— Но… смогу ли я? Я боюсь, что… — в неверии прошептала я.

— Никаких «боюсь», когда на кону стоит жизнь человека, — отрезала Магда и направилась к своему дому. — Дай мне немного времени собрать вещи и приготовься сама — нас ждет небольшая прогулка.

Магда поднималась в гору необычайно быстрым для ее возраста шагом, за которым я едва поспевала. Шли мы долго и остановились на небольшой площадке, посреди которой находилось кострище с висевшим над ним котелком и тоненький ручеек, бежавший поодаль.

Магда достала кремень с кресалом, умело разожгла огонь, набрала в котелок воды из ручья, а после указала мне на неприметные цветочки, росшие у воды:

— Ты должна выбрать нужные растения.

— Но я же не… — попыталась было сказать я, но Магда меня перебила.

— Ты ДОЛЖНА это знать! Ты всегда это знала. И помни — зорко одно лишь сердце…

— … самого главного глазами не увидишь, — продолжила я.

Подойдя к цветам, я опустилась на колени и прикрыла глаза. Если у меня действительно есть некая сила, то самое время ей показать себя, ведь моя любимая подруга, которая так много для меня значит, умирает…

Мне показалось, что вокруг меня зазвенели тоненькие колокольчики, нежно, переливчато.

Я открыла глаза и… С одного цветка на другой прыгали сияющие искорки, что мерцали синим, фиолетовым, красным… Постепенно один за одним огоньки начали гаснуть, пока не остались лишь на паре цветов. Я сорвала эти цветы и прошептала:

— Спасибо.

И мне показалось, что цветы тихонько качнулись, будто отвечая.

— Скорее, у нас мало времени, — поторопила меня Магда и протянула мне большую деревянную ложку с длинной ручкой. — Бросай лепестки в кипяток и помешивай. И самое главное — ты должна вложить все свои силы в это варево, чтобы сделать его исцеляющим. И не спрашивай, как, — предупредила Магда мой вопрос, — просто слушай свое сердце.

Я взяла ложку — мне показалось, что ручка у нее была очень теплой, почти горячей — и увидела, что по всей поверхности черенка проступили какие-то символы и знаки…

Пока я мешала отвар, пузырьки тихонько поднимались со дна котелка, поверхность воды же начала расходиться мелкими кругами, которые постепенно объединялись в один большой. И вот уже этот круг образовал воронку, края которой поднимались выше котелка, от самого же варева пошел необычный аромат.

В голове у меня замелькали какие-то слова, в памяти всплывали огненные знаки, я почувствовала, как все мое тело напряглось, каждая жилка отдавала всю свою силу и энергию этой кипящей жидкости…

Постепенно отвар перестал кипеть, я же еле стояла на ногах, в ушах звенело, я была опустошена. Казалось, что если сейчас подует небольшой ветер, меня унесет, как листок, сорванный с ветки.

Я опустилась на землю. Магда между тем ловко потушила костер, аккуратно перелила жидкость из котелка в бутыль из зеленого стекла, которую достала из недр своей холщовой сумки и сказала:

— Вставай, милая, нужно идти, отдыхать будем после. Поверь, я знаю, каково тебе сейчас. Пойдем, время не терпит.

Мы поспешили вниз, к Верети.

Я с трудом преодолела спуск, тело мое стало неповоротливым и тяжелым, в голове стучало, ноги подкашивались, но я вспоминала Верети — такую слабую, страдающую — и спешила изо всех сил.

Когда мы с Магдой зашли в комнату к больной, то сразу поняли, что ей стало хуже. Верети дышала еще тяжелее и у нее начался сильный жар. Сэди постоянно меняла Верети холодный компресс на лбу, чтобы хоть немного остудить пылающий лоб.

Магда достала бутыль, налила отвар в чашку, велела приподнять Верети голову и осторожно начала ее поить, что-то при этом приговаривая шепотом.

Затем она накрыла ее еще одним одеялом и сказала:

— Теперь нам остается только ждать. Скоро все станет ясно. И, девы, уложите Агнесс отдохнуть, а то она с ног валится.

Я и вправду с трудом стояла на ногах и почти не понимала, что происходит вокруг.

Меня тут же подхватили под руки, уложили на диванчик, накрыли теплым одеялом и я сразу провалилась в глубокий сон.

