Когда Трэвис снова появился на экране, все притихли и переключили своё внимание на шоу.

— Ну что, Трэвис, ты готов рассказать Тейлор о своём решении? — спросила Тесса, ставя коробку с последним браслетом на подиум рядом с ним.

— Не могу дождаться! — взволнованно ответил Трэвис. Он подёргал себя за рукава рубашки и нервно уставился на берег, откуда должна была появиться Тейлор.

Она появилась на экране, идущая по пляжу в цветном летнем платье. Девушка выглядела великолепно с волосами, собранными в низкий хвост, платье развевалось вокруг неё от ветра с озера, и на её лице сияла самая ослепительная улыбка, очень похожая на ту, что она использовала сегодня вечером.

— Тейлор, — выдохнул её имя Трэвис, когда она подошла к нему.

— Привет, Трэвис.

Тейлор слегка хихикнула, когда Трэвис притянул её к себе.

О, Боже, я не могу на это смотреть!

Я начала ёрзать на диване, сидеть здесь с Трэвисом и Тейлор было абсолютно некомфортно. И я почувствовала, как все взгляды обратились на меня, чтобы увидеть мою реакцию.

Серьёзно, мне нужно уйти.

Я уже собиралась встать, когда Кэти положила руку мне на колено.

— Я знаю, что это больно, но ты должна посмотреть, — тихо сказала Кэти, чтобы никто не мог подслушать.

— Вы, ребята, злые. Ужасные, злые человеческие существа, — пробормотала я ей, надеясь получить от неё хоть какую-то реакцию, но все, что я получила — это смех.

— Я уверена, что так оно и есть, милая. Просто смотри, — сказала она, кивнув в сторону телевизора. Я снова повернулась к нему, услышав конец того, что Трэвис говорил Тейлор:

— …рад, что мы стали так близки, — говорил он ей, держа её руки в своих. — Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю нашу дружбу. — Тейлор кивнула, продолжая ослеплять нас своей улыбкой.

— Как я уже говорил Ники, я никогда не думал, что влюблюсь на шоу. Черт возьми, когда моя мама упомянула, что я влюбился ещё до начала шоу, я рассмеялся над ней, — продолжил он. Все в комнате вокруг меня засмеялись, а я вспомнила разговор Трэвиса и Кэти в больнице много месяцев назад. — Но так оно и было. Мне удалось влюбиться в самом неожиданном месте в самую неожиданную девушку.

Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза. Моё сердце снова разрывалось на части.

Наблюдать за этим было хуже, чем если бы я наблюдала за своим собственным уходом, я уверена.

— Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню, — сказал Трэвис Тейлор по телевизору.

Тейлор улыбнулась ему, прежде чем заключить в объятия.

— Конечно, — прошептала она, крепко обнимая его. Трэвис обнял её, и они простояли так несколько минут, пока Тейлор, наконец, не отстранилась.

— Ты особенная, знаешь? — сказал он ей с благоговейным выражением лица.

— Я ценю дружбу больше всего на свете, — сказала она со смехом. — До свидания, Трэвис.

Она сжала его руку, прежде чем повернуться и уйти.

Я моргнула, и по моему лицу снова потекли слезы.

Какого черта?!

Тейлор отошла от Трэвиса, и в телевизоре они оба улыбались, словно идиоты.

Тейлор остановилась и обернулась.

— Хэй, Трэвис, — крикнула она ему.

Хорошо, вот этот момент, когда они рассмеются и скажут: «Просто шутка!», и она снова побежит в его объятия. Должно быть, это какой-то их дурацкий прикол.

— Пусть твои братья знают, что я одинока! — крикнула она, прежде чем повернуться и побежать вверх по ступенькам к дому. Трэвис издал смешок, вытирая глаза о рубашку, когда Тесса приблизилась.

— Ну, Трэвис. Я могу сказать, что никто не представлял себе, как закончится шоу. Не хочешь рассказать нам, что происходит? — с любопытством спросила она. Очевидно, что никто, кроме Трэвиса и Тейлор, не знал, что произойдёт.

— Как я уже сказал, я влюбился на шоу в самую удивительную, заботливую, предприимчивую… и упрямую девушку, которую я когда-либо встречал. Я и не подозревал, что влюблюсь в девушку, которую я знал с десяти лет. Это та девушка, с которой я провёл больше времени, чем с кем-либо ещё в этом мире. Девушка, которая я надеюсь, все ещё ждёт, когда я вернусь домой. Я влюбился в свою лучшую подругу, Тесс, и теперь мне нужно вернуть её.

