- Ник, а почему у тебя ожоги не проходят, - поинтересовалась Наташа, - или слухи о мгновенной регенерации у вампиров - это сказки?

   Ожоги Ника вздулись пузырями и выглядели ещё хуже, чем раньше.

   - Раны от серебра заживают медленно, почти как у человека, придётся срезать, - пояснил Ник с мрачным видом.

   - В смысле? - не поняла я.

   - Если срезать все повреждения, то нормально регенерирует, - объяснил Ник, и жалобно добавил, - не могу же я ходить с сердечком, надо мной ещё лет сто смеяться будут.

   - А то, что пишут о других возможностях вампиров, это правда? - уточнила Настя, - Скорость, сила невероятная, превращение в туман и летучую мышь?

   - Гнусная клевета! - заявил Ник, его глаза насмешливо блестели, - Никаких превращений!

   Я отметила для себя, как легко он обошёл вопрос о скорости и силе. А ведь мои друзья наверняка решили, что в этом плане он не слишком отличается от человека, особенно после того спектакля, который тут только что разыгрался. Я помучилась сомнениями, но решила, что пусть пока так и думают, они и так изрядно перепугались. Вероятно, надо будет просветить их, но позже. Мне хотелось, чтобы Ника приняли в мою компанию. С ним действительно интересно, а разрываться между вампиром и друзьями мне не хотелось.

   Наташа подвинулась ближе к Нику и что-то негромко ему сказала. Я заметила, как сразу обеспокоился Лёша, включила музыку и потащила его танцевать. Ник улыбался, наклоняясь к Наташе, у них завязался оживлённый разговор. Потом вдруг они сорвались уносить грязные чашки. Лёша явно нервничал и порывался идти следом, но я вцепилась в него и стала уверять, что Ник ничего его драгоценной невесте не сделает. Боюсь, что звучало это не слишком убедительно. Я была совершенно уверенна, что вампир будет выполнять своё обещание, раз уж сдержался вначале и не свернул Лёшке шею, но самому Лёшке я этого сказать не могла! Хорошо, что Наташа почти сразу вернулась и разбила нашу пару.

   Оставив их танцевать вдвоём, я пошла искать Ника. Оказывается, он в моём фартуке мыл посуду. Я немного постояла в дверях, с удивлением наблюдая за процессом. Вот уж чего не ожидала!

   - Классно получается, - оценила я, наконец, - а мытьём посуды ты не подрабатываешь?

   Ник улыбнулся:

   - Не очень часто. Но это занимает руки и помогает систематизировать мысли. Я непозволительно расслабился в твоём обществе и неудачно засветился перед твоими друзьями. Они там немного успокоились?

   - Пожалуй, наоборот. Как это у тебя ума хватило Наташку увести?

   - Это она меня увела, - возразил вампир, продемонстрировав мне чистую кожу на месте бывшего ожога, - Мне резать не с руки было, Наташа вызвалась помочь.

   - Врачом ей надо быть, а не сестричкой, - с сожалением сказала я, - Спасибо, ты мне и так почти всё переделал. Оставь, что там осталось, я сама домою. Ник, то единственное убийство, о котором ты говорил - это тогда в лесу?

   - Да, конечно.

   - А куда делся второй человек?

   - Он ещё жив и здоров, но это ненадолго. Скоро Дэн собирает вечеринку для своих. Он там пойдёт на десерт, - Ник внимательно смотрел на меня.

   - Ты вроде бы говорил, что вы не убиваете для еды?

   - А это не для еды, - охотно пояснил Ник, - это устранение ненужного свидетеля. Только не пропадать же добру.

   - Какие у вас принципы растяжимые, что-то я в них никак не могу разобраться, - сказала я неуверенно, - И знаешь, мне его вроде бы и не жалко, а все равно слушать, как ты говоришь, жутко до ледяных мурашек.

   - Возможно, тебе не надо было спрашивать? - с усмешкой предположил вампир, вешая фартук на место.

   - Ну, уж нет, если я куда-то вляпываюсь, предпочитаю хотя бы видеть, куда именно, - возразила я, - Ладно, как тебе мои друзья?

   Ник замялся, а потом выпалил:

   - Это унизительно! Я отчитываюсь только перед своим Лордом. С какой стати я должен отчитываться перед человеческим сборищем?

