— Ага, голыми руками.

Трибуны зрителей взорвались от дикого восторга. Основатели Академии гордо поглядывали на своих наследников, что-то неспешно обсуждая.

— Моя ж мать-болотница! Четыре часа? — Василиса округлила глаза. — Они за час нас всех укатают!

— Вряд ли. — Голос царевича звучал уже не так уверенно.

— Что могут сделать средний боевик, целитель-бытовик и смесь непонятно чего против трех звероящеров такого уровня магии?

Драконы как будто услышали шепот девушки и одновременно посмотрели на трибуны. Василиса аж рот обеими руками закрыла и спряталась за спину брата. Не прошло и десяти минут, а лидеры Академии уложили еще одну команду.

— Вася, а помнишь любимую игру Добрыни? — не смотря на шутливый тон, лицо Ивана было абсолютно серьезным.

— «Завали Горыныча»?

— Ну, да. Может вспомним молодость? Чего нам терять-то.

Кот и Волк переглянулись, «не тронулся ли наследничек умом с перепугу», вроде нормально выглядит.

— А в этом есть смысл. — Царевна задумалась. — Три головы Змея Горыныча очень опасны. Обездвижь одну, отвлеки вторую, руби по третьей. Невитар, какое твое самое мощное заклинание?

— Ну… — Бытовик замялся. Парень выглядел этаким деревенским уровнем с рыжими вихрами и большими руками, которые не знал куда деть. — Мне травы подчиняются. Растут быстро, и снадобья из них очень качественные делаю.

— Хранитель кто?

— Пчела. — Невитар покраснел.

— Отлично! Магией ы их не возьмем, слишком мощные щиты, поэтому действовать хитростью будем! — Василиса наклонилась к сокомандникам и что-то зашептала.

С каждым словом девушки лица парней все больше расплывались в улыбке.

— Может получиться. — Царевич уже скинул маску веселого бездельника. — Главное действовать слаженно и быстро. Как говорится «Иду на Вы!».

Семь команд прошли испытание. Ну, как прошли, продержались, кто сколько мог. Большинство, получив магические повреждения, покидали стадион при помощи лекарей на левитационных носилках, практически никто не смог уйти своим ходом. Но было пара групп из боевиков различных рас, которые устояли. Правда вид у них был весьма потрепанный и истощенный.

Дольше всех продержалась команда Серебряного дракона. Того самого, который подходил к Ивану во время жеребьевки. Нелюдь выглядел потрепанным, но гораздо лучше, чем его товарищи. Кентавру и великану знатно досталось. Василиса видела, как хмурился брат, наблюдая за поединком. Несколько раз в глазах царевича проскочил гнев. И было от чего.

Серебряный явно прикрывался своими бойцами, как щитом. Неуклюжий великан принимал основные удары на себя, не успевая от них уклониться. Причем большинство были направлены именно в дракона, которые тот очень удачно перенаправлял в остальных. Складывалось ощущение, что нелюдь нацепил на боевиков какой-то артефакт, схожий по свойствам с магнитом, что притягивал атаки именно на них. По трибунам прокатился тревожный вздох, когда огненный шар, пущенный Сапфировым драконом, снес Минотавру под самый корень один из рогов. Серебряный тогда презрительно скривился в сторону своего бойца, показывая всем, как на самом деле относится к своему сокоманднику. Но эта эмоция была столь мимолетна, что большинство ее просто не заметило, в отличие от брата и сестры, напряженно наблюдавших за боем.

К сожалению, тщательно анализировать происходящее времени не было, но зарубку в памяти Василиса себе сделала. Так, на всякий случай. Царевич понимающе кивнул сестре, молча вынеся общий вердикт, чтобы потом разобраться и с этим, так сказать, с последующим занесением резолюции в грудную клетку дракона.

Пришло время их команде показать свои умения. Иван поднял товарищей и вывел на поле.

Магией пробить лучших учеников Академии никому так и не удалось, поэтому царевна и предложила использовать против ящеров простые вещи, которые помогли бы выиграть для их компании хоть немного времени. Высший балл по расам Василиса не за красивые глаза получила, да и любила мифы и всякие легенды читать. Ведь сказка — ложь, да в ней — намек, добрым молодцам урок. И немало из вот таких выдумок можно было правды почерпнуть, просто нужно видеть истину, уметь вычитывать ее между строк.

