За неспешными разговорами, дорога казалась легче. Пейзаж лениво менялся переходя от редкого леса с мелкими кустиками, к полям, а потом обратно. Мы ехали на запад, вдоль небольшой реки, без названия. Иногда я сжимала в руке магический камень на уздечке, но ничего не чувствовала. Может он не работает, или я делаю что-то не так. Уже начинает вечереть, а мы так и не нашли место для отдыха. Зря, пару часов назад, пропустили, встретившуюся по пути, деревню. Хотелось успеть добраться до следующей. Видимо придётся ночевать под открытым небом, если мы быстро не сможем найти вариант получше.

- Смотри, Ая, там старая мельница у реки, может там заночуем? - Нира смотрела куда-то вдаль, похоже в сумерках она видит лучше, чем я.

- Давай. Думаю, выбора у нас нет, - мы направили страйдеров к заброшенной постройке.

Это была ветхая водяная мельница. Вокруг росли редкие деревья с ветками, свисающими почти до самой воды, и густая высокая трава. Дом слегка покосился. Кто-то снял большое мельничное колесо и разобрал механизм. Внутри было сыро, много паутины, пахло плесенью. Место для ночлега вполне годилось. Лучше разбитая крыша над головой, чем проснуться от дождя.

Мы стали готовиться ко сну. Поужинав тем, что купили на рынке и сделав по глотку вина, мы легли в углу, на подстилку из сухой травы, которую Нира нарвала прямо рядом с домом. Так себе кровать, надеюсь жуки ночью меня не покусают.

Стало холодно. Ветер продувал старый дом через все щели. Я не могла уснуть, а Нира уже давно сопела. Не хочу прижиматься к ней, что бы согреться. Всё-таки у меня есть гордость. После этих мыслей, прошло минут десять и я совсем окоченела. Гордость у меня есть, но превращаться в сосульку не хотелось, к тому же это в мой плащ укуталась кошка.

Аккуратно прокравшись под тёплую, плотную ткань, пристроюсь к горячей спине Ниры. Кажется она не проснулась, смогу согреться и наконец то уснуть.

Я стою на зеленой траве, а над головой безоблачное голубое небо. Легкий ветер развивает мои волосы. Нежный и свежий, он даёт прохладу.

Зеленая трава простирается до бесконечности, а летнее солнце согревает лицо. Внезапно посреди поля появляется фигура. Не могу разобрать кто это. Женщина. Она указывает рукой куда-то в даль. Словно пожирая пространство, из-за горизонта надвигается тьма. Она обволакивает всё на своём пути. Не могу пошевелиться. Женщина смотрит на меня. Её лица не разобрать. Кажется, что его вовсе нет. Вся она словно закутана в плотный туман. Тьма наступает. Она заполняет собой всё. Темнота волной накатывает на странную фигуру. Все звуки исчезают. Остаётся только тьма, и тишина.

Из ниоткуда, звенит нарастающий гул. Я слышу крики. Разные слова сливаются в один непрерывный крик. Я не могу её понять, сколько бы она не пыталась меня просить. Моя голова болит, я пытаюсь закрыть уши. Гул резко обрывается. Крик исчезает. Из-за спины доносятся неразборчивый шепот - «...ое ...та..ина...ты...ты..верни..но...» Голос замолкает.

Я просыпаюсь в холодном поту. Раннее утро, только начинается рассвет, Нира всё ещё спит, намотав на себя мой плащ. Уже не так холодно, как ночью. Сидя на земле, я пытаюсь прийти в себя. Хочу вспомнить свой сон, вспомнить слова женщины. Она точно сказала "верни". Я думаю, что это её останки мы везём с собой. Хочет, что бы мы вернули её кости в Церковь Святой Империи? Хочет, что бы вернули украденные свиток и письмо?

Мы не можем сделать ни того, ни другого.

Пора будить Ниру. Нужно продолжить путь. Я трясу кошку за плечо, но она не просыпается, что-то бормочет во сне. Трясу сильнее. Она резко открывает широкие глаза, и в растерянности смотрит на меня.

- Ну и крепко же ты спишь. Я с трудом тебя разбудила.

- А? Да. Прости, мне дурной сон приснился. А, ты? Опять видела вспышку света и темноту?

- И да, и нет. В этот раз всё было иначе, там была женщина, она снова говорила со мной. Я смогла разобрать только одно слово - «верни».

- Ты продолжаешь меня пугать. Это точно проклятье, что бы вернули кости и свиток. Мертвые должны лежать в земле, а не кататься в мешочке по всему континенту. Но мы должны, что-то привезти Орбу.

