— … «Притаиться в тени» и «Удар из тени». Чэч, расскажешь, как они тебе достались?

Я взглянул на наставника, как он отреагирует на эти слова. Агееч молча кивнул разрешая.

— Первое получил с крысы, второе дала Система, как бонус за одновременное взятие десятого и одиннадцатого уровней.

— То есть, за десятый ты получил другое умение? И, как я догадываюсь, связано оно с управлением ездовыми животными, не так ли?

— Да.

— Интересная картина. Поначалу Система решила сделать из тебя простого работягу. Видимо, изначально ты к этому делу интерес проявил. И потому выдала подходящие для погонщика ездовых животных умения.

— Ну, Яша, да умения Чэча для любого бродяги как манна небесная, — тут же возразил Агееч. — Комплекс умений управлять животными в пустошах — дорогого стоит. А остальное охотник сам себе по вкусу подберёт.

— Тут я с тобой, Камень, спорить не буду. И Система всегда подкидывает то умение, комплекс которого у разумного развит сильнее всего. И бонусное, которое Чэч получил за одиннадцатый уровень, должно было также связано с животными, но тут вмешался Его Величество случай. Видимо, твой ученик очень сильно мечтал стать вором, шпионом или наёмным убийцей. Очень уж для этих профессий умение подходит.

Я задумался. Стать убийцей или вором, конечно, не мечтал. Но как начал в подростковом возрасте играть за рогу, так этому типу персонажей старался не изменять. И с животными всегда ладил, что с кошками, что с собаками, что с рыбками аквариумными и хомячками. Так ладил, что собирался даже в ветеринарный учиться пойти, но тут первая любовь случилась и я в другой институт вслед за девушкой поступил. Как оказалось, зря: и по профессии, которую в итоге получил, всего полгода работал и с девушкой, ставшей мне женой на втором курсе, почти сразу после окончания ВУЗа, развёлся.

— А мне эта теневая ветка умений очень интересна. Там ведь и подобное можно получить, — некромант снова раскрыл ладонь, над которой появился клубок чёрного тумана или дыма, через мгновение превратившийся в короткий обоюдоострый меч. — Поэтому и решил помочь твоему ученику её развить. Небескорыстно, конечно, если вдруг он получит от Системы то, что меня заинтересует, я хочу иметь возможность скопировать это умение.

— Именно скопировать? Не забрать полностью? — уточнил Агееч.

— Да, бугор.

— Поясните? — предложил я, будучи вообще не в теме.

— Помнишь, как ты удивлялся разнице в цене между воинскими умениями первого и второго уровня? — сел на своего конька Агееч, а я постарался запомнить, что он говорил. — Это происходит потому, что большинство магов, которые занимаются изготовлением кристаллов, не могут скопировать умение, а забирают его часть, понижая умение на один уровень, а то и на два. Воин или бродяга потом снова тренируется, восстанавливая его. Поэтому в продаже практически нет кристаллов, изготовленных магами с магическими умениями. Какой маг согласится понизить уровень своего мастерства? А то, что предлагает Яша, никак на тебя не повлияет. Я скажу так — выгодная сделка.

— Благодарю, бугор. Так вот, я продолжу. Теневая ветка у тебя, Чэч, сейчас совсем не развита. И при достижении пятнадцатого уровня, Система, скорее всего, выдаст тебе очередное умение, связанное с животными. Я хочу это дело поправить и подтолкнуть её в нужном направлении. Вот тут кристаллы опыта, позволяющие развить умения, относящиеся к магии Тени. А также два душевника, дающих умения этого раздела. Они пассивные первого уровня. «Повышение скорости восстановления» и «Усиление органов чувств» — слабые и пока малополезные, но позволяющие указать Системе, что ты хочешь получить при достижении пятнадцатого уровня.

— Но тут есть одна сложность, — продолжил некромант, — на данном уровне ты никак не сможешь повлиять на выбор, какое из своих умений нужно усилить. Опять Его Величество случай. Так что тебе нужно регулярно тренироваться использовать эти умения. Кстати, что ты знаешь о тени?

— Участок пространства, проявляющий определённые свойства и появляющийся, сразу за объектом, стоящим перед источником света, — тут же не задумываясь выдал я. А что, зря, что ли, в своё время пять лет в институте учился?

