— Любезный, — Иван прищурил глаза, — а почему это нас разделяют?

— Это официальный прием. — Администратор был холоден. — Каждый из студентов занимает места согласно статусу и титулу.

— А если мы хотели бы поужинать вместе? — Василиса прикрыла рот брата ладошкой, чтобы тот не сболтнул чего-нибудь лишнего.

— Низший ранг не может находиться в пространстве более высокого. — Дракон слегка поклонился и пошел навстречу новым прибывшим адептам.

— Ребята, не берите в голову. — Невитар пытался излучать оптимизм. — Не последний раз ужинаем вместе.

— У меня идея, — Девушка улыбнулась парням. — Если Неву нельзя с нами наверх, почему бы нам не остаться внизу? Что мы, Ванюшка, звезд с тобой никогда не видели?

Ведьма подхватила парней под локотки и потащила вверх по лестнице на второй этаж. Места посетителей были оформлены как отдельное пространство. Полукруглые диванчики как бы огибали столики. Оставляя небольшой проход. Несколько магических люстр-кристаллов освещали импровизированную ложу. Как только друзья расположились за одним из столиков, к ним подошел официант, протянул меню и тут же скрылся, всем своим видом осуждая происходящее, однако, не проронив при этом ни слова.

— Ну-с, — Царевич потер в предвкушении руки, — и что за неземные яства нам здесь приготовили?

В итоге было решено положиться на вкус Невитара. Бытовик по-быстрому сделал заказ и принялся рассказывать друзьям о тех, кто входил в банкетный зал, а также о некоторых традициях Академии.

— Зря ты, Иван, отказался от боя в моей команде. — Мужской голос прервал бытовика на полуслове. — Мы бы точно этих зазнаек одолели.

Перед столиком стоял высокий красивый парень. Его длинные белоснежные волосы были стянуты на затылке в хвост, а дорогой костюм серебристого оттенка сразу заявлял о высоком статусе. Шелковый галстук украшал серебряный зажим с витиеватым узором, который повторялся на перстне. Прямой нос, тонкие губы, правильные черты лица. Но было в этой красоте что-то отталкивающее, холодное, стальное.

— Я говорил тебе, — продолжил незнакомец, — что боевики должны держаться вместе, а не тащить за собой всякий балласт. — При этом Серебряный Дракон мазнул взглядом по целителю и ведьме.

— Постой. — Иван перебил дракона, от чего тот нахмурился. — С тобой же были парни из нашей группы. И где они? — Царевич нарочито заглянул за спину непрошенного гостя, будто кого-то высматривая. — Ах, да. Мы же их в больничном крыле видели. Они еще не вернулись?

— Эти неудачники! — Парень скриви презрительно губы. — Только и способны, что кулаками махать. Мозгов совсем нет.

— Поэтому ты так умело их под удары подставлял? — Василиса открыто посмотрела в глаза Дракона.

— Тебя не спросили. — Жидкую ртуть глаз дракона прорезали вертикальные серебряные молнии. — Не с тобой говорю.

— Вот только грубить не надо. — Иван поднялся из-за стола. — Я сделал свой выбор, Аргет. Нам с тобой не по пути.

— Смотри, как бы пожалеть не пришлось. — Прошипел Серебряный и двинулся по лестнице куда-то наверх.

— Он очень опасен. — Невитар провожал взглядом Дракона. — Наверное, еще хуже, чем Великое трио.

— Потому что об их месте мечтает? — Иван сел обратно. — Это я уже понял. Подленькая душонка. Будем держать ухо востро. Серый, проследи за этим кренделем, чтоб чего не вышло.

— Внимание, адепты академии. — По залу разнесся голос ректора. — Председатель попечительского совета, король клана Сапфировых Драконов Первого круга установил поощрительный приз всем, кто смог сегодня своими ходом покинуть арену. Каждая команда может загадать три желания, которые будут исполнены. Времени на обдумывание дается три месяца.

— Ничего себе подарочек! — Царевич одобрительно покачал головой. — Прям золотая рыбка, а не король.

— Главное потом у разбитого корыта не остаться. — Василиса помассировала виски. — Чтоб Драконы вот так просто сокровища свои раздавали… Явно, какой-то подвох имеется.

