Вик поднял голову с гладкими мокрыми волосами. Такая прическа делала его похожим на пижона или аристократа, которые любили приглаживать восковыми притирками волосы.

— Он сын моей сестры.

— Ты его дядя получается. — сделала я вывод, на что он кивнул.

— И мама не против, что ребенок в таких с вами ночных приключениях? — я задала вопрос без подтекста, просто было интересно. Ведь Эйтри был еще мал и детям полагалось спать так поздно. Но на лицо Вика упала «тень».

— Она сбежала… — он помолчал, а затем продолжил, — Знаешь, однажды просто оставила Эйтри у меня и ушла.

— О. — неловко вырвалось из меня. — Прости… — в особенно голубых глазах, отражающих свечение воды, мужчины мне поморщилась тупая боль.

— Да брось, я уже привык. — махнул он беспечно рукой, — Да и Каир иногда помогает. Странно, да? — и улыбнулся.

Я не вольно согласилась, ошарашенная услышанным. Каир няня? И по-другому посмотрела на ладно сложенного дамского угодника.

— Не то слово. — краешек моей губы задумчиво растянулся в улыбке, наблюдая как Торренс старший брызгает маленького худощавого парнишку, который повернулся к нему спиной и, загребая руками, старался изо всех сил победить взрослого своей «волной». — И часто он приводит сюда девушек ради впечатлений? —воспользовалась я моментом допросить друга сложного, как проклятый артефакт, мужчины.

Вик растянул губы в улыбке и просек мой маневр, но ответил:

— На событие, которое происходит, дай Стихии, раз в десять лет? — изогнул он бровь.

— Нет, такой чести удостоилась только ты.

Я прикусила губу, понимая, что сглупила. Хотя… как посмотреть. Термальный магический источник выглядел впечатляюще. Может, он и от глупости лечит?

— Похоже ты нравишься ему. По-настоящему. — тихо произнес парень, чтобы его товарищ не услышал. Хотя они так плескались с Эйтри, что вряд ли могли бы расслышать, даже если бы мы говорили в голос. Но от слов Вика почему-то на душе сделалось теплее. А последнее слово говорило о чем-то, чего я пока не понимала. Разве чувства бывают фальшивыми?

Малыш хохотал и спешно плыл к нам, зачерпывая ртом воду. В кого они там играли, я не знала, но похоже Каир был морским чудовищем.

— Вик! Спасай меня! Дядя Каир хочет меня сожра-а-ать! — смачно кричал он, заплыв за меня. А упомянутый дядя скалился настоящим хищником-людоедом. И я поспешила отплыть от него, но лишь ввинтилась в игру. Мы плескались, догоняли друг друга, салили. Парни складывали руки «площадкой» и выкидывали меня вверх, как заправскую прыгунью. Давно я так не хохотала и не вела себя столь неподобающе. А вымокнув до той степени, когда пальцы на ладошках превратились в сморщенные огурцы, Вик предложил отчаливать домой.

Мне, как единственной леди, отдали индивидуальную простыню, а парни вытирались одной на троих. С мокрыми головами, но счастливые, мы побежали до дирижабля на перегонки, чтобы не простыть.

Эйтри хорошенько наплескавшись, заснул прямо в кресле, пока дядюшка пытался завести «Шторма», но похоже поломка была не «на пять минут». Малыша отбуксировали в комнату и принялись решать неожиданную проблему. Как бы нас самих не пришлось везти на буксире.

— Ты можешь отдохнуть в каюте, — предложил мне Каир, когда вылез из люка.

— Это надолго? — спросила, отчаянно сдерживая зевоту.

— Сложно сказать, сейчас еще раз вскроем «сердечник» и сделаем диагностику.

— Звучит увлекательно. — улыбнулась ему, но в моих словах прятался сарказм.

— Не то слово. — поддержал он мою иронию.

Внизу что-то громыхнуло, точно уронили кастрюлю с половником, и послышалась эльфийская брань.

— Каир! Демон тебя дери, помогай давай! — рявкнул Вик на дэрнском и мужчине пришлось оставить меня. Хотя в воздухе витало чувство не случившегося разговора.

Каюта встретила меня уютной темнотой и довольно мягкой лежанкой. Даже не успела додумать фантазию, как провалилась в сон. А проснулась, когда что-то резко дернуло. Я заморгала, пытаясь вернуться в реальность. В открывшуюся дверь тут же заглянул Каир.