— Хм… Всё верно. А является ли тенью тень от облаков, который месяц закрывающих солнце в пустошах? А ночь?

Я задумался.

— Если брать глобально, то да.

— Верно, но есть нюанс. Твои умения смогут работать в этой тени, только при достижении пятидесятого уровня, а пока придётся использовать мелкие, но с ярко выраженными, только что озвученными тобой условиями. Это понятно?

— Понятно.

— А теперь я хотел бы рассказать, для чего всё это мне надо. Дело в том, что в пустошах у меня есть замок. Ну как замок, скорее развалины, которые я потихоньку восстанавливаю. А недавно, в прошлом сезоне у меня появилось двести сорок семь разумных душ, добровольно пошедших под мою руку…

Я скептически посмотрел на некра.

— Да, действительно, добровольно. Я их деревни от набега тварей спас, когда их имперские войска бросили и в гарнизоне закрылись, никого к себе не принимая.

— Ох, Яша, не дадут тебе жить спокойно, сожгут. Если не демоны, так Империя войска пошлёт.

— Пусть попробует! — как-то сразу ощерился некромант. — До моего замка ей ещё добраться надо. А демоны… Демонам я всегда рад — кристаллы с них больно хорошие добываются. Думаю, вы уже сумели оценить их качество.

— А мы, Яша? Мы для чего тебе потребовались.

— Камень, когда я увидел, что ты от проклятия избавился, сразу понял, что к охоте всё равно вернёшься, да ещё свою ватагу соберёшь. Так вот, есть у меня к вам предложение…

Хаюшки, читатель. У меня для тебя несколько пренеприятнейших известий.

Первое. Со следующей главы я планирую сделать повествование платным. Надеюсь, что если ты добрался до этих слов, то уже составил себе представление, что можно ожидать от меня в этой книге.

Второе. К моему большому сожалению, график выкладки новых глав может измениться. Ориентировочно: два через два.

Ты пока обдумывай и взвешивай, а я надеюсь увидеть тебя завтра в следующей главе.

Пы.Сы. Не забудьте прокомментировать своё решение. До встречи в следующей главе.

— Ничего на свете лучше не-ету, чем бродить друзьям по белу све-ету…

— Поехали, — распорядился Агееч, бодро, для старика, заскочив на каблучок фургона.

Я постарался скрыть ухмылку. Уже второй раз за утро бедняга выскакивал по делам на обочину и ещё пару раз нам предстоит останавливаться, а потом до самого вечера, надеюсь, поедем без остановок. Хлопнув вожжами быка по спине, крикнул:

— Н-но!

Бурый бык, меланхолично пережёвывающий свою жвачку, также меланхолично сделал первый шаг, потянув фургон за собой. Я вздохнул, размышляя, стоит ли подгонять животинку или пусть так и идёт. Эх, бык нам достался, что называется, на тебе, что не жалко. Ни в какое сравнение со Снежком, так и сгинувшем в пустошах, не идёт, конечно. Но даже если был бы жив Снежок, вряд ли Шрам нам своего лучшего быка отдал бы. Ладно, едем и хорошо.

Ещё меня напрягало, что «Управление ездовыми животными» качалось само собой, стоило просто сесть на каблучок фургона. Мне для этого даже вожжи в руки, как оказалось, брать не надо. Это я заметил сразу, как только выехали за стены посёлка.

— Похоже, что у тебя талант к этому делу, парень. А против него не попрёшь, — обрадовал меня старик, когда я поделился с ним своей тревогой. — Как и против Системы.

— И что же мне теперь делать, Агееч? Пусть Теневая ветка пока и опережает рабочую, но не развивается же, а кристаллов-то больше нет. И как её качать в дороге непонятно.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю…

И придумал.

— Чэч, иди сюда.

Я обмотал вожжи вокруг небольшого штыря, специально установленного для этих целей впереди фургона, чтобы бык чувствовал их натяжение и продолжал идти вперёд — этакий местный аналог круиз-контроля. И заглянул внутрь фургона. На печке стоял наш самый большой котелок. А в нём горели щепки, пуская танцующие отсветы по матерчатым стенам. Но это ещё не всё — моё спальное было отгорожено самодельной ширмой.