Утром мы всё решили окончательно. Хоть я всё ещё сомневался, стоит ли тратить такие деньги на прокачку кланового уровня, меня уговорили. Опять же сыграл фактор бессмысленности накопленных денег в свете конечности ЗБТ. Да и качество "пассивок" клана, достигшего 7-го уровня, в процентном соотношении заметно превышало качество "пассивок" клана 6-го уровня. В общем и целом, бесполезной вознёй выглядела лишь постройка корабля на ЗБТ, а не пассивные умения. Но до тридцатого августа мы ещё успевали, если бы совершили проплату сегодня или завтра.

Рубен мне не ответил, но я не стал париться. Утром он подтвердил перевод золота в векселя, а затем, вроде бы, отправился добывать опыт в "Кратер" и тестировать новый магический посох.

До самой пристани я провёл время в переписке. Многие вопросы требовали моего внимания. Особенно вопросы правильной комплектации групп. Я давно поставил ребром вопрос о присутствии соло-игроков на осаде. Никаких соло-игроков я видеть не желал. И обещал всем тем, кто аргументировал своё нежелание играть с незнакомцами в одной группе как природную асоциальность, что проявлять свою асоциальность они пойдут в другие кланы. Но не перед осадой, а во время: я повыгоняю из клана сам, и попрошу других клан-лидеров изгнать балласт тогда, когда вступить куда-либо они уже не смогут. И им ничего не останется, кроме как кусать локти и наблюдать за осадой через камеры глазиков-администраторов.

Угроза возымела действие, и вот уже несколько дней подряд я занимался тем, что перелопачивал группы. Ощупывал бойцов, осматривал экипировку, и перекраивал группы так, чтобы сильные становились сильные, а слабые годились лишь на то, чтобы телами своими затыкать бреши, куда будут ломиться неигровые солдаты графов.

Я вышел на пристани и сразу переломил печать свитка телепортации. Очутился перед вратами Кресфола, включил пятую лошадиную скорость и вскоре припарковался возле статуи Италана на центральной площади.

Быстро осмотревшись, Рубена я не заметил.

"Блин, Рубен, ты где?" - за предыдущие дни усталость накапливалась, и я всё чаще замечал сам за собой, что становлюсь нетерпеливым. Да и раздражение по старой привычке иногда выплёскивалось.

Рубен находился в игре. Возле его ник-нейма в статистике клана горел зелёный огонёк. Но он не отвечал.

"Ты заснул, что ли? Или тебе пиписку полируют в борделе? Я уже у статуи в Кресфоле. Давай быстрее, Рубен."

Жёлтенький почтовый конвертик моргал без перерывов и опять утянул меня в переписку с другими персонажами. А Рубен так и не ответил через несколько минут.

"Народ", - обратился я в клановый чат. - "Знает кто, где Руффилин? Не могу до него достучаться. В чьей он группе?"

"Утром видел, Лёха", - первым ответил Квантум. - "Вроде, качается с кем-то".

"Не с нами".

"Я тоже видела утром".

"Ау, ребята!" - я добавил восклицательный знак не просто так. - "Рубена мне дайте. В чьей пачке он качается? Олеся?"

"Не с нами, командор".

"Он с нами был", - ответил Рансуман. - "Но свалил где-то час назад. Подставил, редиска. Пойди найди такого дамагера..."

"Блин! Да вы чё прикалываетесь!?" - раздражение все же выплеснулось. - "Рубен, бегом в Кресфол! Хельвег, где Рубен!?"

"Лёх, я не знаю. Я утром с тобой его видел только. Бабки все ему перевёл."

Я сплюнул и засадил ногой по статуе Италана. Но не помогло: я злился всё сильнее и сильнее. Опять активировал переписку и отослал Руффилину пару любезных предложений, где использовал несколько непечатных слов.

Но в этот раз ответом мне стало системное сообщение:

"Данный пользователь не в игре. Ваше сообщение сохранено и будет доставлено позже".

- Просто прекрасно, - пробурчал я себе под нос. - Реально что ли в борделе был? А теперь вышел из игры и побежал переодеваться?

Я попытался отнестись к мужику с пониманием. Всё же хоть я бордели не посещал, на себе успел ощутить физиологические последствия виртуального секса.

