Подойдя к туше, я сменил топор на нож и уже собирался ударить, когда охотница меня остановила:

— Не так, зайди со спины, тварь может лапой ударить в агонии и не смотри, что суставы перебиты.

Мелочь, казалось бы, но важная. Я выполнил указание и почти без замаха ударил в глаз. Лезвие без труда проникло вовнутрь черепа. Огонь в глазнице вспыхнул ярче, кабан резко дёрнулся, но нога девушки удержала его на месте.

Как обычно, я ничего не почувствовал. Даже системного сообщения не было, но это ожидаемо. Агееч говорил, что после достижения десятого уровня приходить начнут. Я полез в интерфейс.

— Сколько дали? — поинтересовалась Лира, убирая ногу с черепа упокоенной нежити.

— Почти три уровня, до десятого немного недотянул.

— Хочешь бесплатный совет?

— Не знаю, как ты планировал распорядиться свободными единичками, но вложи их лучше в телосложение. Дорога нам предстоит долгая, и небольшая прибавка к здоровью точно не помешает. Жаль, что у такой низкоуровневой нежити кристаллов не бывает, а с высокоуровневой нам лучше не встречаться.

— Правильно говоришь. А ты, Чэч, прислушайся, — подтвердил слова охотницы, подошедший Агееч, и протянул Лире небольшой аморфный боб. — Твоя добыча с суслика, красавица. Он на прибавку к здоровью.

— Лучше Чэчу отдайте, ему нужнее.

Отказываться я не стал, мне сейчас любое усиление в жилу. Не став откладывать на потом, тут же проглотил боб, как-то не тянет теперь называть аморфный комочек «кристаллом», увидев, какими бывают настоящие высокоуровневые и занялся распределением свободных очков. Каких-то особых ощущений я не почувствовал, лишь увеличилась шкала здоровья. При этом её новая часть оказалась не заполненной, на это потребуется где-то часа два, хотя, может, и больше, сразу же на 100 единиц прибавилась. Несмотря на это, меня переполняла, буквально распирало от радости. Меньше чем за минуту поднять больше, чем рассчитывал за месяц почти непрерывного фарма.

— Спасибо, Лира, — склонил я голову в коротком поклоне.

— Да особо не за что, — пожав плечами, ответила та. — Мой отец всегда говорил, не гонись за уровнями, дочка. Это лишь привлечёт к тебе излишнее внимание, главное —развивай характеристики и умения. Они сыграют большую роль в твоей жизни, чем этот самый уровень. Позднее я поняла, как отец был прав.

— Согласен с твоим отцом, — кивнул Агееч. — Ну, что? Пошли дальше.

Покрутив секунду головой по сторонам, Лира выбрала нужное направление и пошла. Как они с Агеечем ориентируются в этом тумане? Надо и мне этому срочно учиться.

Шли мы небыстро, ориентируясь на Агееча. Старик хоть и крепился, но его порезанные демоническим проклятием шкалы делали своё чёрное дело. Даже при таком неспешном шаге, каждые двадцать-тридцать минут приходилось останавливаться. Лира, идущая впереди, чётко отслеживала время. Но сейчас не прошло и десяти минут после остановки, как она остановилась, но при этом не подняла правую руку, предупреждая об опасности. Остановились и мы. Постояв минутку, охотница подошла к нам.

— Три грозовых дерева стоят полукругом, — так она называла кустарник с голубым узором на коре. — Мимо не пройти, завалы из камней мешают. Вы постойте, а я поищу обходной путь.

Вернулась она через десять минут.

— Нашла, но там зомби какой-то усохший стоит, вроде один. Будем бить или другой путь поищем, но это надо будет возвращаться.

— Усохший говоришь. Пойдём посмотрим на него сначала.

Зомби действительно был усохший. Серая пергаментного цвета кожа плотно обтягивала костяк. Он скорее мумию древнеегипетскую напоминал, разве что в ткань закутан не был. Нежить стояла столбом между двумя большими валунами, перегораживая еле заметную тропинку. О том, что в нём теплиться нежизнь, говорили только горящие зелёным огнём глаза.

— Будем бить. Не должен он быть очень сильным, — решил Агееч и тут же остановил охотницу, — Чэч этим займётся, парню надо опыт нарабатывать. А ты, красавица, его подстрахуешь.

