— Только ты можешь так хорошо заботиться о моем сыне, — сказала она, вставая. — Мне нужно идти готовить ужин на сегодня, ты придёшь?

— Да, я буду, — сказала я, смирившись с тем, что это необходимо сделать. Мне нужно было сорвать пластырь с раны и снова увидеть Трэвиса, даже если это будет самым болезненным, что я делала.

— Хорошо, я так рада! — сказала Кэти, обнимая меня. — О, и я была тем, кто взял на себя твою работу в течение последних двух месяцев. Неужели ты думаешь, что я доверю Трэвиса кому-то, кроме тебя? — Она высвободилась из объятий, улыбаясь мне, и направилась к двери. — Увидимся вечером! — крикнула Кэти через плечо, прежде чем я успела закрыть за ней дверь.

Я откинулась на спинку дивана, взяла свой уже остывший кофе и сделала глоток.

Во что я только что ввязалась?

Неужели я действительно согласилась поужинать и посмотреть финал шоу с Трэвисом и, скорее всего, девушкой, которую он выбрал? Я знала, что мне нужно снова увидеть Трэвиса, но должен же быть способ получше!

Я только что взяла телефон, чтобы позвонить Кэти и сообщить ей, что передумала, как он зажужжал в моей руке с входящим сообщением.

Трэв: Мама только что сказала, что ты придёшь сегодня на ужин. Не могу дождаться, когда увижу тебя!

Я в замешательстве уставилась на телефон. Это было первое наше общение за столь долгое время, и он, казалось, был взволнован моим приездом. Неужели эта семья настолько жестока, что они будут в восторге от моих страданий?

Ну, если это так, то в эту игру могут играть двое. Я быстро встала, чтобы принять душ. Сегодня я буду выглядеть на все сто. Я не собиралась позволять Трэвису и его девушке повлиять на меня. Я собиралась стать сильной, счастливой, независимой женщиной, какой была до того, как это дурацкое шоу сломило меня. И, черт возьми, я собиралась вернуть своего лучшего друга.

Я просидела в машине на подъездной дорожке Грейсонов двадцать минут, прежде чем набралась смелости подойти к двери, где простояла ещё десять минут, обдумывая, что же мне делать. Мои ладони вспотели, сердце билось слишком быстро, и я была почти уверена, что меня сейчас вырвет в кустах.

Зачем я это делаю?

Должен быть более лёгкий способ вернуться к дружбе Трэвиса и Райли. Это было похоже на то, как будто меня бросили в логово льва. Я собрала все своё мужество и протянула руку, чтобы нажать на дверной звонок. Не успела я и глазом моргнуть, как дверь распахнулась, и я, затаив дыхание, уставилась на Трэвиса.

— Я не был уверен, что ты придёшь. Видел, как ты сидела в своей машине тридцать минут назад, и был уверен, что ты сбежишь, — сказал Трэвис, улыбаясь мне, когда я вошла в дом.

— Да, если бы была в здравом уме, я бы так и сделала.

Я прошла дальше в прихожую, а Трэвис закрыл за мной дверь. Я решила пойти посмотреть, смогу ли помочь Кэти с ужином, не только чтобы успокоиться, но и чтобы сбежать от приветствия с Трэвисом. Уже собиралась пройти по коридору на кухню, когда он схватил меня за запястье и притянул к себе. Моя голова упала ему на грудь, когда он обнял меня. Все моё тело напряглось под его руками, и я попыталась вырваться из его объятий.

— Расслабься, куколка, — прошептал Трэвис мне на ухо. — Позволь мне обнять тебя.

Расслабиться? Он сошёл с ума? Мы не виделись целую вечность, а в последний раз, когда это произошло, он разбил моё чертово сердце! Да, это на самом деле была плохая идея прийти сюда сегодня вечером. Наконец, я высвободилась из его объятий и, не сказав больше ни слова, побежала по коридору. Это нельзя было бы назвать смягчением ситуации.

Я нашла Кэти на кухне, как и предполагала. Когда я шла к островку посреди кухни, она смеялась и разговаривала с кем-то, кого я не могла видеть в углу.

— Привет, Кэти, могу я чем-нибудь помочь? — спросила я, подойдя к ней, и стащила с разделочной доски кусочек зелёного перца, сунув его в рот.

