— Неплохо. — прокомментировал Марко.

— Стараюсь. — улыбнулась девушка.

— Что ж, моя очередь. — вышла я вперед. Каир быстро сориентировался и подал мне клинки.

Я встала в стоику. Замахнулась. Первый вошел в восьмерку. Второй в семерку. Третий на границе с девяткой.

— Дай покажу. — Каир встал рядом и взял мою кисть в свою, показывая замах. — Расслабь кисть. Как с глиной, помнишь? — упомянул он сеанс гончарного искусства, отчего я слегка запылала щеками. Хорошо, не видно было в темноте и бликах костра. — Делай замах от плеча, всем телом. И выдыхай.

Мне показалось или я слышала скрип чьих-то зубов?

Замах. И… Нож попал ровно в десятку.

— Неплохой из меня учитель? — выгнул бровь Каир.

— Вполне. — подтвердила я.

Всем было понятно, что пирог готовить мне, а Каир получит свой приз. На следующей неделе мы шли на «свидание».

— Мука на полке. Венчик в ящике. Все ингредиенты я купила и написала тебе инструкцию, на всякий случай. — вручила мне свои скромные заметки на два листа дриада. Я воззрилась на них как баран на новые ворота. При том, что вышеназванная скотина как раз-таки сообразит, что через эти самые пресловутые врата нужно входить даже без инструкции. А я не уверена, что разберусь, даже с ее указаниями.

Мои увещевания о том, что я ни в жизнь не готовила праздничный торт, да что там праздничный, вообще ничего сложнее бутерброда и каши, ее не впечатлили.

— Вопросы?

Миллион и еще один.

— Что такое венчик? — спросила я непонятное слово.

— Айрис, вот это венчик. — вытащила она странный прибор. — Им замешивают тесто.

— Поняла. — беря в руки орудие пыток, не меньше и оглядела список последовательных действий. Я, конечно, видела, как готовил наш повар в поместье, но никогда не участвовала лично. Мужчина он был не открытый и детей на кухне не терпел, но готовил изысканные кушанья, за что и был взят в Риверстоун. Моя мать обожала деликатесы и следила за модой даже в еде. Поэтому Жан нашел ключ к сердцу леди Шарлиз через изощренную, но высокую кухню. В Даркмурте же я питалась в столовой, а на работе ходила в таверну, либо приносила сухой паек с собой. Сложнее фруктов и бутербродов мои изыски в еде не уходили, поэтому о готовке я имела весьма и весьма расплывчатые представления.

— Ну я пошла. Уверена, ты справишься и завтра Ворн поразится твоим талантом.

— Мне кажется, высказывание Каира про клей будет уместно относительно меня.

— Брось, все получится. До скорого! — легко махнула она мне, накидывая плащ, и заторопилась на вокзал встречать сестру. Дверь закрылась, оставляя меня в полной сумятице чувств относительно этого пирога. Простите, праздничного торта. Кто вообще готовит выпечку, когда ее можно купить?

Мой тяжелый вздох вырвался непроизвольно. Так, сначала фартук. Я повязала льняное одеяние вокруг себя и заколола волосы на затылке. Уже половина дела.

Что теперь? «Мука, яйца, сахар, соль, сода, сливочное масло. Все взбить. Муку просеять.» Это если вкратце о том, о чем говорилось в трех абзацах, без комментариев о том, что масло нужно растопить, яйца помыть и тд. Видимо еще и освятить на перекрёстке трех дорог. Ладно приступим-с.

У Тиль были свои понимания о хорошей выпечке. Например, что яйца нужно брать только собранные в четверг, а молоко из-под коровы должно быть сдоено не позднее шести утра. Мука закупалась на мельнице на окраине, так как именно там она будет более качественная. Ведь пока доедет до прилавка уже запах не тот будет. В общем, ценные указания я пропускала, пытаясь сократить вроде бы простой рецепт, по ее словам.

Найдя мешок с мукой, я полезла за ситом и на меня вывалился ворох кастрюль, загромыхавший так, что видимо было слышно даже в мастерской мастера Грама, потому что на кухне показался Марко с круглыми в целый флорин глазами.

— Ты в порядке? — спросил он меня, собирающую не послушную утварь, которая точно заговоренная скакала из моих рук. И пару раз я громыхнула сотейником.

— Вроде. Надеюсь, Борзае не дома, иначе она мне вкатает штраф за превышение шумового регламента.