Услышав слова старика, я, не мешкая, сбросил на землю вещмешок и скрученную шкуру. На мгновение прислушался к себе — лёгкая дрожь начала бить тело. Но это дело привычное, каждый раз перед дракой такое. А подраться я любил, там на Земле и двух-трёх месяцев без мордобоя не проходило. Друзья мне советовали записаться в какую-нибудь секцию бокса или восточных единоборств, чтобы на ринге пар спускать, но я предпочитал тратить свободное время на игры.

— У тебя есть усиливающие умение для топора, используй его, — напутствовал старик. — Не мудрствуй излишне — бей обухом в череп.

Стараясь не обращать внимания на всё усиливающийся мандраж, проверил, как вынимается нож из чехла, висящего на поясе. Использовать его я не собирался, но всё-таки обычная драка это одно, а тут бой насмерть, проверить не помешает. Взмахнул руками — плащ движению не мешал, а вот широкополую шляпу снял и бросил на вещмешок. Оглянулся на спутников. Как ни странно, но взгляд на стоящую в трёх метрах в расслабленной позе Лиру, придал уверенности. Если уж девушка смогла, то и я справлюсь.

Стараясь не обращать внимания на всё усиливающийся мандраж, проверил, как вынимается нож из чехла, висящего на поясе. Использовать его я не собирался, но всё-таки обычная драка это одно, а здесь бой насмерть, проверить не помешает. Взмахнул руками — плащ движению не мешал, а вот широкополую шляпу снял и бросил на вещмешок. Оглянулся на спутников. Как ни странно, но взгляд на стоящую в трёх метрах в расслабленной позе Лиру, придал уверенности. Если уж девушка смогла, то и я справлюсь.

Прежде чем пойти вперёд, представил, как по телу пробегает волна маны, берущая начало в животе чуть ниже пупка. Она наполняла мышцы энергией, подготавливая тело к взрывной атаке. И хотя я уже проделывал подобное сотни раз во время тренировок на арене, получилось только со второго раза. Нужен опыт реальных боёв, очень нужен. Так, теперь подготовим следующее умение — перельём порцию маны в топор. При ударе она должна нанести дополнительный урон. На этот раз получилось с первого раза. Вроде готов!

Я сделал шаг к зомби. Второй. А тот всё так же стоял неподвижно, позволив мне приблизиться на дистанцию атаки. Может получиться решить дело одним ударом? Бой!

Мана разом «вспыхнула», отдавая энергию телу, позволяя мне ускориться в два раза. Взмахнув топором, я нанёс удар, метя в висок. Но в самый последний момент зомби дёрнулся. Обух обрушился на левую ключицу, дробя её на кусочки. Бум! Удар в плечо отбросил меня назад — вправо. Это и спасло меня от второго удара левой рукой, которому раздробленная ключица оказалась не помеха. «Чёрт, как бревном врезал!» — пронеслось у меня в голове. Моя рука бессильно повисла. А дальше думать было некогда — пришлось уворачиваться. Зомби словно в ветряную мельницу превратился, так мелькали его руки.

Я только и успевал, что отскакивать и уворачиваться, разрывая дистанцию. И лишь пару раз блокировал удары топорищем. Топорище с глухим стуком сталкивалось с костью словно с ещё одной деревяшкой. Сколько я так продержусь, лишь изредка не прицельно отмахиваясь? И когда решит вмешаться Лира⁈ Девчонка! Девчонка полезет в драку, чтобы спасти меня. Чёрт, как стыдно! Меня разом захлестнула волна безумной ярости. И всё вокруг окрасилось в оттенки багрового.

— Чэч! — женский голос коснулся моего сознания. — Остановись! Всё закончилось.

Мягкий, заботливый он нежно обволакивал, успокаивая разбушевавшегося зверя, захватившего моё сознание. И тот, ворча и взрыкивая, подчинился, ушёл куда-то в глубину. С удивлением понял, что лежу ничком на земле. На зомби лежу! Лежу, до судорог сжав рукоятку ножа, воткнутого в левую глазницу черепа зомби. И зелёный огонь, до этого зловеще горящий в ней, потух. Фига! Когда успел.

— Чэч! Всё закончилось, ты победил!

— Да…

Я попытался встать. Тело пронзила резкая боль, руки подломились, и я вновь рухнул на нежить, уткнувшись носом в череп. «Зомби вроде вонять должен, а от этого никакого запаха нет. Точно мумия», — пронеслась неожиданная мысль.