Я закашлялся и развёл руками: вопрос магессы был понятен, но я понятия не имел, чем могу быть полезен. И могу ли вообще.

- Хорошо, - Элария наблюдала за столь неискушённым переговорщиком с улыбкой. - Я окажу тебе посильную помощь, если сначала ты окажешь её мне...

- Всё, что смогу! - ударил я себя в грудь.

- Ты - расторопный "непосвящённый". Это я уже знаю. И тебе вполне по силам справиться с новой задачей... Один маленький заносчивый гном не хочет договариваться. На все мои предложения, на все мои попытки договорится, как я сейчас договариваюсь с тобой, он отвечает отказом. Ни при каких условиях он не хочет передавать то, что мне нужно. Он утверждает, что я не в силах дать то, что нужно ему. А следовательно, никогда не получу то, что нужно мне...

- Как-то запутанно звучит.

- Отнюдь, - не согласилась Элария. - Я всегда получаю, что хочу. И конкретно в этом случае, мне поможешь ты... Я хорошо тебя знаю, Серый Ворон. Читаю, практически, - после этих слов я поёжился. - И вижу, ты довольно близок с Низбадом...

- С Низбадом? - я наконец-то понял кто тот самый маленький заносчивый гном.

- Да. И я хочу, чтобы ты принёс мне реликвию, которой он очень дорожит. Реликвию под названием "Рождённый в камне". Это статуэтка-тотем, хранящаяся в его личных покоях. Статуэтка, обладающая особой магической силой. И я нуждаюсь в ней... Но поскольку сам владыка Низбад тоже в ней нуждается, договориться с ним и получить статуэтку у тебя не выйдет. Выйдет только выкрасть...

- Выкрасть!? - воскликнул я.

- Именно выкрасть, - спокойно подтвердила магесса. - Ведь её он тебе ни за что не отдаст... Но не только выкрасть. Тебе придётся доставить тотем ко мне. Привезти и собственными руками установить на алтарь, - кивком головы она указала на золотое блюдце, стоявшее в центре самого обычного кофейного столика. - Ибо брать в руки, прикасаться к нему может только мужчина. Если же прикоснётся женщина, тотем рассыпется в прах. Вся магия, в нём заключённая, испарится.

- И что за магия в этом тотеме заключена?

- Защитная магия, - подсказок давать магесса не собиралась. - Прикоснёшься - узнаешь. Ты, главное, проскользни в личные покои Низбада. Увидишь статуэтку - сразу хватай. Хватай, прячь в мешок, используй магический свиток "непосвящённых" и спеши ко мне. Тогда и поговорим о награде.

- Блин, - я напряжённо потёр лоб. С владыкой Низбадом, если не ошибаюсь, у меня наработан один репутационный балл. И к нему я тоже планировал обратиться за помощью. Но идти к нему, чтобы что-то украсть... Даже не знаю... А стоит ли овчинка выделки? - Не так-то это просто, уважаемая магесса, - пробурчал я.

- Просто только кролики родятся, - совершенно неожиданно ответила она. - Если бы попасть на приём к владыке было так просто, я бы не просила тебя. У меня достаточно "непосвящённых", кто готов разбиться в лепёшку. К сожалению, Серый Ворон среди них лишь один. Потому только у него есть шанс выкрасть тотем.

- И что я получу, в итоге? - проворчал я. - Очередное снисходительное похлопывание по щеке?

- Вот теперь ты говоришь, как должен говорить настоящий руководитель, - магесса совершенно не обиделась. - Собственные интересы превыше всего... Но мы осуществим бартер. Я приду к тебе на помощь, тогда и когда ты позовёшь. Сила магии одного из Высших магов обрушится на твоих врагов, если враги эти не будут друзьями Высшего мага... Коих, как ты понимаешь, у этого мага не существует, - подмигнула она, когда я настороженно нахмурился. - В свою очередь, ты окажешь мне услугу. Я бы хотела сказать - "небольшую услугу". Но это не так. Услуга весьма существенная. Никому, кроме тебя, не под силу её оказать. Так что сам решай, стоит ли заступничество Высшего мага такой услуги. Ведь только в одном случае ты это заступничество получишь.

Внимание! Получено репутационное задание: "Услуга" - выкрасть из личных покоев владыки Низбада статуэтку-тотем "Рождённый из камня" и доставить магессе Эларии.