Поэтому остался сидеть ждать. И чем дольше я ждал, тем сильнее меня охватывало нехорошее предчувствие. Странное такое. Похожее на чувство, когда волнуешься перед экзаменом. Непонятно почему волнуешься, ведь тему знаешь назубок. Но всё равно боишься того самого "а вдруг?".

Выйти из игры меня заставило залетевшее на мгновение неприятное предположение. Я ведь опытный парень. Подобные игноры для меня не впервой. В моей игровой карьере случались моменты, когда я вот так вот ждал перевода денег, но вместо них получал тишину. А затем награждался попаданием в чёрный список.

Я вызвал менюшку и нажал "выход". Не продрав глаза, рукой отпихнул плексигласовое стекло.

- Не так быстро! Не так быстро! - девчонка-медсестра попыталась меня остановить, когда я перелазил через бортик капсулы, как яблочный ворюга через забор соседа.

Я поднялся на ноги, протёр глаза и осмотрелся. Капсула, которую за собой давно застолбил Рубен, пустовала. Лишь она одна пустовала.

- Где он!? - я ткнул пальцем в капсулу.

Испуганная девчонка круглыми глазами смотрела на меня.

- Капсула как давно пустует!? - повторил я вопрос.

- Рубену Григяну понадобился перерыв, - Светлана смотрела не меня не менее подозрительно, чем остальные медсёстры. - Живот, говорил, схватил. Минут десять-пятнадцать отсутствует.

Слова про живот звучали вполне правдоподобно. С логической точки зрения, я готов был с ними согласиться. Но, блин, чуйка, оравшая, что что-то здесь не так, не дала остыть.

Вприпрыжку я пустился по этажам. Забрался по лестнице, пробежал по длинному коридору и замолотил в дверь комнаты, где жили Рубен и Илья:

- Рубен! Рубен, ты тут!? Открывай!

В глубине души я желал услышать сдавленный вопль, отправлявший меня в пешее эротическое. Вопль, а затем звук сливного бачка.

Но я услышал лишь тишину.

- Рубен! Рубен, алё! Что за фокусы!? - я забарабанил ладонями повторно. - Сегодня не тот день, чтобы надо мной издеваться!

Никакой реакции не последовало.

Наверное, именно поэтому "крышу" у меня снесло окончательно.

Я отошёл на шаг, занёс ногу для удара и со всего размаху приложился ступнёй в районе замка. Поскольку опыта я поднабрался ранее, потренировавшись на двери, ведущей в комнату Катюхи, эта дверь затрещала с первого же удара. Увидев, что попытки приносят плоды, я ещё дважды проделал тот же фокус. А когда дверь с хрустом распахнулась, а из коридора раздался недовольный возглас охранника, я ворвался внутрь.

Обе кровати были застелены. Но не кровати вновь заставили почувствовать себя глупым ослом: в общажных комнатах, где проживали простые смертные, никаких туалетов или душевых никогда не было. Туалет был лишь в моём нумере. Остальные ходили дальше по коридору.

Под удивлённым взглядом охранника я вырвался в коридор, свернул направо и приложился кулаком по двери в общий туалет. Она поддалась без сопротивления. Но толчки оказались пусты. Никто не курил, никто не кряхтел аутентично.

Зато я услышал настойчивый сигнал автомобильного клаксона. А затем странный звук удара чего-то металлического о что-то металлическое.

Я подскочил к коридорному окну, увидел перед шлагбаумом стоявшую машину. Обычную машину, не такси. И, вроде бы, без номерного знака.

Удар металла о металл опять раздался.

И тут до меня дошло.

Я рванул дальше по коридору и остановился перед каменной лестницей, ведущей на нижние этажи. Но не она привлекла моё внимание. Моё внимание привлекло распахнутое настежь окно, выводившее к лестнице пожарной. Я подскочил к нему одним прыжком и высунулся по самый пупок.

Рубен, закинув на спину рюкзак, неуклюже спускался вниз. Лишний вес, малоподвижный образ жизни и отсутствие практики, несомненно, не шли ему на пользу. Он спускался медленно, чуть ли не двумя руками хватаясь за каждый металлический поручень. Со страхом смотрел вниз, а затем преодолевал очередную ступеньку.