Впрочем, я и возраст самого Богдана не знал точно. При поступлении в университет дату назвал очень приблизительно. Сколько на самом деле лет Богдану и Раде, могла сказать только Дарина. Но из всех вопросов, которые хотелось задать ей, этот был далеко не самым приоритетным.

Когда я сказал шаманке, что мне нужны ответы — я был настроен серьёзно. Едва оказавшись на борту баркаса, мы приступили к настоящему допросу. Обстановка была подходящая — деваться ей с лодки было попросту некуда. Я же, переключившись на Аспект Морока, внимательно следил за каждым её ответом, готовый и надавить на неё ментально, если потребуется.

Однако она не пыталась отнекиваться, и на каждый вопрос отвечала искренне и подробно, будто сама только и ждала возможности выговориться. Мы же с Радой внимательно слушали. Я специально взял девушку с собой — на мой взгляд, она имела полное право узнать о своём прошлом и о природе своего страшного Дара, которым её наделила Дарина.

По поводу того, что за странное существо настигло нас возле Осокоря, и так всё было понятно. Варман туур, «хозяин тайги». Один из тех самых высших ледяных демонов, которых толком никто не видел, но влияние которых ощущает вся планета. Правда представлял я их себе совершенно по-другому — скорее как могучих мифических существ, чем представителей высокотехнологичной расы.

Впрочем, тут вспомнился афоризм из прошлой жизни — про то, что на определённом этапе любая технология воспринимается как магия. Я (правда, уже очень смутно) помнил разные изобретения из своего прежнего мира — например, телефоны размером не больше портсигара, в которых были сосредоточены десятки функций. Но как именно они работали, я понятия не имел. Знал лишь, что внутри — какое-то неимоверно сложное нагромождение крошечных деталей, работающих от компактного источника энергии. Тоже чем не магия?

Дарина рассказала, что варман тууры — это обитатели одного из параллельных миров. Несоизмеримо более древняя и высокоразвитая раса, сумевшая освоить тонкое управление эдрой — энергией Нави. Однако именно эти технологии почти погубили и их самих, и их родной мир, превратив его в малопригодную для жизни пустыню. Чтобы спасти остатки своей цивилизации, они и пробили коридор в наш мир, однако он не совсем подходит для их обитания. Потому они начали его изменять, чтобы подготовить для своего окончательного переселения.

И судя по всему, конечный результат нынешним обитателям очень не понравится…

Об этом всём я и так знал или догадывался. Но мне не давали покоя некоторые несостыковки в этой картине. Например, албыс или убитый мной сегодня Яг-Морт — это существа, которых люди тоже называют ледяными демонами и тоже связывают с Оком Зимы. Они обладают сильным Даром, способны поглощать эдру и использовать их для воздействия на материальный мир. Но что-то они не очень-то похожи на того типа, прилетевшего на ледяном НЛО.

Дарина в ответ на мои возражения снисходительно покачала головой.

— Вы ровным счётом ничего не знаете о варман туурах, хотя они здесь уже три века. Люди видят лишь последствия их действий. И смутно подозревают, что за этим стоят существа более могущественные, чем обычные монстры. Потому вы и не суётесь слишком далеко в Сайберию. Понимаете, что там — настоящие хозяева тайги. Хотя, кстати, даже само это название взято из вашего же фольклора.

— Ну, а другие демоны — те, что пониже рангом? Они-то точно из местных легенд. Некоторых я даже видел. Русалки всякие, оборотни, безглавцы и прочие. Но ведь легенды о них наверняка появились гораздо раньше, чем открылось Око Зимы. Как так? Или вся эта нечистая сила — это обитатели Нави?

Шаманка задумчиво потеребила костяные бусы на груди.

— Это… не так просто объяснить, Богдан. То, что вы называете Навью — это даже не другой мир вроде того, из которого пришли варман тууры. Это вообще не какое-то определённое место. По большому счёту, Навь — это просто одна из бесчисленных форм проявления эдры, которая пронизывает всё древо миров. То, что перечисленные тобой существа приходят из Нави… Да, можно сказать и так. Но в то же время… всё наоборот.