— И чего нам кучерявым унывать? — Иван старался, как мог, поддержать в друзьях боевой дух. — Пять минут позора, и мы свободны.

Осеннее солнце ярко светило, одаривая всех последним теплом. С гор уже тянул холодный ветер, напоминая всем, что зима совсем рядом. И скоро, очень скоро, она скатится с хребтов вниз, накрывая долину холодом и снегом, ярко переливающимся пока еще только белоснежной короной на высоких вершинах. И в ожидании этих изменений, неприступные скалы равнодушно взирали на то, что происходило у их подножий.

Два парня и девушка вышли на площадку, покрытую уже пожухлой, желто-зеленой травой. Покров был взрыт копытами, оружием и телами бойцов во время предыдущих стычек. В нескольких местах еще дымили черные, опаленные магическим огнем проплешины, а в воздухе витала смесь запаха от гари, крови и пота.

— Это люди? — Зрители откровенно потешались. — Хоть бы одного танка взяли.

— Сейчас будет много крови!

— Да тут и смотреть–то не на что.

— Давай останемся. Хочу у Великих автограф взять.

Для всех был ясен исход последнего боя, поэтому некоторые зрители покинули трибуны, остальные же просто переключились на личные проблемы, ожидая встречи с кумирами. Драконы, увидев перед собой представителей человеческой расы, тоже расслабились, не подозревая, что противники уже начали действовать.

— О, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя. — Невитар ударил кулаком себя в сердце и протянул руку в сторону Сапфирового Дракона.

— Чего? — Не сумев уловить смысл сказанного. отозвался Сапфироый.

— Погода сегодня такая замечательная, — Иван подмигнул противникам, — аж помирать не хочется!

— Какая погода? — Изумрудный змей сдвинул брови.

— Ребята, давайте жить дружно! — Василиса, которая находилась в центре команды и на шаг отставала от парней, лучезарно улыбалась драконам, одной рукой сжимая кулон в виде божьей коровки, подаренный бабушкой.

— Они от страха свихнулись что ли? — Рубиновый Дракон скрестил на груди руки.

Раздался гонг.

Василиса резко опустила руки, и за каждым студентом возник образ их Хранителей — Кот, Волк и Пчела. Не успели Драконы и глазом моргнуть, как противники были скрыты иллюзией невидимости.

— Защита! — Лэнди понял, что он и его друзья допустили ошибку, недооценив соперников. Вокруг драконов возник еле заметный мерцающий купол.

Неожиданно рядом с Цуми возникли Иван и Невитар. Парни держали в руках кадку с какой-то вязкой субстанцией золотистого цвета. Воины приподняли ее и опрокинули содержимое на противника, пчелиный воск растекся по телу, тем самым обездвижив Дракона. Такой способ обезвреживания и приручения этих существ царевна вычитала в одном из древнейших фолиантов, обнаруженных Котом в местной библиотеке. Это была лишь сказка о том, как прекрасная дева пленила Дракона, но на практике оказалась довольно–таки действенным средством. Изумрудный застыл прекрасным изваянием, словно муравей в древнем янтаре.

Еще одна легенда получила свое подтверждение, когда рядом с Хонбе появилась Василиса. Царевна высыпала из шкатулки сотню отборных жемчужин, отвлекая тем самым соперника, зачарованно наблюдавшего, как бусины теряются в траве. Глаза Рубинового полыхнули гневным пламенем, но существо покорно опустилось на колени, собирая драгоценный дар морей.

Очередная вспышка, и вокруг Лэнди возникли три фигуры.

— Драконы такие благородные создания. — Девушка пыталась сфокусировать внимание Принца на себе. — Ты же не обидишь меня?

Ведьма и правда была красива. Василькового цвета глаза лучились добротой, длинные русые волосы легко трепал ветер, алые губы сложились в притягательную невинную улыбку, на щеках играли ямочки. Стройный стан соблазнительно облегала боевая форма. Поступь девушки была легка и пружиниста, Ее фигура словно светилась изнутри. Принц не мог оторвать глаз от этого прекрасного образа.