- Да. Всё ему отдадим, и свиток, и кости, и пусть проклятье с кошмарами забирает.

- Точно, пускай не спит ночами, раз втянул нас в это.

Я снова перевязываю свои волосы, это уже стало моим утренним ритуалом. Проще их отрезать - они мешают двигаться, иногда норовят зацепиться за всё на свете, но я никак не могу на это решиться.

Мы умылись в реке. Позавтракали, и стали седлать страйдеров. Животные объели всю траву, до которой смогли дотянуться. Я прикасаюсь к камню на уздечке. Пить хочет. Я чувствую это в своей голове, словно моё подсознание подсказывает мне. Кристалл всё же работает.

- Звери пить хотят, пустим их к реке не на долго, и снова в дорогу.

- Помогу тебе. Хочется быстрее добраться до Пирта, - простонала Нира.

Проверив все наши припасы, я седлаю своего могучего зверя. Мы продолжаем наше задание. Впереди ждёт небольшой городок, под названием Рата. Мы должны добраться до него сегодня, надеюсь успеть до вечера. Слишком часто я стала ночевать в заброшенных домах.

Пейзаж словно не меняется. Иногда стали попадаться встречные путники. Я думала на тракте во много раз больше людей. Нира необычно молчалива сегодня. Может она, переживает из-за моих сновидений или просто не хочет останавливаться в городе.

Думаю мы сможем найти ночлег, где-то на окраине… После Раты, будет ещё пара деревень, а за ними уже граница Святой Империи и горный перевал на нейтральной земле. Стоит пересечь горы и мы окажемся на землях Западного Рубежа.

Меня тревожит переход границы, там находится крепость. В бумагах, которые дал Орб, говорится, что мы вольные клинки с Западного Рубежа. Можно соврать, скажем, что командир группы был убит, задание провалено, мы возвращаемся домой. От части это даже правда. Нира по документам числится слугой, которая носит нашу поклажу, проблем возникнуть не должно. Буду верить, что нам повезёт.

Сложно сказать сколько времени прошло, иногда мы прибавляли темп, иногда останавливались, что бы напоить животных или перекусить.

Мы неспешно ехали по узкой дороге, когда услышали позади стук копыт и несущихся всадников. Это были уже знакомые нам рыцари, во главе с Ландграндом. Отряд рыцарей значительно поредел, из двадцати человек, что мы видели на выезде из города, осталось восемь. Я уверена, с ними раньше был и маг Святой Империи. Интересно зачем они разделились. Не могу решить, стоит бежать, или просто продолжать двигаться. Для него мы обычные путники. Я не успеваю сделать выбор, всадники уже поравнялись с нами.

- Светлого вам дня, — капитан выглядит уставшим. Его лицо побледнело, а на лбу струйки пота. Он тяжело дышит. Аккуратная причёска растрёпана, на его блестящих доспехах следы крови. Ландгранд, говорит обрывисто, он явно торопится - Что же. Снова вы, путницы. Видели здесь огромную темнокожую женщину? Она бандит! Если видели, немедленно говорите, куда она направилась.

- Простите, господин рыцарь. Мы не встречали никого подходящего под ваше описание. Последний человек попавшийся нам на пути, был дряхлым стариком. Он вёл повозку с сеном на восток.

- Эта дьяволица могла укрыться в той повозке. Что же, похоже мы упустили злодейку! - красивое лицо рыцаря перекосила гримаса ярости, - Что же, мы вернёмся и схватим её.

Он, жестом, отдал приказ своим воинам развернуться, и тут же остановился.

В ста шагах позади рыцарей, из высокой травы вышла женщина, она была огромного роста. Даже Топор едва доставал бы ей до груди. Кожа женщины была цвета шоколада - изысканной столичной сладости. На ней была кольчуга, сплетённая из больших колец, размером с золотую монету. Сапоги самые простые, грубо сшитые из кусков кожи. На плечах красовалась шкура неизвестного животного, бурого цвета с красными полосами.

Миловидное, красивое лицо, пухлые губы и яркие голубые глаза совсем не вязались с образом злодейки. Её голову украшали длинные кудрявые волосы, спадающие на плечи, огненно-рыжего цвета, под стать шкуре. Огромный, грубый, не человеческих размеров меч она держала двумя руками закинув на плечо. Длинной, он был больше любого эльфа. Похоже именно им был ранее убит наш неудачливый связной.