***

В Носс Таур я прибыл во второй половине дня. Хоть меня отвлекали организационными вопросами, я был настроен весьма решительно и все управленческие дела свалил на других. На Искандера и Квантума в частности. И пока они пыхтели и сопели, я с ноги открывал врата изумрудного дворца.

Вокруг прекрасной эльфийской королевы, как обычно, кружила карусель из придворной свиты. Но, как я успел убедиться, припарковываясь рядом, в этот раз магесса Элария отсутствовала. Или у неё были свои дела, или они с Тамарой не так уж и часто ходят парой.

- Ваше Величество! - торопливо я преклонил колено. - Разрешите слово молвить...

- Серый Ворон? - Нарая Илири посмотрела на меня с искренней улыбкой. Прямо как в предыдущий раз. - Мне от тебя пока ничего не нужно. Или тебя что-то беспокоит? Ты что-то хочешь от меня?

- Я бы хотел озвучить просьбу наедине, Ваше Величество, - я старался вести себя как настоящий джентльмен, хоть никогда им не был.

Королева раздумывала недолго. Видимо, баллы личной репутации с неигровыми персонажами действительно творят чудеса.

- Хорошо, - кивнула она прелестной белокурой головкой. А затем сделала плавный жест рукой. - Прогуляемся до побережья озера? Под ветвями Матери расскажешь, что тебя привело ко мне на этот раз.

Под ручку она меня не взяла, но вышагивала так близко, что мы могли доверительно разговаривать о всякой чуши типа погоды. Я старательно пытался сократить путь, постоянно прыгая с темы на тему, а королева поддерживала мои попытки и смеялась над посредственными шутейками. Она вела себя так, как обычные женщины ведут с заинтересовавшими их мужчинами - с пониманием, что искромётно шутить каждую секунду никому не под силу.

Мы спустились к пляжу и подошли к ограждению. Нарая Илири сняла тонюсенькие перчаточки и левой ладошкой прикоснулась к коре. Закрыла глаза и замерла.

Я почувствовал себя неловко. Мне показалось, сейчас происходили какие-то таинства, доступ к которым я ещё не получил. Ведь меня к коре не просили прикоснуться. Мне вообще ничего не сказали. Даже не приказали закрыть рот и не рыпаться.

- Простите, Ваше Величество, - я рискнул вмешаться в таинство общения двух кусков информационного кода. - Я хочу кое-что рассказать и попросить о поддержке.

Нарая Илири медленно открыла глаза и улыбнулась дежурной улыбкой.

- Я готова тебя выслушать, Серый Ворон. И Мать готова, - королева устремила свой взгляд вверх до самой кроны. - Говори смело. Говори правдиво. Тогда ответ ты получишь честный... Возьми меня за руку... Говори.

Хоть всё это показалось мне крайне странным, я не стал выкаблучиваться. Сжал нежную эльфийскую ладошку и всё рассказал от начала до конца. Рассказал про убийство старшего сына короля королевства Италан, рассказал по предложение графов, озвученное лично мне, рассказал про ближайшие планы сына младшего. И честно признался, что планам этим я намерен помешать. Что я, мой клан и мой альянс станем на защиту Кресфола. Что не позволим сместить законного короля.

- Я пришёл к вам за помощью, Ваше Величество, - признался я. - Помогите мне помочь королю. Любая посильная помощь, чтобы защитить старый уклад жизни, будет неоценима.

Королева выслушала очень внимательно. Ладошку не отрывала ни от коры, ни вырывала из моей ладошки. И лишь когда я озвучил просьбу, разорвала обе связи.

- Значит, всё-таки началось, - загадочно вымолвила она. - И, к счастью, началось там, где и должно было начаться.

- Простите? В каком смысле "к счастью"?

- Прекрасные новости, - мой вопрос она проигнорировала, но усмехнулась вполне откровенно. - Наконец-то честолюбивый, но робкий сынок решил действовать. Я думала, уже не дождусь. А его даже подталкивать не пришлось... И чего ты хочешь от меня, Серый Ворон? Просишь помочь старому королю? Но зачем? Зачем вмешиваться? Пусть уничтожают друг друга. Нам это только на руку.

