Памела кивнула:

— А ведь у нее и правда были такая крошечные ступни… Я как-то после уроков увидела в классе ее туфли, ну и мне захотелось их примерить. Так мне ее туфелька едва-едва на палец налезла!

Патрисия засмеялась:

— Это у тебя, сестренка, большие ноги, а у мисс Сьюзен они обычные.

— Нет, — стояла на своем Памела. — Совсем не обычные, и сама она была такая милая, добрая, помнишь, когда она вышла замуж и уехала, как мы плакали?

Девочки замолчали, видимо, вспоминая учительницу-золушку.

Я же осторожно спросила:

— А что еще говорила ваша бабушка? Бабушки они такие затейницы, моя бабуля тоже много чего рассказывала…

Памела покрутила тонкий браслетик на руке:

— Она успела рассказать нам немало всяких разных историй… Жаль, что мы тогда мало прислушивались к ее словам. Надо как-нибудь маму спросить — она наверняка больше помнит.

Мы допили чай и Памела с Патрисией попрощались со мной и отправились домой..

Я уже собиралась ложиться спать, как услышала, что в дверь кто-то тихонько скрябется. Слегка приоткрыв дверь, я выглянула наружу, но никого не увидела. Похоже, показалось…

Вдруг я услышала знакомое “мяу” и в дом важно зашел… Бенедикт, который тут же принялся тереться о мои ноги! Я ошарашенно посмотрела на кота, потом присела на корточки и подхватила его на руки.

— Бенедикт, дружок, ну хоть ты меня узнал, — заплакала я.

Кот довольно урчал, будто бы говоря мне: “ Не переживай, теперь мы вместе”.

Я была на седьмом небе от счастья. Налив в блюдце молоко, я поставила его перед Бенедиктом, уселась рядом прямо на пол и принялась гладить его рыжую шерстку, рассказывая обо всем, что со мной приключилось.

Казалось, что Бенедикт вполне меня понимает. Допив молоко, он сел прямо напротив меня и внимательно слушал мои истории, смотря на меня своими необыкновенными зелеными глазами и иногда вставляя короткое “мяу”.

Наконец мы улеглись спать, конечно же, в обнимку. Я прижимала к себе кота, тот тихонько мурлыкал, и мы оба уснули совершенно счастливые.

Моя жизнь текла размеренно и спокойно, я занималась хозяйством, поливала цветы, даже сама посадила несколько растений, Бенедикт, к моему удовольствию, не отходил от меня ни на шаг, всюду сопровождая меня. Иногда кот отправлялся куда-то по своим делам и отсутствовал весь день, но всегда приходил ночевать.

Марта порадовалась, что питомец ее друзей пребывает в добром здравии и как-то заметила, переводя взгляд с меня на кота: “А вы знаете, Агата, вы с этим котом чем-то даже похожи…”

Я улыбнулась и вспомнила, что когда-то мне это уже говорили…

Как-то дождливым вечером я устроилась на диване в столовой. Накинув себе на ноги теплый плед, я читала книгу. Бенедикт лежал у меня на коленях и дремал.

Раздался стук в дверь. Я подумала, что Марте или сестричкам стало скучно и они решили навестить меня, аккуратно переложила спящего кота на диван, прошла до двери, распахнула ее и… Не поверила своим глазам.

Ведь на пороге стоял… Камиль.

Вода потоками стекала с его волос, заливало лицо, он смахивал дождевые ручейки с ресниц и лица. А потом он взглянул мне в глаза и произнес глухим голосом:

— Ну, мама, здравствуй…

Я во все глаза смотрела на Камиля и не могла поверить, что все это происходит наяву. Наконец я сбросила оцепенение и шагнула к Камилю, чтобы обнять его, но он слегка отстранился от меня и спросил:

— Я могу войти?

— Бог мой, ты еще спрашиваешь!

Я чуть ли не силком втащила Камиля в дом, закрыла за ним дверь и сказала:

— Для начала ты должен переодеться в сухое и выпить горячего чая, разговоры подождут. Не ровен час, заболеешь.

Не слушая возражений Камиля, я вытащила из шкафа сухие джинсы, рубашку и отправила его в душ.

Согрев чайник, я налила большую кружку чая с лимоном, приготовила бутерброды, и уселась ждать Камиля. В голове вихрем метались мысли о том, что, к счастью, Камиль помнит меня. Но как он очутился здесь? Что случилось с остальными?

