— Завидую. — Пэйт вздохнула. — А мне через неделю придется вернуться домой. У нас каждый год проходит выбор пары. Все Драконы, достигшие совершеннолетия, и их избранники присутствуют на торжестве. Также по особым приглашениям бывают и представители других рас из знаменитых родов. Священное Пламя отмечает будущих супругов.

— Странно как-то все у вас. — Царевич покосился на погрустневшего друга. — Получается, выбора как такого у вас нет?

— Ну почему же? — Драконица откусила кусочек мяса. — Мы можем прийти и с теми, кого выбрали сами. Если чувства настоящие, то Пламя одобрит такой союз, а темные мысли сразу наружу выплывут. В этом году я тоже буду участвовать. Скукотища.

— У меня идея! — Иван наклонился над столом. — Пригласи нас, и поверь, скучно не будет.

— Но мы же не имеем титулов. — Гелис вздохнула. — Я слышала, чтобы избежать нежелательных браков, Драконы хорошо охраняют это мероприятие от простолюдинов.

— Это лучше, чем сидеть здесь и ждать, когда кое-кого один титулованный серебряный дракон унесет в свою пещеру! — Иван явно был чем-то недоволен.

— Что, опять? — Ведьма сочувственно посмотрела на нимфу.

— Ага. — Гелис вздохнула. — Он мне прохода не дает. Поэтому я вас в новогоднюю ночь из виду и потеряла и потеряла. И помочь не смогла.

— Это и к лучшему. — Василиса сжала руку Гелис. — Мы к холоду привычные, а вот как он на природных нимф действует, еще вопрос.

— Она права. — Пэйт совсем расстроилась. — В замок отца можно будет попасть только по специальным приглашениям. А еще, как вы попадете на остров? Он же летучий.

— На всякий летучий остров у нас найдется летучий корабль или ковер-самолет. В крайнем случае, ступа и метла. — Царевич не собирался сдаваться.

— Тогда…

— Василиса, мне совсем не нравится твое выражение лица. — Невитар подозрительно посмотрел на ведьму, но заметив такой же азарт в глазах богатыря, замолчал.

— Мы назовем нашу тайную операцию — «Пещера сокровищ». — Царевна глотнула вина. — Пэйт, в замке же есть черный ход и подземелья?

— А ты с какой точки зрения интересуешься? — Драконица тоже решила пошутить. — Грабителя или заключенного?

— Взломщика! — Иван тут же принял игру подруги и сделал загадочно-страшное лицо. — Представьте себе только. В фиолетовом фиолетовом замке, есть фиолетовый фиолетовый подземный ход, который ведет в фиолетовые фиолетовые покои фиолетовой принцессы. Ей это все настолько опротивело, что уже все фиолетово. Да мы просто обязаны спасти несчастную из заточения и раскрасить ее жизнь разноцветными красками.

Заговорщикам понадобилось три дня. Чтобы разработать план проникновения в замок главы клана Сапфировых Драконов. Объект «А», таким звонким названием был обозначен пункт назначения, располагался на большом острове, висящим в центре области Лилак. Ни летучий корабль, ни ковер-самолет, ни тем более ступа с метлой не понадобились. Вся группа проникла на остров в чемоданах принцессы, в которых якобы находились ее личные вещи.

Надо сказать, что вес багажа резко уменьшился, как только его вынесли из транспортного отсека и оставили дожидаться носильщиков. Группа нелегалов цепочкой покинула портальный центр и направилась в сторону замка. Добираться туда предстояло самостоятельно и с опаской, чтобы не попасть на глаза кому-нибудь. Пэйт всеми силами привлекала к себе внимание и охраны всевозможными вопросами. Но и это не могло длиться вечно. Слуги увели принцессу в замок.

— Ничего себе пещерка. — Гелис восхищенно оглядывала Огромный дворец, оформленный в готическом стиле.

Замок, окруженный парком и стилизованным забором под крепостную стен, казался загадочным и опасным в своем архитектурном величии. Из узких окон, забранных в массивные кованые решетки, лилсч свет, такой манящий и пугающий одновременно. Флаги на башнях с изображением родового герба трепетали под напором ветра, словно чьи-то огромные крылья.

— Очень похоже на настоящее логово Дракона. — Василиса одобрительно покачала головой. — Так все, сосредоточились. Операция «Пещера сокровищ» началась.

