Но всё же к финалу выступлений я уже порядочно устал. Устал от речей велеречивых клан-лидеров, устал от шумного сборища. Слишком много новой информации на меня навалилось. Эту информацию требовалось утрамбовать и дать ей отлежаться.

- Благодарю всех за то что пришли и выступили, - когда сел последний лидер клана, я опять поднялся из-за стола. - Обещаю, что подумаю над словами каждого. Посовещаюсь с ребятами и приму решение. Но, к сожалению, мест в альянсе лишь два. А значит, большинству из вас "Бессмертные" помочь не смогут. Прошу вас не обижаться и отнестись с пониманием...

- Мы все знаем, как развивается ситуация в "двумирье", - позволил себе перебить меня один из лидеров весьма сильного клана из первой десятки. - "Имморталсы" уже не на коне, очевидно. Их щимят по всем фронтам, как я уже говорил в своей речи. В открытых столкновениях у вас нет шансов, Ворон. Поэтому не думай долго. Ведь если будешь долго перебирать, если затянешь с выбором, потенциальные союзники могут выбрать другую сторону и превратиться в открытых врагов. И тогда те, кого ты всё же выберешь, позавидуют тем, кому ты отказал.

Скрежет собственных зубов я очень хорошо расслышал. И даже на мгновение испугался, что этот скрежет услышат другие. Те, кто сейчас должен видеть во мне лишь спокойного дипломата и уверенного в себе лидера. Подобных слов от потенциальных союзников я не слышал ранее. Хоть ко мне часто набивались в друзья, подобным тоном и подобными словами никто не разговаривал. Никто не ставил мне условий, никто не предъявлял ультиматумов. Так поступали только враги. А потому мне пришлось приложить массу усилий, чтобы удержать себя в руках. Чтобы не запылать по старой привычке.

Моё быстро раскрасневшееся лицо, наверное, заметила Кассиопея. Иначе я не могу объяснить, почему она неожиданно перекрыла собой обзор и сжала мою руку. Я её ни о чём не просил и лишь знал, что она сидит недалеко от меня.

Но девушка, видимо, быстро разобралась в ситуации. Она сработала как лучший в мире громоотвод. Подскочила и переключила внимание.

- Не стоит, - прошептала мне на ухо она. - Не надо этого делать.

Без лишних слов я понял, что она имеет в виду. И моментально стал затухать. Нецензурный водопад, который ранее низвергнулся бы на каждого, кто посмел бы так разговаривать с Серым Вороном, не вырвался из моего рта. Он там и затих.

- Спасибо, - одними губами я поблагодарил девушку. Она улыбнулась, оттолкнула Квантума и заняла его место рядом со мной, так и не отпустив руку.

- Я всегда буду рядом, - сказала она.

И лишь теперь я понял истинную глубину смысла, содержавшегося в этих словах. Ранее не смотрел настолько глубоко, хоть и знал, чего от меня хочет Вика. Но сейчас я что-то понял. Что-то, чего не мог понять ранее. Неважно, как я буду к ней относится, неважно, смогу ли я ей дать то, чего она ждёт, она не оставит меня. Она всегда будет со мной рядом. Всегда будет готова унять мой гнев, дать дельный совет или выслушать. Как самый лучший друг, она будет готова оказать помощь, ничего не требуя взамен.

Я улыбнулся, ответно сжал девичьи пальцы и повернулся к толпе игроков:

- Обещаю, вы все получите ответ в кратчайшие сроки. Чрезмерным ожиданием никого не буду мучить. Мы рассмотрим кандидатуры и свяжемся с каждым. Спасибо, что пришли.

Столы и стулья опять загрохотали по деревянному полу. Выпроваживать гостей принялись все мои ребята. Лишь Святой Дистин не стал этого делать и приземлился рядом.

- Ворон, мне кажется, это была не самая лучшая затея, - плотный, почти квадратный гном не скрывал своей озабоченности.

- Что именно тебя беспокоит, Димон?

- Этот... как там его... ну, который выступал вот сейчас... Он прав, в принципе. Кто бы ни стал нашим союзником, союзником он будет так себе. А вот кто не станет - и таких большинство - врагом будет куда более злым. Этот мир, как мне кажется, начинает разделяться на два враждебных лагеря. И если ты не в одном, ты в другом. Так уж повелось... И те, кому мы откажем, будут гореть желанием не только нас наказать, но и доказать, что зря ими побрезговали. Такова человеческая природа. Когда тебя выбирают, ты хочешь, чтобы тебя оценили по достоинству, а не брезгливо отмахнулись. А если от тебя отмахнутся, ты захочешь доказать, что сделали это зря.