   Я с удивлением и любопытством смотрела на его возмущенное лицо. Я не ожидала, что он ставит себя настолько выше людей, а кроме того, мне и в голову не приходило, что Лёшины вопросы он сочтёт оскорбительными.

   - В таком случае, я очень рада, что ты спокойно ответил и не показал, что тебя это задело. Но, видишь ли, в чём дело, мы собираемся, чтобы общаться. Это включает в себя вступление в контакт, разговор, обмен информацией, какую-то оценку собеседника. И мне понравилось, что ребята стали задавать вопросы. Это показывает, что они могут принять тебя таким, какой ты на самом деле. Ты ведь декларируешь, что тебе именно это и нужно, а то никто не хочет общаться с одиноким вампиром, таким белым и пушистым. Или ты бы предпочёл остаться сторонним наблюдателем?

   - Не знаю. Я всё это, - Ник сделал неопределённое движение рукой, - представлял несколько по-другому, и ещё не определился. И вообще, не имея возможности защититься, я чувствовал себя ужасно.

   - Ой, да ладно! - саркастически отозвалась я, - Полминуты на полу посидел - вот беда какая! А дорвись ты до самозащиты, что бы здесь было?

   Ник ухмыльнулся:

   - Полный разгром, вероятно. Возможно, ты права.

   - Ну, тогда замнём на этой оптимистической ноте. Пойдём, потанцуем.

   Танцевали мы не очень долго, ребята засобирались по домам. Лёша предложил вызвать такси. Света, покосившись на Ника, заявила, что теперь она в такси в жизни ездить не будет, Ник самым невинным тоном поддержал, дескать, правильно, зачем на такси тратиться, он на колёсах, и может всех развезти без проблем. Глаза его смеялись. Все почему-то уставились на меня.

   - Езжайте, конечно, - пробормотала я, - Всё будет в порядке.

   Я выполнила целовальный обряд, почмокав щёчки, при этом Ник всё-таки извернулся и поцеловал меня в губы, помахала всем с балкона и отправилась домывать посуду. Её оставалось немного. Закончив дела на кухне, я села у телефона и стала нервничать.

   Первая позвонила Настя:

   - Тебе, что живых парней не хватает, что на нежить соблазнилась? - набросилась она на меня.

   - Я с ним под венец не собираюсь, - возразила я, - а общаться с Ником прикольно.

   Настя обозвала меня дурой и бросила трубку. Сразу раздался звонок:

   - Кристинка, это Наташа, я уже дома. Ты держись, если девчонки будут наезжать. Мне твой вампир понравился. Своеобразная личность. Целую, спокойной ночи.

   Я даже ответить не успела. Следующий звонок раздался минут через пять. Света кипела от возмущения:

   -Тина! Ты реально больная на всю голову! Ты вообще соображаешь, что делаешь?

   - По-моему, да, - осторожно ответила я.

   - И не боишься, что твой приятель в один не очень прекрасный вечер решит схарчить тебя на ужин? Или внушит тебе какую-нибудь мерзость?

   - Нет, - решительно ответила я, - Этого я как раз совсем не боюсь. Когда мы с Ником познакомились, он был ранен и очень голоден, а вёл себя вполне достойно. И внушать он мне ничего не будет, он пообещал, а свои обещания Ник выполняет.

   - А чего же ты, в таком случае боишься? - после некоторого раздумья спросила Света.

   - Что голову от него совсем потеряю, а он наиграется и бросит, - соврала я.

   - Ну, ты и нашла неотразимого красавца, - с иронией заметила Света, - такого во сне увидишь - не проснёшься. Ладно, смотри, будь осторожнее со своим людоедом. Тут у меня Лёша трубку отбирает. Пока!

   Сразу же раздался голос Лёшки:

   - Тина, послушай, я тут весь в сомнениях. Фольклор-то не на пустом месте возник. А по нему вроде бы у вампиров и сила, и скорость должны зашкаливать. Ты уверена, что он не держит какой-то козырь в рукаве? Знаешь, мне не понравилось, что твой зубастик вначале всё изображал из себя сирого и убогого, а потом как-то сразу обнаглел.

   Лёшке я врать не хотела, тем более, что уж он-то истерик устраивать не будет. Поэтому я сразу созналась:

   - Козырей полно, но никаких рукавов. Врать он не может по определению, пообещал мне, что не будет пользоваться вампирскими сверх способностями, вот и не пользовался.