Группа прошла вдоль ограды до небольшой калитки. Иван набрал код на панели. Запор щелкнул, дверца тихонько скрипнула под нажимом царевича. Друзья медленно двигались по расчищенной дорожке кустарникового лабиринта в сторону задней двери дома, постоянно сверяясь с планом, предоставленным Пэйт..

— Ложись! — все быстро присели, скрываясь за припорошенной снегом изгородью кустарника.

— Сегодня в замке очень много гостей. — Охранник оглядывал территорию.

— Да кто в здравом уме попытается сюда влезть.

Громкий смех слуг затих за углом здания.

— Чуть не попались. — Невитар тяжело выдохнул. Девушки нервно захихикали.

Злоумышленники продолжили свой путь, уже пригибаясь, прячась за кустарниками. Набор очередного кода, и друзья оказались в узком коридоре перед винтовой лестницей.

— Нам наверх. — Василиса азартно потерла руки. — По плану Пэйт, наши комнаты наверху. Осталось совсем немного. Вперед.

Казавшаяся нескончаемой лестница каменных ступенек, идущих все выше и выше, несмотря на свою простоту внушала какую-то торжественность. На каждом этаже от прохода шел маленький в пару метров коридор, упирающийся в массивную дверь, окованную железными полосами.

На третьем этаже гости свернули к такой вот двери и заглянули внутрь. Здесь располагался коридор, который кругом огибал лестницу, спрятавшуюся за стеной. В стене располагалось еще несколько дверей меньшего размера и не такие массивные, за которыми скрывались небольшие двухместные комнаты для прислуги.

— Что мы имеем. — Иван огляделся. — Прямо пойдешь, на чердак попадешь. Направо пойдешь, к девчонкам попадешь. Налево пойдешь…

— А, пойдешь налево получишь по своей дурной башке! — Василиса отвесила брату подзатыльник. — Гелис, за мной.

Девушки отодвинули парней и заняли вторую от входа комнату. Вроде бы и близко, и в случае опасности парни прикроют.

Комната и правда была небольшой. По сторонам от узкого окна стояли две кровати. Лунный свет, пробивавшийся внутрь, простой добротный стол и два стула. В центре висела люстра на несколько ламп. В углу расположился двухстворчатый шкаф. Еще одна дверь вела в туалетную комнату с душевой кабиной.

— А ничего так, — Василиса одобрительно кивнула головой, — не палаты, конечно, но жить можно.

— Спасибо тебе. — Нимфа скромно сидела на краю своей кровати.

— Чего? — Василиса раскладывала вещи на выбранные полки.

— Вы могли бы с братом, как дворяне и практически лучшие ученики, попытаться получить официальные приглашения и жить в вип-комнатах. — Девушка пожала губы. — А вместо этого ютитесь здесь.

— Чтобы больше я этого не слышала! — Царевна резко повернулась к подруге. — Мы знакомы уже полгода, столько раз выручали друг друга, ты нравишься моему бра… Короче. У нас тайная вылазка в зимние каникулы, это будет весело!

В дверь тихонько постучали. Дверь приоткрылась и в комнату проскользнула Пэйт.

— Девочки, устроились? — Драконица осмотрелась. — Я понимаю, что это не совсем то…

— Значит так, вы обе! — Царевна топнула ногой. — Если не прекратите оправдываться и портить мне настроение, то я сейчас же развернусь и уеду отсюда! Все ясно?!

— Да.

— Так-то! — Василиса подмигнула подругам. — Нам нужно придумать, как безопасно пробраться на бал, чтобы ничего не пропустить, но и нас не должны увидеть.

Обсудить дальнейший план действий было решено в комнате парней за поздним ужином.

Главная резиденция Сапфировых Драконов распахнула двери, чтобы встретить гостей. Хрустальные люстры и бра переливались тысячью огней, ковровые дорожки устилали мраморный пол, лакеи в ливреях, стоящие на каждом повороте и около дверей, официанты с подносами, музыка. И конечно же высокопоставленные гости в дорогих нарядах и уникальных ювелирных украшениях. Все сверкало и переливалось.

Вся элита Драконьего царства собралась в главном зале, в центре которого располагался фонтан с огненными струями.