- Я прекрасно это знаю, Димон, - я позволил себе улыбнуться. - Это одна из причин, почему я никогда не создавал альянсов. Хрупкие натуры часто мне писали в личку, а потом обещали отомстить за пренебрежение... Но сейчас у нас другая цель. Нам не до сантиментов. Нам нужны кадры. Это главное. А угодить сразу всем всё равно никогда не удастся. Потому даже пытаться не стоит.

- Это верно, - согласился он.

- Серый Ворон! Ворон! Есть время переговорить? Пять минут тета хотя бы! - отталкивая в стороны тех, кто пытался ему помешать, к моему столику пробился тёмный эльф. Вернее игрок, отыгрывающий роль мага в расе отступников.

Я прищурился, пытаясь прочесть ник-нейм, но лишь встряхнул головой - ник был просто нечитаем. Я тут же вспомнил, что уже пытался проделать это ранее, когда игрок выступал. Но и тогда я оставил попытки прочесть его ник.

- Э-м-м-м... Прости, не могу понять, как тебя зовут...

- Навуходоносор, - представился маг. - На английском действительно тяжело прочесть.

- Ах, ну да, - я стукнул себя по лбу, тут же вспомнив это имя. И имя, и этого парня, и название клана, который он представлял. Ничего из этого меня не впечатлило, как я помнил. - Что ты хотел?

- Переговорить один на один. Этот конкурс красоты немного выбил меня из колеи. Я чувствую, что рассказал не всё, что хотел. Уделишь мне время?

Хоть голова гудела от потока новой информации, я не стал отказывать. Этот парень единственный, кто не просто удалился, лелея надежды, а решил приложить чуть больше усилий. Мне это понравилось.

- Я слушаю, - жестом я попросил своих ребят отойти на пару шагов.

- Всё как-то сразу пошло не по плану, - слегка улыбаясь, начал Навуходоносор. - Признаюсь, впервые я участвую в смотринах со стороны участника, а не со стороны члена жюри. Поэтому мне немного некомфортно. Но в деловой обстановке общения один на один я мямлить не буду.

- Отрадно слышать, - я подтолкнул его к конкретным действиям.

- Для начала хотел бы представиться. Меня зовут Геннадий Викторович...

- Геннадий Викторович?

- Гена - слишком фамильярно. Все, с кем я работаю, зовут меня по имени-отчеству. Возраст, понимаешь ли. И социальный статус. Не могу позволить панибратства... Но здесь, естественно, другой мир. Здесь я - Навуходоносор. Хоть не царь Вавилонского царства, но лидер клана "Вавилон".

- Это я уже знаю. Вас больше сотни, кажется?

- Совершенно верно. Я расскажу немножко о себе, если не возражаешь?.. Так вот. Я уже двадцать пять лет вполне успешно возглавляю "АйТи"-компанию, занимающуюся оборонными заказами. Дела идут, и идут настолько хорошо, что мне уже нет необходимости приглядывать за всем самому. Я могу позволить себе и развлечения, и погружение в невероятный новый мир. Мир, о котором я когда-то грезил. Я получил приглашение письмом и благодарен создателям этой игры за такой шанс. Они исполнили детскую мечту. И я не простой обычный тестер... Как и ты, Ворон. Ты - опытный лидер. А я - приглашённый гость. Но просто изучать мир, бродить по нему, наслаждаться красотами и воздавать хвалу создателям, мне очень быстро наскучило. Я вновь захотел создать нечто своими руками. Как компанию, которую я поднял с нуля в реальном мире. Я попытался создать клан. И из этого - могу сказать с полной уверенностью - что-то даже вышло. Но до вчерашнего дня я не смотрел настолько далеко, чтобы вмешиваться в глобальные разборки тех, кто на этом деле собаку съел. Я пришёл на смотрины ради интереса. Когда мне написали, видимо обнаружив клан в общей статистике на довольно высоком месте, я удивился. Но не стал отказываться от возможности увидеть знаменитого Серого Ворона своими глазами. И послушать его...