— Что-то ты нас совсем запутала. Как это понимать?

— Помнишь, чему я учила тебя в детстве? Эдра может обретать разное воплощение. Перекрашиваться в разные Аспекты, затвердевать в виде эмберита, растворяться в живых существах, меняя их и наделяя необычными свойствами…

— Да, это-то я понимаю…

— Но, помимо всего этого, иногда эдра может обретать не просто материальное, но живое и даже разумное воплощение. Однако тут всё зависит от людей. И вообще от любых разумных существ, обитающих в мирах Яви. Ведь разум — это не просто инструмент познания вселенной, но и инструмент её изменения.

— Ты сейчас говоришь об обычном разуме? Не наделённом каким-нибудь Даром?

— Именно. Мысли разумных существ способны менять материю, если их направить в единое русло. Если смертные во что-то искренне верят, и эта вера поддерживается множеством людей на протяжении многих лет — это рано или поздно находит своё отражение в Нави. И иногда эти воплощения просачиваются сюда в реальность.

— И это происходило даже до прихода варман тууров?

— Конечно. Правда, в обычных условиях это бывает крайне редко. И, к сожалению, порождаемые таким образом существа — это почти всегда воплощения людских страхов.

— Ну, тут я не удивлён… Но сейчас такие страшилища появляются гораздо чаще?

— Да. Ваш мир изранен варман туурами. Пробивая себе путь, они создали разломы, через которые эдра просачивается сюда напрямую, и потому многие существа, которые до этого существовали лишь в местных сказаниях, начали оживать. Причем чаще всего это страшилища из легенд местных племён, живущих в Сайберии.

— Просто потому, что они рядом с эпицентром Ока Зимы?

— Да. Это… такой проклятый замкнутый круг. Люди видят своих демонов воочию, и их вера только крепнет. Ты не представляешь, сколько злых божков были взрощены за последние триста лет в тайге только за счёт того, что люди истово поклоняются им. Им молятся, приносят жертвы… Они становятся всё могущественнее, кровожаднее, собирают всё больше последователей.

— Ну почему же. Могу себе представить…

— Но самое печальное — люди не осознают, что они сами же и порождают чудовищ.

Рассказывая об этом, Дарина отвернулась, глядя в сторону, на колышущиеся за бортом волны, и голос её заметно дрожал. Кажется, эта тема была для неё болезненна.

Я же невольно вспомнил наш с Путилиным поход к отцу Серафиму, и какое впечатление на меня произвела его старенькая церковь. Похоже, вот как это работает. Человеческая вера сама по себе может управлять эдрой. Отсюда и все эти эффекты, связанные со святыми местами, вплоть до чудес…

Мы посидели немного молча. Я сходил в рубку к дядьке Степану, разжился крепким травяным чаем в жестяных кружках. Поначалу он был обжигающе горячим, но быстро остывал на ветру. Рада и вовсе не столько пила, сколько грела руки об кружку.

Рассказ шаманки многое расставил по местам, но всё же у меня оставалось ещё очень много вопросов.

— То есть ты хочешь сказать, что все эти демоны — это лишь побочный эффект от вторжения? Так же, как всякие мутанты, то есть Изменённые животные и растения?

— М-м-м… Не совсем, — возразила Дарина. — На аборигенов этого мира варман тууры пока не обращают внимания. Но вот к порождениям Нави относятся совсем по-другому. Не как к равным, но всё же как… к помощникам. Иногда даже наделяют их энергетическими матрицами, похожими на те, которыми владеют сами.

— Ты говоришь о… Даре?

Она вздохнула.

— Тут тоже всё очень непросто. Вы называете одарёнными всех подряд, даже тех, у кого способности проявляются спонтанно, под влиянием эдры…

— Почему же, — перебил её я. — Отец объяснил мне разницу между обычными Одарёнными и нефилимами…

Упоминание об Аскольде вызвало в Дарине неожиданно яркую вспышку эмоций, причём очень противоречивых — от ярости и ревности до чувства вины.