— Ты права. — Бытовик улыбнулся проницательности девушки. — Желание не должно касаться власти, денег, нанесения вреда окружающим, принуждения к браку, сдачи зачетов и экзаменов, а также…

— Стоп, стоп, стоп! — Иван поднял руку в останавливающем жесте. — И чего тогда желать-то можно? В чем смысл?

— Да, Ванечка, не построить нам свой персональный терем. — Василиса похлопала парня по плечу. — Губешки придется закатать.

К столику адептов подошел официант и начал расставлять заказанные блюда.

Внезапно раздался грохот подноса о пол и звон разбитой посуды.

— Что ты творишь?! — Женский крик добавил еще больше шума, окончательно привлекая к себе всеобщее внимание.

Студенты, уже расположившиеся за столиками или только входящие в столовую, оглядывались и вытягивали шеи, чтобы увидеть, что происходит.

Официантка склонилась в низком поклоне перед группой девушек в вечерних платьях, бормоча при этом извинения, признаваясь в своей нерасторопности и неуклюжести. Студентки были прекрасны и грациозны. Взгляды парней наполнялись восхищением, а лица озарялись улыбками, стоило кокеткам лишь взмахнуть длинными ресницами в их сторону. А девушки явно наслаждались тем вниманием, которое сумели к себе привлечь.

— Персонал здесь такой неуклюжий! И где вас только набирают! — Блондинка заправила локон волос за острое ушко, победно взглянув на своих подружек.

— Как ты посмела задеть ее Светлость?! — Рыженькая фея, чьи тугие кудри прыгали в такт шагов, подскочила к официантке и выбила ножкой в изящной туфельке из-под рук драконихи вилку, которую та пыталась в этот момент поднять.

— Мы всегда считали, что прислугу здесь отбирают гораздо тщательнее! — Глаза цвета морской волны прищурились. Русалка обошла служанку с другой стороны. — Что на этот инцидент скажет его Светлость Ингальвур, герцог лунных эльфов, когда узнает, какое оскорбление было нанесено его единственной дочери?

— Да здесь международный скандал назревает! — Фея схватила официантку за подбородок и дернула ее вверх, заставляя подняться.

На втором этаже установилась гробовая тишина. Все с интересом наблюдали за происходящим. Даже с верхних балкончиков свешивались головы студентов. Все ожидали кульминации и развязки трагикомедии в исполнении непревзойденных актрис Большого и малого Театра. Только вот кое-кому очень сильно захотелось руки поотрывать и сценаристу этого гениального продукта драматургии, и режиссеру иже с ним.

Эльфийка набрала в легкие побольше воздуха. Видно для того, чтобы оправдать ожидания окружающих и исполненить либретто из оперы «Униженные и оскорбленные», когда тихий голос со стороны массовки наглым образом вступил вперед примы, сорвав ее соло.

— И почему некоторым личностям корону на голове хочется поправить поганой метлой… Вашей Светлости стоит успокоиться. — Из-за столика поднималась студентка в самых обыкновенных джинсах и рубашке. — Не ровен час, больное сердечко не выдержит.

— Ты кто такая? — Русалка развернулась к новому персонажу спектакля.

— Да, так. Просто мимо проходила. — Василиса пожала плечами. — А тут тяжелый медицинский случай. Думаю, помочь надо.

— Иди куда шла! — Прошипела эльфийка.

— Вот-вот. — Царевна улыбнулась остроухой, как неразумному дитяти. — У вас уже воздуха не хватает. Еще немного и приступ начнется.

— Как ты смеешь так с герцогиней разговаривать?! — Фея отпустила дракониху и тоже развернулась в сторону ведьмы.

— Я ж говорю, помочь хотела. — Царевна перехватила официантку и вручила той подобранный с пола поднос.

— Не нужна мне твоя помощь! — Эльфийка сделала шаг навстречу новому врагу. — Я в полном порядке!

— Ну как же, Светлейшая. — Девушка внимательно всматривалась в серые глаза герцогини. — Посмотрите, все симптомы на поверхности: показуха, тщеславие…О, — Царевна указала пальчиком в уголок глаза, — а вот и высокомерие. Самые главные пороки сердца. Вам, прекрасная, лечиться надо!

— Не надо мне лечиться! — Взвизгнула эльфийка.