Ник замялся. Я неуверенно сказала:

   - Ну, Ник немного... вроде как... вампир...

   - Чё курила с утра? - язвительно поинтересовалась Настя.

   Лёша шагнул к Наташе, обнял её и притянул к себе.

   Наташа с упрёком сказала мне:

   - Может хватит дурацких розыгрышей? Объясните по-человечески!

   Я шагнула вперёд и встала рядом с Ником. Как объясняться с друзьями, я совершенно не представляла.

   - По-человечески не получится, потому что это не розыгрыш, - иронично сказал Ник и мило улыбнулся, выпустив и сразу же втянув клыки.

   Воцарилась полная тишина.

   Лёша аккуратно задвинул невесту за спину и обратился ко мне очень тихо и спокойно:

   - Тина, подойди сюда.

   - Я тебя предупреждал... - резко начал вампир.

   - Ну, хватит! - оборвала я, - Вы оба меня уже достали. Разойдитесь и остыньте.

   Я отошла в сторону от этих петухов и села на подоконник.

   - Тин, он на самом деле?.. - робко начала говорить Настя и нерешительно замолкла.

   - Вампир, - кивнула я.

   Ник сказал:

   - Мы живём долго и скучно. Мне было любопытно увидеть друзей Кристины. Я никого не хотел напугать.

   Я язвительно добавила:

   - И вообще непонятно, что вы все на уши встали? Ведь только Ник и пострадал.

   Наташа возмущённо парировала:

   - Предупреждать ведь надо!

   - И как ты это себе представляешь? - поинтересовалась я, - Вы мои слова всерьёз бы приняли, да?

   - Возможно, - бросила она, и, повернувшись к жениху, сказала:

   - И ты хорош! Лёш, как ты можешь? Он тебе еле до плеча достаёт!

   - Ты что, не туда смотрела? - обиделся Лёшка, - Этот задохлик меня на полкомнаты отшвырнул! - и он саркастически поинтересовался у Ника:

   - Значит, говоришь, бабушкины сказки? А ты не так прост.

   Ник посмотрел на него и промолчал.

   - Ник, прости, я же не знала. Очень больно? - голос Наташи звучал намного спокойнее.

   Его губы беззвучно дёрнулись, потом он тихо ответил:

   - Пройдёт.

   Вампир не отводил напряжённого взгляда от рук Наташи, она снимала свои кольца. Лёшка помог расстегнуть браслет, и сгрёб все её побрякушки в карман джинсов. Ник тихо сказал:

   - Спасибо, я тронут.

   Настя саркастически хмыкнула, скривила рот, убрала в вырез крестик на цепочке, но молнию застёгивать не стала, а Света, прикоснувшись к своему перстню, поджала губы и отошла в другую сторону, так что теперь её от всех отделял стол.

   Чтобы как то разрядить напряжение я прозаически напомнила:

   - Народ, чайник остынет, давайте всё-таки чаю попьём.

   Совершенно не представляла, что ещё можно сказать.

   За стол Ник сел вместе со всеми, но от чая отказался, с саркастической улыбкой заметив:

   - С меня на сегодня уже хватит.

   Чай я разливала по чашкам в непривычной тишине. Все сидели, уставившись на вампира. Он изучал скатерть с задумчивым видом и неопределённой улыбкой на губах, изредка бросая короткие взгляды на моих друзей. Похоже, сейчас, когда отпала необходимость изображать человека, Ник почувствовал себя непринуждённо. Про мою компанию этого сказать было нельзя. Держались ребята настороженно. Света глядела на него с явным страхом, Настя - со сдержанной неприязнью. Только Наташа вела себя, как ни в чём не бывало, рассматривая Ника со жгучим интересом.

   Лёша сухо поинтересовался:

   - Ну и? Может, наконец, расскажете что-нибудь?

   Ник улыбнулся, уже не скрывая клыков:

   - Вы знаете, что мы существуем. Это уже намного больше, чем надо. Сейчас, когда люди не верят в наше существование, нам стало намного безопасней. Вампиров очень мало, и всегда мы являлись объектом охоты.

   - Вы реально питаетесь на людях? - спросил Лёша.

   Наташа сразу же брякнула:

   - Ник, а сколько крови тебе нужно?

   Вампир насмешливо осведомился:

   - Это предложение?

   - Размечтался! - вскинулся Лёшка.