— О, я думаю, мы все уже приготовили, дорогая, — сказала она, кивнув в угол, где другой человек засунул голову в холодильник, прежде чем добавить перец в салатницу перед собой. Я наблюдала за человеком в холодильнике, ожидая, когда покажет своё лицо. Я надеялась, что это была одна из новых подружек брата Трэвиса, а не кто-то, кто пришёл с ним самим. Девушка попятилась от холодильника, нагруженная напитками, и повернулась к нам, позволяя мне полностью рассмотреть своё лицо.

Тейлор! О, нет. Почему они так поступают со мной?

— Райли! Ты здесь! — завизжала Тейлор, ставя напитки на стойку и подбегая ко мне, чтобы обнять.

Я что в чистилище? Что, черт возьми, здесь происходит? Конечно, мы с Тейлор время от времени переписывались, и она тусовалась с его мамой после финала, но неужели она на самом деле думала, что я захочу зависать с ней, если она девушка Трэвиса? Я легонько похлопала её по спине, прежде чем отстраниться.

— Я так рада, что ты решила прийти! Нам так много нужно наверстать, — сказала Тейлор, прежде чем вернуться к стойке, чтобы забрать напитки.

— Позже, ладно?

Она быстро вышла из кухни, унося напитки парням в столовую.

— Кэти… — начала я. Я собиралась сказать ей, что не думаю, что это хорошая идея, особенно теперь, когда я знала, что Тейлор здесь и явно является той девушкой, которую выбрал Трэвис.

— О, тише, Райли. Наслаждайся вечером. Потусуйся с друзьями. А теперь иди, пора есть, — сказала она, выталкивая меня из кухни и эффектно завершая наш разговор.

Я направилась в столовую, думая о побеге, но зная, что если я это сделаю, то никогда не узнаю конца всего этого. Когда я вошла, то увидела всё семейство Грейсонов, сидящих вокруг стола.

— Райли, дорогая, я так рада, что ты сегодня с нами. Мы давно тебя не видели, — сказал Кит, обнимая меня и заключая в свои фирменные медвежьи объятия. Я радостно обняла его в ответ, испытывая облегчение от того, что нахожусь рядом с кем-то, кто не имеет непосредственного отношения к шоу. Если мне когда-нибудь понадобится узнать, как Трэвис будет выглядеть, когда вырастет, мне достаточно будет взглянуть на его отца. Они выглядели совершенно одинаково, если не считать серебристых волос Кита и его зрелого лица. Трэвис даже унаследовал от отца его фирменную ухмылку, хотя тот ухмылялся так только Кэти.

Я высвободилась из его объятий, но тут же оказалась в объятиях братьев Трэвиса — Стива и Чейза.

— Сестрёнка, почему ты нас ненавидишь? — спросил Стив, отталкивая Чейза, чтобы смочь полностью обнять меня.

— Хм, я и не знала, что это так, — сказала я, быстро обнимая его, прежде чем обнять надутого Чейза.

— Но ты больше не навещаешь меня. А Трэвис дуется с тех пор, как вернулся домой. Ты должна что-то с этим сделать, — пожаловался Чейз, освобождая меня из объятий.

— Э-э… — начала я, не зная, что сказать.

— Я вовсе не дуюсь! — крикнул Трэвис с другого конца стола.

— Чувак, ты весь день сидишь и слушаешь дурацкие любовные песни, а потом ешь мороженое. Я бы сказал, что это и есть «дуться», — сказал Стив, смеясь, когда Трэвис вскочил со стула, чтобы попытаться схватить его. Стив, однако, был быстр и убежал от него, спрятавшись за мной.

— Не думай, что Райлз защитит тебя, — сказал Трэвис, пытаясь обойти меня, но каждый раз, когда он делал движение, Стив хватал меня и тащил в том же направлении.

— Мальчики, Райли — не живой щит, — со смехом пожурил своих сыновей Кит. Они проигнорировали его и продолжали дёргать меня. — Прости, милая.

Кит подмигнул мне, прежде чем вернуться к разговору с Тейлор и Чейзом.

— Просто признай это, Трэвис, и никто не пострадает, — сказал Стив, притягивая меня к себе и обнимая за талию, как будто я была его заложницей.

— Серьёзно, ребята, не слишком ли мы взрослые, чтобы играть в «прячься за Райли»? — спросила я, пока надо мной продолжали издеваться. Трэвис усмехнулся мне, наблюдая за каждым движением Стива и ожидая момента, чтобы напасть.