— Можешь идти. — отпустила ее и, взяв пару душистых флаконов с мылом, влезла в теплую пенящуюся воду. Пахло изумительным розовым благовонием. Я тут же почувствовала себя холеной аристократкой. С моим темпом жизни, работой и учебой у меня не было времени на такие вот нюансы. И похоже зря. Хотелось растечься по бортику топленым маслом и расслабиться, но загадочный хозяин поместья ждал в кабинете. Эта мысль подстегнула и быстро намылившись, и ополоснувшись, я стала вытираться. Быстро открыла саквояж, пока не пришла Анабель, покопалась там, начиная нервничать, но ладонь коснулся граненый бутылек с темно-фиолетовой субстанцией, и я выдохнула. Густой жидкостью добро капнула на брачную метку, а затем на знак Даркмурта и втерла в кожу. Фиолетовый цвет тут же испарился и вместе с ним исчезли печати, лучше всего говорящие о моем прошлом. Что ж, хорошо, что не на лбу.

Выудив скромное, но дорогое платье из саквояжа, только покачала головой. Неужели Далл ходил по модному салону, собирая последний «скарб» мне в дорогу. И стоило так тратиться? Но воспоминание о его признании и «порыве» тут же рассеяли вопросы. От этих мыслей я почувствовала, как уши начали гореть, а щеки прихватил румянец. Чтоб его!

Я почти зашнуровала простенький корсет на себе, когда вошла Анабель. Она тут же перехватила инициативу, на которую я даже не думала сопротивляться. А затем рассматривая мои влажные распущенные волосы, спросила:

— Вы позволите? — я, не совсем понимая, что она имела в виду, кивнула. Девушка изящным пасом руки быстро высушила мне голову и ловко выудив красивый костяной гребень из ящика на туалетном столике, пригласила присесть на пуф и стала расчесывать мою копну.

— Ты маг воздуха? — спросила я очевидную вещь. Но удивительным было не это. Обычно стихийные маги не шли в наемную прислугу. Нас становилось все меньше, и магия просыпалась все реже. Правдами и не правдами колдуний и колдунов старались выучить и дальше пустить в расход на благо короны.

— Да, дар проснулся поздно. — спокойно ответила она, заплетая волосы в прическу.

— Но зачем тебе все это? Ты ведь одаренная. — произнесла я очевидную вещь, на которую девушка замерла мгновением с гребнем в руке, а затем продолжила, как ни в чем не бывало.

— Моя семья многим обязана лорду Даллу. Это малое, чем я могу отплатить за доброту господина. — ее голос был спокойным и ровным, но мне ощущалось, что тема для нее волнительней, чем она хотела бы показать.

Более тревожить непростую историю я не стала и, когда она закончила, то проводила до нужной двери, стуком предупредив, что поручение выполнено.

— Войдите. — раздался громкий голос владельца поместья, и я толкнула створку.

Кабинет располагался в полукруглом помещении, слева-справа были встроены ниши с книгами, по центру стояли два кресла перед массивным столом. Хозяин рабочей обстановки сидел за оным спиной к окну и писал что-то на бумаге. Кинув на меня беглый взгляд, он поставил размашистый росчерк на документе и запечатал его жидким сургучом, прикладывая личную печать. Я села без приглашения в кресло и стала рассматривать нюансы обстановки дальше, отмечая, что в закрытой стеклом нише много приборов артефактного назначения, а некоторые книги зияют черными корешками и символом черной магии. Похоже передо мной был темный колдун. Когда я переключилась на объект своей последней мысли, то он, собрав пальцы на груди, откинулся в кресле и с полуулыбкой наблюдал за мной.

— Таяна! — в своей резковатой манере начал он, — Меня зовут Ольден Далл. Очень рад такому прелестному знакомству. — улыбка создала складочки на щеках, делая мимику более выразительной.

Я кивнула, принимая слова, но не смея лгать ему в лицо. Мне приятно не было.

— Какая… — улыбнулся он шире, заметив, что я не собираюсь расшаркиваться пресловутым ничего не значащим ответным этикетом. — Коэн сказал, что у тебя непростой характер. — сфамильярничал он, как обычно делают родственники, про тыкание мне я уж молчу. — Но думаю справимся. Мы ведь не хотим проблем? — с намеком спросил меня мужчина, подавшись вперед.

