– Не волнуйся, – словно услышав мои мысли, Фелиция положила руку на живот и лукаво улыбнулась. Мелькнули мелкие белые зубки, – здесь всё в порядке. Пришлось всего лишь ускорить процесс роста. Время поджимает. Это не первый раз, когда я прибегаю к этому, вынашивая детей, и всегда всё проходило хорошо.

Меня это ничуть не успокоило. Этой стерве нельзя было верить ни в чём!

– Зачем тебе мой ребёнок? – глухо спросила я. Фелиция хихикнула и провела язычком по губам.

– Ты всё равно здесь сгинешь, так что скажу. Наш ковен был создан для служения Гоножу, великому Повелителю Лесов. Его могущество так велико, что ни одно смертное тело долго не может быть его сосудом. Долгое время я, как преданная жена Гоножа, искала подходящий для его перерождения сосуд, раз за разом рожая ему детей. Но теперь вновь представился шанс возродить Повелителя в теле дракона. Это сделает его бессмертным и даст ему такую силу и мощь, о котором никто даже помыслить не может!

– Нет! – вскрикнула я. От одной только мысли, что из моего ребёнка, из нашего с Реном Матея хотят сделать сосуд для какой-то лесной твари, меня затопил гнев. Я начала приподниматься, судорожно цепляясь за стену и, как заведённая, повторяя:

– Ты этого не сделаешь! Не посмеешь!

Ведьма секунду наблюдала за мной, а потом громко расхохоталась, запрокинув голову. Её патлы взметнулись в воздух, как живые.

Краем глаза я заметила, как одна из статуй повернула голову. Теперь она смотрела в стену сбоку.

– Да что ты говоришь! Только послушайте её!

Не переставая глумливо хохотать, Фелиция рывком приблизилась ко мне и наклонилась. Я тут же отпрянула, больно ударившись затылком об стену.

– И кто же меня остановит? – с издёвкой поинтересовалась она, – неужели ты? Безъязыкая мямля, всё призвание которой – быть бессловесной тенью своего мужа!

– Это неправда, – пролепетала я, чувствуя, как на глаза от обиды навернулись слёзы, – я истинная Рена…

– Истинная, – передразнила меня Фелиция, – от которой он так легко отказался. Хотя наш ковен приложил немало усилий, чтобы сотворить действительно мощное для него заклятие… Пришлось даже кем-то пожертвовать.

Я стиснула зубы, услышав упоминание Рена. А Фелиция продолжала говорить. Она выпрямилась, уже не глядя на меня, словно давно ждала возможности как следует высказаться.

– В прошлый раз у нас тоже был шанс заполучить дракона, но всё пошло не так. Всё из-за той идиотки, которая, видите ли, слишком любила своего мужа и предпочла сдохнуть, но не отдавать нам их ребёнка!

В голове у меня вспыхнула страшная догадка.

– Вероника… – прошептала я одними губами. Фелиция дёрнула плечом.

– А, так её муженек рассказал тебе о ней? Ну да, Вероника. Когда-то мы вместе с ней руководили ковеном, но потом появился он, и она решила уйти. За что и поплатилась.

Мне перестало хватать воздуха. Фелиция говорила о страшных вещах либо с заметным наслаждением, словно смакуя каждое слово, либо с полным безразличием. Я не могла, от чего мне становилось более омерзительно.

Милосердные боги, значит, Рен не виновен в гибели Вероники? А Иштван – он даже не подозревал, что она была беременна! Какой же это будет для него удар…

– Но Вероника – не истинная, – вдруг вспомнила я, – она бы не смогла родить дракона!

– И что с того? – фыркнула Фелиция, – даже обычные дети, рожденные от драконов, обладают значительными магическими силами и способностями. Зверя, правда, не наследуют, ну, да ладно. Что было, то не вернётся.

– Иштван до сих пор уверен, что Веронику убил Рен, – невпопад пробормотала я. В голове творилась полная сумятица и кавардак.

Фелиция небрежно отмахнулась.

– Пришлось слегка подправить всем воспоминания. С драконами, да ещё с двумя, это было совсем непросто, но мы кое-как справились. Твой муженёк-то пытался спасти отступницу, да вот Арделиан всё не так понял.

Она вдруг осеклась и завертела головой, будто прислушиваясь к чему-то. Закатила глаза так, что стали видны белки.

