— Нет! — брызгал слюной мерзкий уродец. — Это пятно — отметка ведьмы! Мы вытрясем и выбьем из тебя признание, потом сожжем на костре, а твой прах развеем по ветру!

Мой разум отказывался воспринимать весь этот бред, в глазах потемнело, уши заложило и я провалилась в спасительную темноту.

Очнулась я от того, что меня окатили ледяной водой. Карлик тяжело дышал, наверное, здоровье его подводило, устал, бедолага.

Он выдохнул, обращаясь к верзиле:

— Допрос с пристрастием будет завтра. Сегодня я должен отдохнуть.

И кивнул стражникам:

— Убрать ее.

Меня потащили в камеру. Там я упала на тюфяк и горько заплакала.

Время медленно текло, минуты перекатывались угловатыми кубиками, словно старались зацепиться за все, что им встречалось по пути.

Не знаю, сколько времени я провела в полузабытьи, но вот раздались тихие шаги, решетка лязгнула, в мою темницу вошли люди, закутанные в темные одежды, меня завернули в теплый плащ или накидку, бережно подняли и очень быстро понесли…

Вот я уже чувствую свежий ветер, слышу тихие голоса, ржанье лошадей, меня укладывают на мягкие подушки, дверь кареты закрывается, мы несемся прочь от этого жуткого места — не важно куда, важно, что я больше не в застенках, я опять проваливаюсь в темноту, но теперь я спокойна.

Я свободна, я с друзьями.

Я открыла глаза и увидела над собой серое небо — похоже на очень раннее утро, солнце еще только собирается показаться. Меня очень быстро понесли куда-то на носилках, вокруг высокие скалы, камни, похоже, мы двигаемся по узкой горной тропинке, воздух свеж, но прохладен. Сон снова обнимает и я не сопротивляюсь.

Очнулась я уже лежа на кровати в небольшой комнате, в окно светило солнце, но мне очень холодно, на лбу лежала мокрая тряпка, что очень быстро стала горячей…

Меня напоили горькой жидкостью, переодели в сухую рубашку, опять дали попить, я проснулась, потом снова заснула, сны мои тревожны и бессвязны, кажется, я больна — жуткий кашель сотрясает тело, каждая моя жилка напряжена и дико ломит…

К счастью, скоро все проходит. Одним чудесным утром я проснулась с почти ясной головой. В окно светило солнце, легкий ветер шевелил занавески.

Рядом с моей кроватью в кресле дремала Верети. Я взглянула на нее и поняла, что она немногим старше меня. Без привычного чепца, с расслабленным лицом, спутанными прядями, ее лицо выглядит очень молодо и привлекательно. Наверное, я плохо разбираюсь в людях, если эта женщина вызывала во мне опасение, она рискнула всем, чтобы помочь мне.

Я приподнялась на локтях и попыталась сесть. Верети вздрогнула и открыла глаза:

— Госпожа Агнесс, лежите, вы еще очень слабы!

— Верети, умоляю, давай без госпожи, думаю, что в данной ситуации мы вполне можем перейти на «ты». И расскажи мне, пожалуйста — что произошло? Где мы, и что стало с нашим домом? И главное — что с Камилем?

— Камиль жив-здоров, скоро прибежит поприветствовать вас. Ложитесь поудобнее, я буду кормить вас и расскажу все, что знаю.

Верети принесла чашку ароматного бульона, и пока я понемногу пила его, начала рассказ.

На следующее утро после того, как меня арестовали, к Камилю приехал в гости его старый приятель Франсуа. Он был племянником одного высокопоставленного вельможи.

Узнав о том, что случилось с матерью его друга, Франсуа без промедления поехал к своему дядюшке просить о помощи. Надо отдать должное дяде Франсуа, он тут же согласился. Среди охраны тюрьмы были люди, которым он очень помог в свое время. Франсуа обратился к ним и заплатил еще нескольким людям.

— Думаю, что денег он отдал много, очень много, — задумчиво произнесла Верети.

Далее надежные люди из нашего поместья во главе с Камилем и Франсуа осуществили этот дерзкий побег. Для чинуш все было обставлено как вооруженное нападение.

После того, как меня увезли, Франсуа уехал, чтобы не вызвать подозрение у властей. Камиль и люди, которые были нам верны, отправились в отдаленное поселение, где мы все сейчас и находимся. Далее Верети сказала, что пока информации для меня достаточно. Остальные подробности,я узнаю позже, а сейчас я должна отдыхать и набираться сил.