— Проблемы нам не нужны. — вежливо, но натянуто улыбнулась я.

— Отлично, проживая в моем доме, есть правила, которые следует неукоснительно исполнять. — он сделал паузу.

— Слушаю. — по-деловому ответила ему.

— Расписание трапезы и бытовые нюансы тебе расскажет Анабель. А я перечислю основные. Первое: не ходить в западную башню. И чтобы сразу развеять твои фантазии, там моя мастерская и многие пространства просто не безопасны, не говоря уже о предметах. Поэтому я подчеркиваю, что ни при каких обстоятельствах, туда ходить не следует. Второе: чтобы ты не мучилась от безделья и своего деликатного положения в чужом доме, ты будешь следовать графику, а в обществе будешь представлена как далекая родственница. Прятать несколько лет такое милое создание вряд ли удастся. — улыбнулся Далл, — Третье: постарайся мне не перечить и быть послушной… «родственницей». Ну и конечно будь благоразумной. Ты меня понимаешь? — пронзительный взгляд заставлял поежиться, но после настоящего дэрнийского демона этот мужчина был радужным пони.

— Вы же сказали уже, проблемы нам не нужны. — послушно повторила его фразу вкрадчивым тоном.

— Умница. — он удовлетворенно откинулся в кожаное кресло и немного в нем покачался. — За ужином я представлю тебя семье. Правду о тебе знаю только я, поэтому тебя они будут воспринимать как действительно далекую родственницу, чьи родные погибли в крушении дирижабля. Надеюсь, сценарий нашей пьесы ты читала? — с явным сарказмом спросил господин Ольден. Похоже вся эта ситуация его веселила, судя по усмешке.

— Разумеется. — вежливо растянула губы в улыбке. Коэн Далл написал нам обоим схожую историю в письмах и это было верным решением. Не хватало еще оконфузиться в показаниях неожиданным «родственничкам» или того хуже кому-то со стороны.

— Чудно. Рауль! — позвал он громким голосом слугу и тот через пару секунд появился в кабинете. Караулил он что ли за дверью? — Мисс Тесс необходимо обновить гардероб. — вспомнил он мой скромный саквояж. — Завтра отправь Анабель вместе с Таяной. — из ящика он вытащил небольшой кожаный кошель с монетами. — Пусть подберут что-то из готового и пошьют разных моделей для леди в салоне «Армори». А тряпье в чем она приехала пусть сожгут. — в этот момент мой взгляд заледенел и встретился с его, но сказать что-либо я не посмела. Зачем так кардинально избавляться от хорошего походного костюма я не понимала. Разве что пони непрозрачно мне намекал, что какие-либо «походы» будут «решаться» кардинальным способом. — Это все. — слуга тут же скрылся в коридоре, а я поспешила подняться, но в дверях меня остановил голос Ольдена:

— Интересно… — я обернулась. Он, откинувшись в кресле смотрел мне в след, оглаживая указательным пальцем подбородок. — Чем ты так важна моему братцу? — хитрые ледяные глаза блеснули любопытством, но я не собиралась рассказывать ему всю подноготную своей истории. Вот еще!

— Понятия не имею, о чем вы. — Я пожала плечами и закрыла дверь со стороны коридора, прожигаемая взглядом такого знакомого острого любопытства. И поспешила в свои комнаты.

Брат, значит. Надеюсь, они не настолько близки, чтобы делиться делами будними. В чистую любовь Коэна Далла я не верила. Слишком безумная была мысль. Да и ни к чему мне она. Версия с разбуженной совестью казалась более правдоподобной. А то, что в порыве поцеловал… Откуда мне знать, сколько девиц он целует за неделю! Возможно, просто был момент, давно хотелось, да мало ли! Не я первая, не я последняя. Думать об это сейчас уж точно не хотелось!

Знакомство с семьей

На ужин в белую столовую Анабель проводила меня ровно в семь. Честно говоря, я с удовольствием бы легла спать, но проигнорировать «приглашение» и свое же собственное представление новой «семье» было бы форменным хамством.

За длинным белым столом с резными ножками в форме головастых драконов, поддерживающих свод сидела немолодая женщина со строго поджатыми губами и видимо проглоченным колом. Когда я вошла она методично расправляла салфетку на коленях. Седые волосы были строго убраны в пучок, не менее скупой взгляд и мимика были брошены в мою сторону.