— Ты в порядке?

— Что это? — пыталась сфокусировать на мужчине взгляд.

— Мы взлетели, но небо затянули тучи. Небольшая воздушная яма. — он зашел внутрь и облокотился спиной на дверь. От тряски даже огни пару раз мигнули и погасли.

— Сколько времени?

— Начало второго.

— Боги милостливые, это слишком поздно, чтобы вести взвешенные диалоги. — я бухнулась обратно на подушку, устраиваясь удобно на боку. От наволочки приятно пахло травами и щелоком.

— То есть сейчас ты можешь быть особенно откровенной? — выгнул он бровь, наблюдая за моими маневрами.

Я приоткрыла глаз и погладила простынь рядом с собой.

— Приглашаешь?

— Дважды такие предложения не делаются. — пробурчала я, борясь с дремой.

Но как только мужчина решился, и я устроилась у него на плече, вдруг ситуация ощутилась особо интимно.

— Думала, сбежишь.

— Такие предложения не делаются дважды — твои слова. Так, ты не даешь вторые шансы, госпожа чародейка?

— Разве что только со сна. А ты всегда соглашаешься на такие предложения? — спросила его и кабину хорошенько затрясло. Мужчина крепко прижал меня к себе, придерживая затылок, чтобы я не ударилась.

— Только в особых случаях.

— И чем же он особенный? — тихо спросила его. Нас больше благо не трясло.

— Тобой. — выдохнул он после паузы и еле уловимо коснулся губами лба.

От этих слов и действа что-то развернулось сладко в груди и потеплело. Возможно, я глупа и наивна. Но всем нам иногда хочется упрямо верить в хорошее.

Я повернулась на другой бок и поняла, что во внутреннем кармане так и осталась горошина, она наминала бок и заставляла заново вспомнить о только что случившемся волшебстве. Вытащив ее, покатала на ладони.

— Как бы не потерять. — маленькое чудо покалывало руку своей магией. Интересно, какой она кроет секрет?

— Могу что-нибудь с этим сделать, если хочешь, конечно.

Волшебная жемчужина перекатилась с моей ладони к Каиру. Он также прокатил ее по своей тыльной стороне с натертыми мозолями. Невольно потрогала шершавость. Мужчина внимательно наблюдал за этим действием.

— Ты часто держишь рукоять оружия? — спросила свою догадку.

— Каждый день. — тихо сказал мне в унисон с чем-то поскрипывающим, будто большая деталь пошла в бок, заставляя тело дирижабля накрениться. Мы замерли, но дальше все стихло.

— Про эти тренировки говорил Ворн? — на мой вопрос он кивнул.

— Зачем?

— Считаешь мужчина не должен уметь постоять в бою?

— Справедливый вопрос. Вот только не каждый пекарь умеет кидать ножи и держать меч.

Тихая улыбка была мне ответом.

— Считай, это данью времени или увлечением по душе.

— Пусть так. — я устроилась поудобней. Приятный мужской запах, смешанный с чем-то железным, приятно убаюкивал. Глаза слипались сами после веселья, что мы устроили в пещере. Да и вода забрала сил.

Не помню, как уснула. Лишь после разговора как будто что-то сблизило меня и этого мужчину на более глубинном уровне. Забавно, ведь еще месяц назад он казался мне непроходимым балваном и дамским угодником. Но не все злодеи по-настоящему такие. Иногда нам просто хочется их такими делать и так называть.

Каир рассказывал о Ворне и Вике, о том, как иногда водит Эйтри в школу и кафе «Марципан» на Сладкой улице, когда полуэльф в рейсе. О мальчишке он отзывался почти с отеческой улыбкой и интонацией. На этой мысли сознание заволокло в сладкую тягучую дрему.

Целый час гольда Сайна Гронберг не могла выбрать чайник, а я закипала не хуже изящной утвари, которая отличалась лишь рисунком и длиной носика. Пожилая женщина помимо трудностей с выбором имела затруднения с закрытием рта. Обычно я с почтением относилась к возрасту лунной седины, но, когда тебе не первые пол часа рассказывают «горячие» новости Хан-Илая в перемешку с чайниками, то хочется нагрубить или удавиться, хотя, разумеется, воспитание мне не позволяло сделать ни того, ни другого.