   - Я в ваши тарелки не заглядываю! - огрызнулся Ник.

   - Это всего лишь здоровое любопытство. Я как медик спрашиваю, - пояснила Наташа.

   - А что ты заводишься? - удивился Лёша, - Мы ведь практически ничего о тебе не знаем. Вон, когда Наташа тебя серебром приложила, тебе и самому несладко пришлось, и нас перепугал. Должны мы, по крайней мере, представлять, что от тебя можно ждать. Вдруг ты оголодаешь и начнёшь на всех кидаться!

   - Нет, - нехотя возразил Ник, - Я сказал Кристи, что буду вести себя прилично. Мы не нарушаем обещаний.

   Некоторое время он пребывал в полной неподвижности, затем покосился на меня, вздохнул и начал говорить:

   - Я бы предпочёл кормиться ежедневно. Крови нужно совсем немного, буквально пару глотков. На практике, чтобы уменьшить риск обнаружения, мы кормимся примерно раз в пять-десять дней, выпивая до семисот грамм. Конечно, возможны варианты. След от укуса проходит в течение нескольких часов практически полностью.

   - Мне кажется, ты что-то крупно не договариваешь, - недоверчиво сказал Лёшка после долгой паузы, - Не вяжется это с вашей репутацией. По твоим словам получается, что вы безобиднее комариков. От их-то укусов, ещё пару дней чесаться приходится. Так в чём фишка?

   Девчонки молчали, но слушали разговор с напряжённым вниманием, по-моему, к чаю даже и не притронулись. Ник беспомощно посмотрел на меня. Рассказывать что-то ещё ему явно не хотелось.

   Я решила попробовать объяснить сама:

   - Я полагаю, дело в том, что для насыщения, кроме крови нужны ещё и эмоции, поэтому доноров частенько убивают, просто потому, что это вкуснее.

   Ещё не закончив фразу, я сообразила, что не надо было этого говорить, мои друзья и так от вампира не в восторге.

   -У нас так не делают, - возразил Ник, - Лорд нашего клана, то, что у людей называется прогрессивный политик.

   - И в чём же выражается прогрессивная политика для нежити? - неприязненно поинтересовалась Настя.

   - Я не буду касаться внутривидовых отношений, а в отношениях с людьми это инициация только на добровольной основе, социальная адаптация всех членов клана, практически никаких убийств,- скучным тоном перечислил Ник, - За последний год нашим кланом был убит только один человек, его взяли при попытке изнасилования.

   - Вампиры - санитары наших городов, - прокомментировала Света с ехидством.

   - Не надо утрировать, - сухо заметил Ник.

   - А если ты не поешь вовремя? - поинтересовался Лёшка, налегая на торт.

   И что он так к Нику прицепился? Мне тоже интересно, но я-то допросов не устраивала!

   - Неадекватность поведения начинает проявляться примерно через три недели голодовки, ещё дней через десять наступает полная утрата самоконтроля, - неохотно ответил вампир, - травмы существенно укорачивают этот срок.

   Лёша прекратил жевать и уточнил:

   - То есть, если ты ранен, тебя надо или срочно кормить, или удирать со всех ног?

   - Примерно так, - усмехнулся Ник и добавил, - Естественно при ранениях для регенерации необходимо намного больше, в особо тяжёлых случаях до восьми литров, но такое случается очень редко. Про серебро вы знаете. Что-то ещё?

   Вид у него был вызывающий.

   - А как вы находите доноров? - спросила Наташка, - Ну, если люди не должны о вас знать?

   Ник улыбнулся. Мне эта улыбка не понравилась, что-то было в ней такое...

   - Они не знают, - пояснил он снисходительно, - При кормёжке либо берётся контроль над сознанием, и человек не чувствует, что происходит, либо память донора стирается сразу после окончания.

   - Это вроде гипноза? - заинтересовалась Настя, - А ты можешь продемонстрировать что-нибудь?

   Нет, - жёстко сказал вампир, - и давайте больше не будем об этом, мы всё-таки собрались совсем по другому поводу. Кристи торт испекла, а, кроме Лёши его, похоже, никто не оценил.

   Девчонки вяло начали ковырять свои кусочки тортика. Разговор не завязывался. Я лихорадочно пыталось сообразить, как можно поправить положение. Ничего в голову не приходило. Хоть бы допили скорей, тогда на танцах расслабятся.