Экран потемнел ещё до того, как на телевизоре появились титры, а за ними и рекламный ролик.

Я была почти уверена, что сейчас реву, не в силах оторвать взгляд от экрана.

Что, черт возьми, происходит?

Я медленно оглядела всех людей в комнате. Все смотрели на меня, наблюдая за реакцией. Я повернулась к Трэвису и просто уставилась на него. Я собиралась спросить его, что, черт возьми, происходит, и как он мог разбить моё сердце. И вот тогда-то я и увидела это. Тейлор сидела рядом с Чейзом весь вечер, а он обнял её, прижимая к себе.

Она ободряюще улыбнулась мне и снова наклонилась к Чейзу.

— Какого черта?! — закричала я, прежде чем вскочить и выбежать в ближайшую дверь, которая вела на задний двор.

Я побежала в конец двора, где несколько качелей с балдахином стояли вокруг мангала. Я упала на качели, тяжело дыша, и слезы все ещё текли по моему лицу.

Трэвис только что выбрал меня?

Я была так смущена. Почему, черт возьми, он разбил мне сердце всего за несколько дней до финала только для того, чтобы в конце остаться одному, намереваясь «вернуть меня»? В этом не было абсолютно никакого смысла, и если он думал, что просто скажет несколько ласковых слов по национальному телевидению, и я упаду в его объятия, то был серьёзно не в своём уме. Я услышала, как по траве ко мне медленно приближаются чьи-то шаги, пока человек не остановился прямо передо мной. Мои глаза были опущены, так что я смогла увидеть ботинки Трэвиса, прежде чем он заговорил.

— Райлз, пожалуйста, позволь мне объяснить. — Его голос был сильным, а речь звучала отрепетированной, что разозлило меня ещё больше.

— Хочешь объяснить? У тебя на самом деле найдутся нужные слова, чтобы объяснить мне, почему ты разбил мне сердце, не разговаривал со мной два месяца, а потом сказал всей стране, что любишь меня? Ты действительно собираешься это объяснить? — крикнула я, вставая лицом к лицу. Я не собиралась отступать. Я жила с совершенно разбитым сердцем уже два месяца, когда в этом даже не было необходимости. Мне было безумно скучно, я не могла работать, потому что все думали, что мне будет неловко находиться рядом с Трэвисом. Он отрезал меня от всех, о ком я когда-либо заботилась, и все из-за чего? Из-за рейтингов шоу?

О, мой Бог, так вот, в чем дело? Рейтинги?!

— Черт, Трэвис. Пожалуйста, не говори мне, что это было для того, чтобы получить высокий рейтинг. Пожалуйста, не говори мне, что Джим подговорил тебя на это, чтобы люди говорили о конце этого сезона и у продюсеров был бы задел на второй сезон. — умоляла я, схватив за рубашку и слегка встряхнув.

— Райлз, успокойся, — мягко сказал он, слегка коснувшись моих рук там, где они сжимали ткань, и разжимая их. Он подвёл меня к качелям, с которых я встала, когда он вышел, и сел, все ещё держа меня за руку. Я опустилась на своё место рядом с ним, поджав под себя ноги.

— Трэвис, скажи мне, что это не из-за рейтингов, — вновь молила я его. Я никогда не смогу забыть своё разбитое сердце, если он так поступил.

— Конечно, дело было не в рейтингах. Неужели ты думаешь, что они мне не безразличны? — сказал он, качая головой.

— Тогда… Какого черта, Трэв?

Я ничего не могла поделать, мне нужно было знать, зачем он все это затеял. Трэвис некоторое время молчал, глядя на мои руки в своих.

— Ты все ещё носишь их, — сказал Трэвис, проводя рукой по браслетам на моем запястье и улыбаясь. Я поморщилась, когда он коснулся их, чувствуя себя глупо из-за того, что оставила их на себе.

— Мне нравится, как они выглядят, — сказала я слабым голосом. Даже мне это показалось неубедительным оправданием. По правде говоря, я пыталась снять их бесчисленное количество раз, но каждый раз, когда начинала это делать, моя рука замирала, а сердце громко стучало. Это было глупо, но они казались мне единственной связью, которая у меня осталась с Трэвисом. И да, мне действительно нравилось, как они выглядели, как будто были сделаны для меня.