Во сне меня обнимала бабушка, рядом посмеивалась Магда, а в сторонке сидел рыжий кот, который с важным видом умывал свою мордочку и поглядывал на нас зелеными глазами.

Не знаю, сколько времени я проспала. Я вскочила, полная сил и поспешила к подруге. Верети спала, ее щеки чуть порозовели, дыхание было спокойным без давешних ужасных хрипов. Было видно, что сегодня ей намного лучше.

В кресле возле кровати моей подруги сидела Магда. Увидев меня она улыбнулась:

— Видишь, дева, все у тебя получилось. Теперь она потихоньку пойдет на поправку, ты справилась, — она поднялась с кресла, шагнула ко мне, обняла и прошептала мне на ухо.

— Вот какие чудеса бывают, милая!

Я уткнулась головой в плечо этой женщине и мне показалось, что это бабуля обнимает меня.

Мастерская успешно работала. Мария взялась руководить нашим небольшим, но дружным коллективом, а также заниматься всеми денежными вопросами — расчеты она делала быстро и точно и даже завела себе отдельную книгу, где скрупулезно записывала все до последней монетки.

В нашем мире эта женщина могла бы быть отличным руководителем или экономистом, — думала я, слушая. как Мария ловко распоряжается в мастерской.

Верети быстро шла на поправку, Камиль с большим успехом руководил школой, дети его обожали и охотно учились.

Мне очень хотелось поговорить с Магдой и обсудить все, что со мной произошло — определенно эта женщина могла бы многое прояснить и рассказать мне, но все время нам что-то мешало и я терпеливо ждала подходящего случая.

Как-то погожим днем я сидела на полянке, наслаждаясь последними теплыми деньками. Солнце щедро дарило свое тепло, трава местами была еще зеленой и можно было представить, что сейчас вовсе не осень, а продолжается лето.

Я прислонилась спиной к большому камню, он был теплым, видимо, солнце успело нагреть его за день, сквозь полуприкрытые веки я лениво наблюдала за снующими по травинкам муравьями, которые, наверное, тоже спешили подготовиться к зиме.

Кажется, я задремала, так как у меня вдруг возникло ощущение, что камень тянет меня за собой, словно бы обнимая, мягко, но в то же время крепко, я не могла вырваться из этих объятий, черная воронка закружилась вокруг меня, увлекая за собой…

Я была бессильна перед этим вихрем, вокруг меня нарастал шум, он становился все громче, я не могла противостоять этому хаосу и с ужасом ждала, что будет дальше.

Я открыла глаза — вокруг меня густой лес, деревья большие, с толстыми стволами, на мой взгляд, они похожи на дубы. Я сижу, прислонившись спиной к стволу одного из таких дубов.

Плакать или уже смеяться? И главное, куда идти, чтобы вернуться домой. Хм, я отметила про себя, что стала считать домом мое скромное жилище в горах.

Я огляделась по сторонам, надеясь найти тропинку или дорогу, но, ничего не заметив, пошла наугад — авось куда-нибудь, да выйду.

Продираясь сквозь колючий кустарник, я внезапно услышала топот и хруст веток за спиной. Оглянувшись, я увидела, что за мной по пятам идет какой-то детина с черной повязкой на одном глазу. Волосы его развевались на ветру, а на поясе висели ножны с большим ножом.

Я было ускорила шаг, надеясь оторваться от незнакомца, но споткнулась о корягу и упала, больно ударившись коленкой.

Одноглазый тем временем настиг меня. Он едва переводил дыхание, его единственный глаз зло сверкнул. Подскочив ко мне, верзила сгреб меня в охапку и со всей силы бросил на землю, а после попытался задрать подол моей юбки.

Бог мой, угораздило же меня именно сегодня надеть платье, — пронеслось в голове.

Я чувствовала, что силы мои на исходе, к тому же меня сильно мутило от зловонного дыхания одноглазого — эдакая смесь дешевой выпивки, табака и еще чего-то гадкого.

Внезапно мой мучитель ослабил хватку и отлетел в сторону — моим нежданным спасителем оказался какой-то мужчина, который, судя по всему, был знаком с одноглазым. Последний растянулся на земле, прикрывая голову от ударов, которыми щедро осыпал его незнакомец, приговаривая: