— Будем надеяться. Впрочем, теперь это вообще не наша забота. Пусть Трибунал ими занимается. У нас здесь свои задачи.
— Кстати, какие? Романов обмолвился, что наделит вас чрезвычайными полномочиями…
— Так и есть. Со вчерашнего дня я возглавляю Особый Императорский Экспедиционный Корпус Священной Дружины. Который, собственно, со вчерашнего дня и учреждён отдельным указом. Ну, а ты, кстати, мой заместитель. Но это пока неофициально. Всё руки не дойдут накарябать соответствующий приказ.
— Особый экспедиционный корпус…
— Да. Название вполне себе говорящее. Как ты понимаешь, государь вполне серьёзно отнёсся к нашему рапорту о событиях в Самуси. И распорядился готовить крупную военную экспедицию к Оку Зимы. Возглавим её мы с тобой. Ты — вообще ключевая фигура в этом походе. Твои силы, как нефилима, беспрецедентны. И где, как не на этом направлении их использовать?
— Ну да, — невесело усмехнулся я. — Подальше от остальных власть предержащих.
Путилин чуть прищурился, испытующе взглянув на меня.
— Не без этого, Богдан. Не без этого. Между нами говоря, теперь, когда тайна твоего Дара стала известна императору, дорога на запад тебе заказана. Ты — слишком грозное оружие. И потому тебя хотят направить туда, где ты принесёшь больше пользы Отечеству.
— Не надо высокопарных речей, мы же не на публике.
— Да я вполне серьёзно, Богдан. Если эти варман тууры хотя бы вполовину так опасны и могущественны, как рассказывает твоя мать…
Я вздохнул.
— Да уж… После Самуси мне вообще события последних недель кажутся какой-то мелкой вознёй. Вся эта грызня со Стаей, расследование заговора против императора, интриги Вяземского… Перед той угрозой, что скрывается там, в тайге, всё это кажется таким… несущественным. Но что самое страшное — люди ведь до сих пор ни о чём не подозревают.
— А так всегда. Обычное дело для Священной Дружины. Люди понятия не имеют, какие ужасы порой скрываются прямо у них под носом. Но для того мы и нужны. Мы — Катехон. Последнее препятствие, не дающее наступить концу света. И, похоже, что настало время готовиться к решающей битве.
— И когда выступаем?
— Ну, давай хоть чай-то допьём? — подмигнул Путилин.
— А если серьёзно? Сколько Романов дал на подготовку?
— До весны. Экспедиции в Сайберию обычно снаряжают, когда холода хоть немного спадут. Так что у нас полгода. Может, чуть больше. Но расслабляться не стоит. За это время нужно успеть кучу всего заготовить. В деньгах мы почти не ограничены. Но главное — это собрать подходящих людей. Сам понимаешь, абы кого в корпус вербовать нет смысла. Нужны будут только самые крепкие, выносливые, умеющие выживать в тайге. В идеале — ещё и Одарённые. Кстати, как там Демьян? К нему у меня отдельный разговор.
— Насчёт чего?
— Помнишь, как мы спорили о Стае? Так вот, Романов готов пойти на уступки и заключить договор с волками. С теми, кто вольётся в наш корпус и поучаствует в экспедиции. Для Стаи это возможность заработать себе новую репутацию. Так сказать, смыть кровью прошлые грехи…
— Хм… Ну, если вам удастся убедить в этом Демьяна — то удачи.
— Тут я рассчитываю и на твою помощь. Сам понимаешь, волки — очень хорошие кандидаты для такого задания. Привлечь их на нашу сторону — сам бог велел.
— Пожалуй…
Путилин встал из-за стола и основательно, до хруста, потянулся.
— Уф, ну всё. Теперь точно — спать! Ну, а ты, Богдан, готовься. Кстати, как там остальные? Как Рада?
— Уже гораздо лучше, спасибо.
При упоминании Рады на сердце сразу потеплело, и я не удержался от улыбки.
— Я рад, — Путилин хлопнул меня по плечу. — Вообще, я диву даюсь, какой путь ты успел пройти, Богдан. Мелкая возня, говоришь? За какие-то пару месяцев ты из никому не известного байстрюка, пробравшегося в Томск зайцем в грузовом вагоне, дорос до настоящей городской легенды. Теперь ты уже официально — князь Василевский. Фамильное достояние вернул. За смерть отца поквитался. Заговор против императора раскрыл. А уж скольких чудовищ победил — и не счесть. И вдобавок ещё и какую девицу-то отхватил, а? Я, кстати, с самого начала видел, что между вами что-то должно проклюнуться.
— Да все, похоже, видели, — буркнул я. — Кроме нас самих.
— А это часто бывает в вашем возрасте. Порой не видите того, что у вас под самым носом. И не цените того, что имеете. Так вот — цени. Всё, наконец-то, закончилось. Самое время насладиться плодами победы.
Он от души хлопнул меня по плечу и вышел из кабинета. Я же немного задержался и, подойдя к окну, выглянул на улицу, любуясь одетым в иней садом. Заметив на соседнем подоконнике какую-то забытую статским советником безделушку, подтянул её к себе силой мысли. Это оказалась небольшая костяная фигурка, что-то вроде брелка. Она зависла в воздухе на уровне моей груди, и я задумчиво повертел её, не касаясь пальцами.
Пожалуй, Путилин был прав. Действительно, впервые с тех пор, как я очнулся в доме Аскольда Василевского, я мог вздохнуть спокойно. Не нужно больше прятаться и притворяться. Не нужно за кем-то гнаться. Не нужно опасаться, что меня назовут самозванцем. Я наконец-то отыскал своё место в этом мире и худо-бедно добился гармонии с самим собой и с остатками личности прежнего Богдана.
Теперь у меня есть мой дом. Мои близкие. Моя любимая. И моё призвание.
Ну, а где-то там, впереди, маячит большая экспедиция к Оку Зимы. И сражение с противниками, истинную мощь которых мы, возможно, даже не представляем.
Впрочем… Это уже совсем другая история.
© Владимир Василенко
Новосибирск, декабрь 2023 — апрель 2024