В очередной раз я не совладал с собственной челюстью. Что за дела? Что происходит?

- Не соблаговолите ли объясниться, Ваше Королевское Величество, - чайник поставили. Конфорку подожгли. Не дай боже чайник закипит. Тогда, несомненно, кипятком обдаст это прекрасное белокурое личико.

- Святая Мать, ты действительно решил, что я побегу выручать короля людей, лишь ты об этом попросишь? - королева перестала усмехаться и засмеялась. - Ха-ха-ха! Как бы не так! Пусть грызутся! Пусть уничтожают подобных себе! Чем меньше их останется, тем лучше.

- Вы издеваетесь сейчас?

- Ничуть, - смех исчез. - С появлением "непосвящённых" наш мир вздрогнул. Мать вздрогнула. Ты не ощущаешь этого, ибо один из них. А чувствую перенаселение, угрожающее нашему миру, во всём... Задолго до появления Людей мы владели миром. Леса, луга и поля были нашими. Реки, моря и океаны насыщали природу жизнью. Позволяли дышать чистым воздухом каждому живому существу... Но затем пришёл тот, кто всё перекроил. Кто создал тех, кого становится с каждым днём всё больше. Кто отобрал у нас земли и распределил границы по своему желанию. Кто спровоцировал конфликт, пообещав мужчинам знания, которые они не способны контролировать. Он вмешался во все сферы жизни, ранее которыми управляли мы - эльфы... Но это был ещё не конец. Совсем недавно появились "непосвящённые". Вы распространились быстрее самой опасной болезни. Вы повсюду. От вас негде укрыться. И теперь вы поможете очищению... Избавить мир от "непосвящённых" невозможно. Ибо вы бессмертны. Но вы поможете избавить мир от других. Вы станете дровами, которыми будет питаться пламя предстоящей войны.

- Вы хотите, чтобы Люди и "непосвящённые" истребляли друг друга? - окончательно растерялся я.

- Конечно. Моему королевству это на руку. Любые конфликты соседей я могу только приветствовать. Мать-природа, - королева бросила быстрый взгляд на возвышавшееся дерево. - Облегчённо вздохнёт, если уменьшится поголовье тех, кто веками сосёт из неё соки. А если королевство Италан всё же погрузиться в неизбежный хаос, я, возможно, прислушаюсь к советам некоторых горячих голов из Совета и решу, что пора прекращать изоляционную политику. Пора вернуть эльфам те территории, которые у них когда-то отобрали. И вмешаюсь, когда увижу, что час настал.

Я действительно растерялся. Я всё внимательно выслушал и охренел окончательно. И не знал как реагировать. Королева говорила уверенно, ничуть не сомневаясь в собственных словах. Похоже, её прописали совсем не такой пустой, как я думал. Эта дама - совсем не прямолинейная глупышка, возглавляющая эльфийский матриархат. Понятие "разделяй и властвуй" для неё не в диковинку, как оказалось. Видимо, создатели прописали ей макиавеллиевский склад ума. И я отдавал этому должное.

Но в то же время во мне разгорался огонёк неприятия. Я не только не хотел быть дровами для приближающейся войны. Я не хотел, чтобы это пламя вообще разгорелось. Я хотел защитить и победить, чтобы окончательно закрыть вопрос в одном гигантском сражении. Я не хотел дать и шанса неизбежному гражданскому конфликту.

Но, видимо, у других другие планы. Король Гилберт Пеппин предполагал верно - если королевство людей ослабнет, очень быстро найдутся те, кто захочет поживиться. Кто захочет воспользоваться слабостью и попытается оттяпать кусок территорий.

- Как это, б...ть, типично, - в сердцах воскликнул я. - Ничего нового. История повторяется из раза в раз. И будет повторяться, пока подобные твари руководят государствами.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Нарая Илири - владычица эльфийских земель". Персональная репутация: 2/10

Но я останавливаться не собирался.

- Создатели ничего не смогли придумать лучше? Тупая ты курица с амбициями Наполеона...

Потеряны 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "Нарая Илири - владычица эльфийских земель". Персональная репутация: 0/10