Награда: + 3 репутационных балла с неигровым персонажем магесса Элария.

Принять/Отказаться.

- Ёкарный бубен! - я не смог себя сдержать. Плюс три балла за какую-то безделушку??? Это круто... Очень круто! У меня сейчас с Эларией четыре балла наработано. Если к ним приплюсовать три следующих... Короче, всё это капец как заманчиво. С Низбадом-то у меня всего один балл. Его даже потерять не страшно, в свете того, что с одним из Пяти у меня станет семь. Вопрос лишь в сложности выполнения этого задания. Пробраться в личные покои гномского короля и спи... свистнуть непонятный тотем наверняка непросто. Но, блин... Надо делать. Нельзя не попытаться сделать. Если в ряды своих войск я получу Эларию... Короче, принимаю. - Согласен, магесса Элария, - я смело подмигнул левым глазом.

- Согласие - это первый шаг, - она положила руку на моё предплечье и сжала его . - Теперь предстоит самое сложное - выполнить. Но если выполнишь... Вернее, когда выполнишь - приходи. Я всегда буду тебе рада. Возможно, ты сможешь стать моим первым и единственным другом. Не только среди "непосвящённых", но и среди всех жителей этого мира. И тогда, - её губы растянулись в хищной улыбке. - И тогда мы вместе задумаемся о более великих целях. Если нам удастся обезопасить мой дом, мы сможем, наконец, потягаться с теми, кто давно мне мешает. Мы сможем наведаться в Эллар к отступникам или в Хушрон к оркам. Сплаваем на остров, разобьём защитный купол и натравим привезённых Италаном чудовищ на башню Ведьмы. Или же отправимся в Пустоши, чтобы пощекотать нервы Безликому. А там... А там, чего доброго, разыщем и разотрём в порошок мощи... Так. Мне кажется, я слишком много сказала. Сначала выполни это непростое задание. А потом поговорим о других, тоже непростых. Свободен, Серый Ворон. Не разочаруй меня.

Дверь отворилась, едва магесса закончила говорить. А за порогом, опять склонившись в поклоне, меня уже ждал Вильфор. Он будто имел особую связь с Эларией и исполнял любое, даже не озвученное, указание.

- Я скоро вернусь, - я поднялся с гостеприимного стула.

- О, я надеюсь на это! - магесса, улыбаясь, похлопала меня по плечу. - Только постарайся не попадаться моей протеже на глаза. С ней ты, как я вижу, был не очень-то учтив. Какое счастье, что испепелять тебя при любой её прихоти не в моих интересах. Иначе от расторопного Серого Ворона уже осталась бы горстка пепла.

Я инстинктивно дёрнул рукой. Но уже было поздно: всю информацию магесса считала. Похлопала как бы невзначай и без линейки высчитала глубину той ямы, в которую я угодил.

- Сейчас мне всё равно, что между вами произошло, - поспешила заверить меня Элария. - Есть вещи важнее. Но если ты всё выполнишь правильно... Если не начудишь... Обещаю не только помочь защитить старого короля, но и замолвлю словечко перед королевой. Возможно, мы сможем выправить ситуацию.

Этого было достаточно. Если магесса сможет не только разметать моих врагов на осаде, но и вновь подружить с Нараей Илири, я выкраду волшебную лампу из пещеры вместо Аладдина. Даже несмотря на то, что я совсем не алмаз негранённый.

Я улетел в клан-холл даже не попрощавшись. Списался с Дистином и попросил подогнать мне свиток телепортации в Шата Гунд. С тех пор, как я побывал в столице гномов и получил "добро" на пребывание, больше не было необходимости добираться туда на своих двоих. Я мог прилетать с помощью свитка телепортации. Проблема была лишь в его создании. Для создания свитка требовался умелый крафтер и определённые ингредиенты, приобрести которые мог только представитель расы гномов. Потому этими делами заведовал Дистин.

Громкий хлопок сопроводил моё появление в подземном царстве. Я споткнулся о камешек, растянулся на земле и носом упёрся в башмаки коротышки, закованного в металл по самые уши. Неигровой страж, охранявший тот самый узкий мост без перил, скосил на меня удивлённые глаза и неодобрительно встряхнул окладистой бородой, выбивавшейся из-под шлема.