Она поправила мои подушки вышла из комнаты. Спасибо, добрые люди, подумала я и закрыла глаза.

Когда я проснулась, за окном уже темнело. Издалека доносился чей-то смех. Залаяла собака.

Громкие шаги приближаются к двери и вот уже на пороге комнаты, широко улыбаясь стоит Камиль. Милый мальчик, мне показалось, что за это короткое время, он повзрослел и возмужал.

— Мама, я так рад! Тебе уже лучше? Может быть ты хочешь есть или принести тебе отвар от кашля?

Камиль сел на край моей кровати, сжал мои ладони, Боже, как же я рада видеть его!

— Спасибо, дружок, ничего не надо. Если тебе не трудно, то лучше расскажи мне что это за место и что стало с нашим домом?

Камиль пересел в кресло и начал рассказ.

За горным хребтом, находится довольно большая долина. Укрытое от внешнего мира, это место безопасно для жителей небольшого поселения, что издавна поселились здесь.

Зеленые живописные луга с разноцветными цветами, быстрая река с прозрачной водой, горы,

— Мама, здесь ужасно красиво, — сказал Камиль с восторгом.

Местные жители разводят овец, которые дают людям мясо и пряжу для изготовления одежды. Эта пряжа очень ценится и служит источником дохода для людей.

Но главное, что приносит прибыль, живущим в этом поселении людям — это некий минерал, который добывается в пещерах.

Этот минерал служит источником для лекарства, которое является чудодейственным. Благодаря нему, многие излечиваются от страшных и тяжелых болезней.

Пещеры простираются далеко в горы и только старожилы этих мест знают дороги и проходы в запутанных лабиринтах этих гор.

Пещеры и горные лабиринты издавна охраняются огромными летучими змеями — только избранные могут приближаться к этим драконам.

Поэтому мы сейчас находимся в безопасности — люди из города не рискнут появится вблизи этих гор.

Что касается нашего поместья — оно больше не принадлежит нам, его конфисковали.

Преданные нам люди последовали за нами. Тимоти с Марией, Сэди, Луи — наш щеголь-кучер — Верети, и еще несколько человек, все они без раздумий решили разделить нашу участь.

Я вздохнула, как все опять перевернулось… Камиль улыбнулся:

— Я сумел увести с собой собак, а Луи забрал лошадей! Здо́рово, правда?

— Правда, Вы все такие молодцы, не знаю, сумею ли я отблагодарить вас когда- нибудь… Да, а все же, почему меня обвинили в колдовстве? Кто донес на меня, кто знал моем родимом пятне?

Камиль отвел глаза и выдохнул:

— Август, мама…

— Но откуда?.. Как Август мог так поступить со мной, со всеми нами? Мне казалось, что я ему симпатична… И драконы, ты сказал, что в этих горах живут драконы… Боже мой, это правда?

Я путалась в словах. Как можно объяснить то, что не поддается никакой логике. Мы же не в сказке, в самом деле!

— Мама, что касается драконов — это чистая правда. Ты, наверное, о них тоже забыла… Я позже расскажу о них подробнее.

Что касается Августа, то он давно оказывал тебе знаки внимания. И поначалу ты была благосклонна к нему, ведь вдове трудно жить в нашем мире, а ты потеряла мужа очень давно. Но потом ты начала понимать, что Августом движет лишь корысть — он начал как-то слишком настойчиво интересоваться нашим состоянием, которое, надо сказать, весьма большое, — вздохнул Камиль. — Ну ты и начала потихоньку отодвигать его, откладывать встречи, стараться не оставаться с ним наедине.

Как-то на конной прогулке вы с ним оказались вдвоем в стороне от остальных и ты слегка порвала платье, зацепившись им за ветку поваленного дерева. Видимо, тогда Август и увидел пятно.

И что хочу заметить — наши горничные и Верети много раз видели тебя раздетой и никому в голову не пришло писать доносы. А этот господин ведь совсем не беден. Теперь же он стал еще богаче, ведь половина наших денег отошла ему, — Камиль невесело рассмеялся. — Знаешь, Франсуа мне рассказал, что некоторые наши общие знакомые отказали Августу от дома. Например, господин Дюпон и барон Бернар, помнишь его, он мучается от астмы?