— Тише, тише, мои клыкастые друзья, — зашипел я, а самому младшему, который рычал громче остальных, влепил подзатыльник.

К моему удивлению, старший из упырей меня поддержал.

— Тише, Родька! Услышат.

Вампирёныш и правда замолчал, лишь зло уставился на меня светящимися жёлтыми глазами. Мальчишка совсем, лет шестнадцать, не больше.

Старший же напомнил мне Демьяна — такой же седой, бородатый, матёрый. Возраст в его случае угадывать было бесполезно — ему с равной вероятностью могло быть и шестьдесят, и сто шестьдесят. Глаза в темноте тоже горят звериным огнём, лицо со шрамом на переносице жёсткое, тёмное, будто вырезанное из дерева, клыки влажно поблескивают под верхней губой.

Но во взгляде его я не увидел злобы. Скорее беспокойство и досаду.

Видел я всех троих впервые. Их не было ни на сходке Стаи, ни во время налёта на ячейку «Молота Свободы» у «Хаймовича». Значит, ни с Грачом, ни с Сумароковым они не связаны…

— Кто вы такие?

— А ты кто такой? — зашипел Родион, но затих, поймав неодобрительные взгляды от старших.

— Давайте договоримся сразу. Вопросы буду задавать я. Не будете отвечать — просто откручу бошки всем троим. Мне, мягко говоря, некогда. И вы путаетесь у меня под ногами.

— Так ты не с этими? — младший мотнул головой в сторону монастыря.

— А «эти» — это кто? — насмешливо спросил я.

— Мы сами толком не знаем, — подал голос старший. — Но у них Седой Волк. И мы хотим вызволить его.

Вот те раз! Неожиданные союзники?

— Вы сейчас о Демьяне Велесове говорите?

— У него… много имён, — уклончиво отозвался волк со шрамом на переносице, не сводя с меня внимательного взгляда. — Я знавал его ещё как Седого Волка. Главу Старой Стаи.

— И зачем он вам?

— Недавно по Стае прокатился слух, что Седой Волк жив. Многих это испугало. Некоторых — обрадовало. Например, меня. У меня давний долг перед ним. И я был бы рад снова встать с ним плечом к плечу. Мне не по душе то, во что превратил Стаю Сумрак.

— Сумрак мёртв.

— Неужто? — нахмурился он. — Да, от него уже несколько дней нет никаких вестей, как и от его ближайшей свиты. Говорят всякое. Будто бы они угодили в ловушку к Голубям…

— И это тоже. Но убил его я. Меня зовут Богдан Василевский, и я… друг Демьяна. И тоже пришёл сюда, чтобы освободить его. Выходит, мы на одной стороне?

Я обвёл взглядом всех троих, переключившись в Боевую Форму, чтобы лучше видеть.

Вампиры по-прежнему смотрели на меня недоверчиво, но заметно успокоились.

— Итак, повторю вопрос. Кто вы?

— Меня зовут Ахмад, — чуть помедлив, отозвался старший и повёл плечами, пробуя на прочность свои путы. Когда я сбросил Аспект Яг-Морта, ожившие корни замерли, но обратно в землю не спрятались, по-прежнему опутывая вампиров. — Это — мой брат Тигран. А это — мой названый сын, Родион.

— Как вы нашли это место? И откуда знаете, что Демьян там?

— Мы следили за домом. Видели, как его и какую-то девчонку увезли. Хотели отбить сразу, но похитителей было слишком много, и… они были сильнее нас.

— А дальше?

— Следили за ними весь день. Их несколько раз перевозили по городу, будто специально следы запутывали. Но потом повезли сюда, в лес. На машине. Мы шли по следам пешком, но потом пришлось уйти от дороги — там выставлены часовые.

— Вас не заметили?

Ахмад лишь усмехнулся.

— Волка в лесу можно заметить, только если он сам этого захочет. А часовые — обычное мясо. Трогать мы их не стали, чтобы не спугнуть.

— Разумно. А машина, на которой увезли пленников, не возвращалась?

— Нет. Вон она, там, у развалин стоит.

Ахмад мотнул головой в сторону монастыря, и я машинально проследил за его взглядом. У подножия холма и правда были издалека видны конусы света от автомобильных фар.

— Что ещё вам известно?

— Да почти ничего. Сопровождающих — полдюжины. В основном мясо. Но среди них, кажется, и парочка нефов. Один лысый такой, в длинном плаще на меху. Стёклышко у него ещё в глазу круглое.