— Ее нет. — улыбнулся Торренс.

— Все в порядке. Вроде разобралась. — пригладила я фартук и щедро сыпанула муку в миску через сито, но центр тяжести неожиданно сместился, мешок точно живой вывернулся, окатив меня и кухню белым облаком. Я закашляла. Марко засмеялся, не в силах удержать на лице приличествующую случаю мину сочувствия.

— Давай помогу. — он быстро прочитал следующий этап и принялся разбивать яйца во вторую миску для жидких ингредиентов, при этом, продолжая смеяться, наблюдая, как я превратилась в сахарного кролика. К слову, мои любимые печенья, которые принято было делать детям на Ночь Обновления.

— Смешно, значит? — смахнула я с лица муку и, зачерпнув из миски горсть, кинула ее в Марко. Тот, не ожидав от меня такой подставы, вдохнул облако и закашлял на пополам со смехом. Но и он не промах, так как кинул в меня жидким яйцом. Руки сработали быстрее, чем я подумала и прикрыли меня большим блюдом для запекания коржей. Желток шмякнулся о железное блюдо. Наверное, не так Тиль представляла себе приготовление торта.

Мы кидались едой как дети, параллельно замешивая тесто, и хихикали напропалую, когда в помещение зашла Джиа.

— Вы спятили⁈ — она оглядывала замызганный пол и наши с Марко белые от муки лица и одежду. Девушка растопырила руки, будто ее идеально коричневый кожаный плащ уже был замызган нашим творчеством. Брезгливо изогнулся красивый рот. Можно, подумать мы кинули в нее яйцом. Представляю, чтобы она нам устроила.

— Что там? — послышался голос Каира за ее спиной. А когда Торренс старший показался над плечом девушки, стоявшей в проеме, то его лицо вытянулось.

— Похоже кулинарную вечеринку затеяли без нас. — хмыкнул он.

— Как видишь Айрис очень умелый кулинар, и я вызвался помочь, дабы вся слава не досталась нашей очаровательной соседке. — подмигнул мне Марко.

— Да уж. Оно и видно. Помощь на лицо. — буркнула Джиа.

— Да ладно. Это весело, когда участвуешь, а не когда смотришь. — макнул Каир палец в тесто и, не стесняясь, попробовал. — Вкусно. Думал, ты в мастерской. — неожиданно подметил он пребывание младшего на кухне. А я поторопилась разлить еще жидкий бисквит в круглые железные формочки и поставить в духовой шкаф.

— Так и было. Но Ворн отпустил. К тому же Айрис без меня бы уж точно не справилась. — скромно заметил Марко.

— Понятно. Помощничек, значит.

— Пусть помогает. — вмешалась Джиа и перехватила Каира за крепкое предплечье. — Идем.

Не могу сказать, что ничего не почувствовала на этом жесте, так как все же захотелось кинуть в девушку яйцом. При чем тухлым. И откуда во мне такая кровожадность? Я же решила ничего не решать. Какая непоследовательность, Эверис!

— А ты знаешь, я, пожалуй, тоже помогу. — уперся Каир и, сняв куртку, закатал рукава, на что Джиа растеряно захлопала густыми ресницами, а затем скривила хорошенькое личико.

— Тогда вся прибыль от этого заказа пойдет мне. — пригрозила девушка.

— Валяй. — отмахнулся он, надевая фартук, которым побрезговал Марко. И зря. Одежда горца выглядела просто жутко. К слову, этот последний горец упер руки в боки и таранил взглядом Каира, но старший брат его как будто не замечал.

— Тесновато будет. — подметил невзначай младший. На этих словах входная дверь хлопнула, отрезая от нас девушку. Джиа похоже обиделась?

— Нормально. — ответил Каир, беря шоколад, и стал мелко натирать его на терке. — Ты достаточно худосочный, поместишься.

— Вообще-то я стройный. — похлопал себя по животу Марко. — На этом прессе можно белье стирать. Айрис, проверь! — решил вплести в их перепалку еще и меня. На что Каир искоса посмотрел, следя за моей реакцией.

— Вот еще! Стирайте белье без меня. — усмехнулась я, вырезая из готовой белой мастики листья для цветов.

Мужчины вели себя особенно колко, чего я не видела прежде. А когда коржи испеклись, цветы были собраны, а крем замешан, то Марко выхватил у меня кондитерский мешок со словами: