— Мне кажется, — Нимфа стирала остатки слез со своего слегка припухшего личика, — он не ожидал твоего здесь появления. Если честно, я тоже.

— Но сейчас-то соображала должна включиться? — Царевна не сдавалась. — Отец здесь камня на камне не оставит, когда о похищении узнает. Зря мы тогда старшему о заговоре не рассказали. Но будем верить в лучшее. Нас обязательно спасут.

— Если успеют, — раздалось откуда-то сбоку, где на почерневшем от времени камне просматривалась железная дверь. Голос пытались изменить, но знакомые нотки в нем все-таки проскакивали.

— Никак к нам гости пожаловали. — Царевна наклонила голову набок. — Простите, дорогие, не ждали, не гадали. Поэтому банька не топлена, ужин не приготовлен, кроватка не застелена.

— Недолго тебе, ведьма, над благородными Высшими потешаться. — Голос был злой. — За все ответишь!

И снова тишина. «Даже гробы с покойничками не летают, и мертвых с косами не видать». — Василиса нервно хмыкнула.

— Так, подруга. — Ведьма взяла за руку нимфу. — Утро вечера все одно мудренее. Нам нужно поспать и набраться сил. Неизвестно, какой случай завтра может подвернуться. Так что давай, — девушка похлопала себя по коленям, намекая на то, что подруга может воспользоваться ею, ка подушкой.

Гелис отказываться не стала, но по-прежнему боялась закрыть глаза. Царевна запела колыбельную, которую ее мама пела на ночь, если дочь не могла уснуть. Нежная песня тихо разливалась вокруг, теряясь за границами волшебного света василька.

Нимфа уснула. Ее размеренное дыхание немного успокаивало, но не столько, чтобы прогнать непрошенные мысли.

Что происходит там, за пределами этих стен? Брат их ищет, Василиса не сомневалась. Только вот хватит ли царевичу разумности не бросаться в омут неизвестности, как сделал это она? Сможет ли он преодолеть неприязнь и обратиться за помощью к чешуйчатым?

Драконы! Сколько проблем они принесли в ее жизнь! Особенно один, самый несносный, эгоистичный звероящер, который только и делал, что доставлял неприятности.

И чего ему не хватает? Красив, даже в своей звериной ипостаси. Василиса улыбнулась, вспоминая огнедышащее чудовище, чья чешуя переливалась на сенце. Как же хотелось тогда подбежать и погладить этого монстра, чтобы понять какой он на ощупь. И этот взгляд сиреневых глаз, меняющий цвет в зависимости от настроения парня от легкой сирени до глубокого фиолета грозовых туч.

Фигура олимпийского бога тоже привлекала. Какими же нежными могут быть его сильные руки. И голос! Царевна конечно не сходила с ума, как практически все девушки Академии, от «Огненного смерча», но искренне восхищалась их песнями и танцевальными шоу, сопровождавшими выступления группы. Сможет ли она когда-нибудь еще раз побывать на их концерте?

Неожиданное тепло на руке привлекло внимание Василисы. Она практически увидела, как цветущие васильки ее татуировки распространяли вокруг огненные искры. Температура с каждым мгновением увеличивалось, причиняя боль.

— Ах, ты, звероящер чешуйчатый! — Девушка сдавила разноцветный браслет ладонью. — Да чтоб тебе там икнулось!

Мгновение, и татуировка остыла, даря прохладу и покой. Так, сжимая вязь, Василиса и уснула.

Проснулись подруги все в том же месте. Темнота по-прежнему окружала их освещаемый волшебным цветком небольшой пятачок голого камня. Сколько прошло времени было не понятно, но то, что много, подтверждало чувство голода. Только вот кормить пленниц явно не собирались. Только кувшин с родниковой водой возник из воздуха и обязательно разбился бы, не подхвати его Василиса у самого пола.

Девушки попили, ополоснули лица и все. Половина воды было истрачено.

— Думаю, надо как-то поэкономнее. — Царевна вздохнула. — Неизвестно, сколько мы еще здесь просидим.

Яркая вспышка света ослепила девушек на несколько минут. Тишина подземелья сменилась на гомон голосов, который превратился в приветственный одобрительный рев. Постепенно глаза привыкали к смене обстановки. Подруги огляделись. Они сидели на полу посередине небольшого зала. Но как он отличался от того, где девушки провели несколько незабываемых часов со своими друзьями.