Я надеялась, что сумею понять и разгадать все загадки…

Камиль вышел ко мне, переодевшись в сухую одежду. Мое сердце екнуло, когда я увидела его осунувшееся лицо с заострившимися чертами и большие черные круги под глазами.

— Боюсь, Камиль, что ты все же заболел.

Я было протянула руку, чтобы пощупать лоб Камиля, однако он мягко, но решительно отвел мою ладонь, уселся напротив меня и произнес:

— Нам предстоит очень долгий разговор… И я надеюсь, что ты честно ответишь мне на все вопросы. И не будешь опять врать.

Я растерянно взглянула на Камиля:

— О чем ты говоришь? Ты можешь объяснить, что происходит, как ты здесь очутился, и на какие вопросы ты хочешь узнать ответы?

— Меня сюда отправила русалка. Ты ведь тоже с ней знакома, не так ли? И ты сбежала сюда, бросив всех. Тех, кто любил и помогал тебе, в то время как ты их постоянно обманывала! Ты выдавала себя не за ту, кем ты являешься на самом деле!

Камиль уже почти кричал,

— Я нашел тебя… И что же я вижу? Ты прекрасно живешь, у тебя новый дом, смотрю, даже кота завела!

Камиль кивнул на сидящего неподалеку Бенедикта, что внимательно следил за разговором.

— Послушай, Камиль, я сбежала, чтобы не подвергать близких и дорогих мне людей опасности и мести со стороны… одной особы. Я не знаю, что известно тебе, но…

Камиль прервал меня:

— Мне известно все! Моя настоящая мать рассказала мне о том, что произошло!

— Стоп, давай мы разберемся со всем по порядку, не перебивая друг друга, — я вздохнула и собралась с мыслями. — Давай, я начну…

Я рассказала Камилю всю свою историю, не утаив ни малейшей детали.

— Теперь ты понимаешь, что я сбежала, чтобы Агнесс… твоя мама не причинила им никакого вреда. Я боялась за них! Неужели ты думаешь, что я оставила бы любимого человека, от которого жду ребенка, чтобы скитаться по мирам в полном одиночестве?..

Рыдания уже душили меня и я еле-еле выговаривала слова.

— В чем моя вина перед Агнесс? Я такая же жертва обстоятельств или чьей-то магии, как и она! Я ничего не могла изменить! И когда я познакомилась с тобой, то поняла, что ты совсем один на свете, как и я… Ты мне дорог как сын, пускай по сути мы и чужие люди, но бы никогда в жизни я не сделала тебе больно!

Я буквально захлебывалась слезами. Камиль поднялся, налил мне стакан воды, подал его и сказал:

— Успокойся, тебе нельзя нервничать. Сделай пару глотков.

— Камиль, теперь расскажи ты, что происходит? Я встретила здесь Бернара и Луи, но они меня не узнали, да и похоже, что они живут в Портленде всю свою жизнь… Как все это вообще возможно?

Камиль одним глотком выпил свой чай, задумчиво посмотрел на бутерброды и принялся есть. Я сидела молча — было видно, что мальчик проголодался. Наконец, прожевав последний кусок, он произнес:

— Хорошо, расскажу все, что знаю я…

И Камиль рассказал мне, что как только Марелла отправила меня сюда, объявился святейшество. Он нашел древний артефакт змеев, который обладает сильнейшей магией, только пара колдунов в мире могут противостоять той силе. Святейшество собрал флот и пустился в погоню за мной.

Камиль заметил, что святейшество давно мечтал уничтожить Агнесс, поскольку та своей белой магией мешала ему творить бесчинства.

В это время Камиль тоже снарядил корабль, чтобы найти свою мать, ведь тогда он верил, что его мать — это я и хотел найти ее, чтобы защитить.

Флот святейшества почти одновременно с кораблем Камиля, прибыли к острову, где мы победили Нукелави.

Камиль высадился на берег и отправился в городок, где встретил Дастина и остальных моих друзей.

— Они искали тебя повсюду. На Дастине не было лица, госпожа Фаина рыдала без остановки, как и Пьер с Нэтти тоже… Как ты могла так поступить с ними?

Я ответ только понурила голову.

Как оказалось, Агнесс узнала обо всем, связалась с Камилем через зеркало и рассказала ему всю правду…