– Демоны его раздери! – прошипела она, и её лицо исказилось в страшной гримасе ненависти и злобы, – этого не должно было случиться… мы же сделали всё, чтобы это предотвратить!

Рейнольд

Говорят, в древности не существовало меток истинности. Драконья кровь вела зверя и его человека к единственной – той самой, что продолжит род.

Именно к этой самой крови я и намеревался обратиться. Действовать нужно было наугад, откапывая в памяти всё, что когда-то читал и слышал от драконов-наставников. Полагаться приходилось на собственную везучесть и на то, что всё сработает, как надо. Хорошо, что в своё время я налегал на книги по истории драконьих родов. Не думал, правда, что знания, почерпнутые оттуда, пригодятся мне при подобных обстоятельствах.

В последний раз попытавшись прорваться сквозь неприступную стену, я в ярости полоснул по ней боевым заклинанием и рывком вышел из транса. Зажмурился от яркого солнца: день уже окончательно вступил в свои права.

– Как Ариадна? – донёсся до меня голос чернокнижника. Он уже не сидел, а стоял, прислонившись к полуразрушенной колонне, и внимательно наблюдал за мной. Я скрипнул зубами. Меньше всего сейчас я был расположен разговаривать с ним.

– Не смог к ней пробиться, – сухо бросил я, внутренне ощетинившись на упоминание имени Ри этим типом, – похоже, её окружили мощным барьером.

Чернокнижник вздёрнул бровь, будто удивившись, но оставил мою фразу без комментариев. Вместо этого пожал плечами, чуть поморщившись от боли:

– Не удивлюсь, если это была Фелиция Батори.

Настал мой черёд удивляться. И неподдельно.

– Вы что, знакомы? – недоверчиво спросил я. Арделиан кивнул:

– Я долго ломал голову, пытаясь понять, почему это имя кажется мне таким знакомым. Потом вспомнил.

Он умолк, поправил потемневшую от крови повязку на груди, и продолжил:

– Когда мы с Вероникой… – при упоминании этого имени его лицо на секунду исказилось в гримасе боли, – когда мы с ней жили здесь, не так далеко от нас было поместье, которое принадлежало семье Батори. Мать, отец и две дочки. Их имён я не помню, а вот имя Фелиции осело в памяти. Она была старшей…

Он закатил глаза к небу, вспоминая.

– Теперь, с теми сведениями, которые мы обнаружили с Ариадной в моей библиотеке, я понимаю, что это была вовсе не семья, а тот самый Дахемский ковен – или его часть. Потом отец – буду называть его так – куда-то исчез.

– Постой, – перебил я его. То, что он вновь помянул Ариадну, резануло по живому, но усилием воли удалось преодолеть неприязнь и сфокусироваться на другом.

– Какие ещё сведения вы обнаружили?

– Если вкратце – то выяснили, что Фелиции, похоже, намного больше лет, чем кажется, а её ковен собирается возродить какую-то могучую и очень опасную тварь, – хмуро пояснил Алдериан и припечатал:

– Похоже, для этого у твоей жены отобрали ребёнка, а Фелиция втёрлась к тебе в доверие.

От внезапного потрясения показалось, будто земля разверзлась под ногами. Что? Я не ослышался?!

– Мой… наш ребёнок… жив? – выдавил я разом пересохшими губами, – как такое возможно?! Где он?

– Его забрала Фелиция, – коротко ответил Алдериан, – сейчас он у неё в чреве. И она что-то делает с ним, но я не могу взять в толк, что именно.

Мир покачнулся и поплыл у меня перед глазами, затягиваясь чёрной пеленой. Всё вставало с ног на голову.

Или наоборот?

– К демонам всё, – хрипло выплюнул я, засучивая рукава, – я должен немедленно вытащить Ри, а потом взяться за Фелицию. Ждать нельзя.

– И что ты намерен делать? – усмехнулся чернокнижник, – дракона вызвать сейчас не можешь, если я правильно понял. Как отправишься к Ариадне?

Демоны! Этот мерзавец передумал подыхать, как я посмотрю. Будто издевается, повторяя имя Ри снова и снова.

– Заклятие Вегмутай’а, – отрывисто пояснил я. Прошёлся по площадке, внимательно рассматривая землю под ногами. Наклонился, подобрал камень поувесистее, подкинул на ладони. Подойдёт.