Потемневший от времени камень давил, словно каждая глыба имела огромный вес. Вместо праздничных хрустальных люстр коптящие черным дымом факелы. Вместо прекрасных гобеленов на стене висели головы убитых на охоте животных и коллекция оружия. На открытом огне, на вертеле готовится туша кабана. Вся обстановка говорила о том, что здание больше походит на охотничью делянку, чем на дворец. За накрытым столом сидят уже изрядно выпившие мужчины.

— Н-да. Не в ту сказку Золушка попала. — Василисе все меньше и меньше нравилось происходящее, но показать слабость перед нимфой было нельзя. В глазах подруги опять отразилась паника.

— Друзья, — Серебряный Дракон, сидящий во главе стола и разгоряченный вином, взял слово. — Пора представить вам мою невесту. Она привела с собой одинокую подружку. Если кому глянется, обращайтесь, вопрос решим быстро.

Хозяин замка щелкнул пальцами. Все повернулись в сторону двух девушек.

— Аргет, ты обещал отдать ее мне! — Теперь Василиса узнала того, кто посетил девушек в темнице. Вил! И этот примкнул к Серебряному. Въ

В глазах демона проскочило торжество и предвкушение мести.

— Вот же гад ползучий! — Василиса с негодованием осматривала себя и нимфу.

Фасоны их нарядов, пошитые из дорого тонкого шелка и украшенные драгоценным бисером, были настолько откровенными, что скорее выставляли тела пленниц напоказ, чем служили одеждой. Босые ступни ощущали холод каменного пола. Короткие платья с глубоким декольте, высокими разрезами по бокам и летящими рукавами подчеркивали хрупкость и беззащитность подруг. Тонкие щиколотки и запястья украшали браслеты с колокольчиками, изготовленные из неизвестного царевне материала.

— Моя избранница прекрасно танцует. — Дракон хищной походкой медленно двинулся к гостьям. — Она готова порадовать нас всех сегодня, а подружка ей поможет. Танцуй! — Аргус схватил нимфу за плечо и рывком поднял на ноги.

— Я не могу. — Но эти слова предназначались не дракону.

— Сможешь! — Вторая девушка поднялась сама.

— Танцуй! — Серебряный терял терпение.

— Ты должна держаться. — Василиса отгородила Гелис от врага.

— Как я потом Ивану в глаза смотреть буду?

— Гордо! Он точно нас найдет. Нам нужно тянуть время.

— Забыл представить вам еще одного гостя. — Аргет злобно засмеялся и махнул рукой.

В углу, прикованный цепями к стене, стоял Иван-царевич. Нимфа вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Парень практически висел на тяжелых оковах. Разорванная одежда, разбитое в кровь лицо, ожоги на руках и теле. Царевна сжала зубы, и кулаки. Она понимала, что брат нашел их почти сразу, но, как и Василиса, допустил ошибку, поспешив на подмогу один.

— Не дергайся, ведьма. — Дракон заметил движение Василисы. — Браслетики на ваших ручках блокируют любую магию. Я хорошо подготовился к встрече с вами. — Аргет повернулся к нимфе, язвительно улыбаясь. — Гелис, дорогая, почему ты до сих пор не начала танцевать? Наши гости скучают. Это же так негостеприимно. — Серебряный наклонился к самому уху своей жертвы. — Жизнь царевича будет зависеть от тебя, ДО-РО-ГАЯ. Чем дольше ты танцуешь, тем дольше он живет.

В руках Василисы появилась скрипка, и зал наполнился музыкой, а нимфа начала свой чарующий танец. Мелодия была нежной, плавной, но в то же время непокорной и жизнеутверждающей. В этой схватке добра и зла главным другом и врагом было только время.

Конечно же до сапфирового ходили разные слухи о планах Аргета. Второй Круг во главе с кланом Серебряных не раз уже покушался на первенство Сапфиров. Но чтобы вот так в открытую похитить девушек, одна из которых принадлежала монаршей семье соседнего мира?

Драконы знали о странной привязанности Серебряного к простой нимфе, не имеющей даже простого дворянского титула. Но пока это не выходила за рамки дозволенного все просто закрывали на происходящее глаза. «Да разве ты сам не вел себя также?» — Лэнди поморщился от очевидной схожести ситуаций. Только вот нарушить закон, чтобы заполучить желанную добычу принц Сапфиров был не готов, а Аргет перешел черту.