— Фома… — задумчиво кивнул я.

— Может, отпустишь нас, наконец? — впервые подал голос Тигран.

Говорил он с заметным кавказским акцентом, и в отличие от старшего брата, всё ещё смотрел на меня с нескрываемой злостью, и то и дело шевелил широченными плечищами, пробуя на прочность древесные путы. Голова его казалась непропорционально большой из-за буйной гривы волос, переходящей в густую бороду без усов, но с такими бакенбардами, что и Путилин бы позавидовал.

— Отпущу. Если поможете.

Ахмад ответил не сразу, но вроде бы искренне.

— Похоже, мы на одной стороне. И я тебя вспомнил. Ты тоже был там, в доме Демьяна. Но уехал на большой богатой машине перед тем, как его увезли.

— Вообще-то это мой дом, — поправил я его. — Демьян работает на меня. А та девушка — она… Очень дорога нам. Это его дочь.

— Тогда мы поможем.

Я ненадолго переключился на Аспект Яг-Морта, и древесные клетки на вампирах разомкнулись. Все трое поспешно выскочили из них, отряхиваясь и скалясь совсем по-волчьи.

— Только нельзя лезть туда всем вместе, — предупредил я. — Малейшая оплошность — и пленники могут пострадать.

— И что тогда делать? — глухо проворчал Тигран, сжимая кулачищи.

— Меня там ждут. Одного. Но если вы прикроете меня и потом появитесь в нужный момент — то мы можем устроить мерзавцам сюрприз. Главное — подберитесь незаметно…

— И часовых надо снять, — вмешался Родион. — Во-он там, на стене, засел один. И ещё один — дальше, на той башне у обрыва.

Я попробовал разглядеть хоть что-то там, куда указал молодой вампир, но без толку. Впрочем, и у Ахмада с Тиграном это, похоже, не получилось.

— Да нет там никого! — буркнул косматый. — Померещилось, может?

— Ничего не померещилось! Сейчас просто ветер чуток сменился. А до этого я чуял их запах.

Мы все вместе придвинулись на десяток шагов ближе к кромке леса, вглядываясь в темноту. Мне удалось хорошо разглядеть машину — приземистый грузовик с железной будкой. И двоих людей в кабине. Впрочем, они и не прятались. Даже наоборот — будто специально не закрывали заслонки на эмберитовых фарах, чтобы машину было видно издалека.

Места, которые обозначил мальчишка, находились в отдалении от машины. Стена — метрах в тридцати-сорока, башня — и того дальше. Но это самые высокие точки на холме, оттуда отлично просматривается вся округа.

И простреливается.

— Если Родька учуял — то дело верное, — сказал Ахмад. — Нюх у него острый.

Я скосил глаза в сторону, встретившись взглядом с Албыс, которая зависла в воздухе в нескольких шагах от меня. Коротко кивнул, и она тут же ринулась к холму. До башни не долетела — так далеко от меня она улетать не могла. Но стену успела проверить. Вернувшись, зашипела, вытаращив глаза.

— Там залег охотник! У него ружьё. И странные очки. А ещё я почуяла синь-камень.

Снайпер. И на башне наверняка ещё один. А пули с синь-камнем — это, наверное, очень больно. Особенно если в голову. Я не Романов, я такое вряд ли переживу. Хотя, предупреждён — значит, вооружён. Прикрою голову щитом из эдры, волью в него побольше энергии…

— Я зайду со стороны дороги. А вы — сделайте крюк и попытайтесь подобраться к тем двоим со спины. И убрать их. Только без шума.

Ахмад молча кивнул, и все трое буквально растворились в зарослях. Через несколько секунд, даже прислушиваясь и всматриваясь, я не смог засечь ничего, кроме редких проблесков эдры между деревьями.

Сам я двинулся в другую сторону, пока не вышел на дорогу. В сторону машины шагал, не таясь, но двое мордоворотов в кабине и в ус не дули до тех пор, пока я не постучал в боковое стекло. Они были слишком заняты партией в карты и, похоже, я застал их врасплох. Будь я настроен более кровожадно, то ничего не мешало бы мне подкрасться незаметно и расправиться с ними в считанные мгновения. Один мощный заряд сжатой эдры прямо через окно — и обоих размазало бы по кабине.

Меня остановило то, что я узнал одного из них. Коротко, почти налысо стриженный, с залихватски подкрученными усами и сложной татуировкой на груди, переходящей на шею.