лада сердито взмахнула рукой, и тот, вскрикнув, ушёл под землю по пояс.

— Ведьма! — теперь уже испуганно кинул Вацлав, взмахнув руками в тщетной попытке выбраться. — Ведьма!

— Скажи им правду и всё закончится!

— Ты, Ведьма! Сама манила! — отчаянно крикнул он и погрузился в землю по шею.

— Последняя попытка у тебя, — Лада посмотрела на него. — Говори правду!

— Ведьма! — прохрипел Вацлав. — Ты, Ведьма. Я… я замыслил. Я! Понравилась сильно. Хотел взять!

Заскрипел Лес, потемнело небо, Лада нахмурилась и посмотрела с неприязнью на застывшего в ужасе Вацлава.

— Хорошо, что признался. Нет тебе больше хода в Лес. Уходи теперь, — она брезгливо поморщилась и, не глядя на остальных, развернулась и ушла в дом.

— Ты пореви что ли…- проскрипело рядом с ней.

Лада молча покачала головой и поплотнее завернулась в покрывало.

— Ну чего ты, в самом деле то? Все же обошлось. Лес вступился, сила твоя всколыхнулась.

— Почему так? Чем я виновата?

— Кто виновата? — снова проскрипело рядом. — Ты себя видишь что ли? — громыхнуло и зазвенело во всех углах дома. — Это ты чего удумала то! Себя винить? За то, что у того людя ума нет, себя винишь? — гремело возмущенно, — Это ты брось! Это не твоя вина, что людь этот штаны держать не умеет. Это он виноват! Только он и никто больше.

— Он сказал, что я глазки ему строила. Манила к себе, зазывала…- Лада всхлипнула и тихонько завыла от обиды и несправедливости. — Я же думать о таком не думала…- снова провела она, сжимаясь в комочек. — Прав ты был, нечего было привечать этих человеков! Я к ним с душой, а они!! Дура какая!

— Не ты дура, не ты… Все правильно ты делала. Не суди по одному обо всех. Не ряди всех в один кафтан, не правильно это. Вацлав сам себя наказал, пока не распознал просто, что наделал. Только тот виноват, кто снасильничать собрался. Не вини себя…

Голос шептал, убаюкивал, успокаивал и Лада проплакавшись, наконец уснула.

Лада стояла она по пояс в болоте, а на руках у неё маленький ребёнок, девочка. А болото затягивает её, зажимает со всех сторон, нет возможности выбраться. Вроде шаг только сделать до берега, а нет такой возможности.

На том берегу, за спиной её, кричат о чем то люди. Те самые, что приходили к ней за помощью. Сейчас же лица их перекошены злобой и страхом. Это они загнали их сюда. Загнали как зверей. Потому что им самим страшно.

Лада стоит, медленно погружаясь в болото. В ушах звучит хохот злой, до мурашек пробирает от страха, а впереди поляна.

— Не выберешься Лада… Не выберешься! Нет любви и веры нет. Никому нет.

Малышка жмется к ней от страха, дрожит всем телом.

И Лада понимает, что действительно не выберется и такое отчаяние её накрывает, такая боль, что она кричит…

— Тише ты, заполошная. Тише… Сон это. Сон…

Все ещё всхлипывая от жуткого ощущения безысходности и страха, Лада села на лавке, обхватив колени.

— Почему люди могут так поступить?

— Ты про Сон?

— Да…

— Так от страха, Ладушка. Чем больше страх, тем глупее человеки. А когда им страшно, легко управлять ими. Такие как Вацлав глупые, да обиженные легко идут на поводу у подлости. Трусость толкает человеков на глупости.

— Я боюсь…- Лада грустно покачала головой.

— Бойся. Осторожнее будешь. — хмыкнуло рядом и затихло.

Настроения не было. Лада постояла перед недостроенной баней и развернувшись пошла в лес. Лес молчал затаившись.

Лада шла, не смотря по сторонам. Просто шла. И даже не заметила как пришла к озеру. На озере тоже было тихо. Сев на камень возле берега, она посмотрела на свое отражение. Ну да, красивая. Только что с этой красоты?

Раздевшись, она нырнула, погружаясь в воду с головой. Тёплая вода словно обняла, успокаивая. Лада вынырнула на поверхность и раскинув руки легла на воду, прикрыв глаза.

Так было хорошо. Постепенно обида отпускала ее, боль уходила, оставляя пустоту.

Лада поморщилась и снова нырнула в воду стремясь смыть с себя все не приятные воспоминания.

Выйдя из воды она снова поймала себя на том, что на неё кто-то смотрит. Не злой, скорее любопытный взгляд горел между лопаток. Это было странно. Лес точно не пустил сегодня людей к ней, по её же молчаливой просьбе. «Значит это не человек?»

Лада не оборачиваясь побыстрее накинула на себя платье. В тот же момент ощущение чужого взгляда пропало. Вглядываясь в противоположный берег она попыталась разглядеть в густой зелени того, кто её с таким любопытством рассматривал ещё пару минут назад.

— Покажи!- попросила она лес, но что удивительно, он отказался.

Ворча и обиженно шелестя листьями, лес упорно отказывался показывать ей тайного наблюдателя, как она не просила.

— Почему?- не выдержала она. — Почему ты его скрываешь? — но лес упорно молчал.

«Если не человек, то кто тогда?», задала она себе вопрос снова вглядываясь в заросли кустов и деревьев, которые словно бы стали еще гуще. Но в том то и дело, что взгляд, который она почувствовала, был осмысленный, человеческий.

«Всё очень и очень не понятно», пробормотала она. Вроде как людей сегодня в лесу нет, но кто-то же её рассматривал?

Собрав мокрые волосы в косу, что бы не мешали, она поспешила к себе. На душе было тревожно и как-то холодно. Хотелось домой. Спрятаться. Может даже от самой себя.