– Что за демонщина? – прошипел я и скрипнул зубами, чувствуя, как разум завопил, раздираемый двумя безумными желаниями.

Ярость толкала меня назад, туда, где лежал чернокнижник, чтобы раз и навсегда покончить с ним.

Но было и ещё одно чувство, которому я не знал названия. Оно буквально сводило меня с ума, оглушающим грохотом будоража разум.

«Спасти Ри. Я должен немедленно спасти Ри!»

Что мне, демоны побери, выбрать?!

Рейнольд

Пару секунд я стоял, бездумно уставившись на то место, где только что стояла Ри. В ушах непрерывно звенели её отчаянные крики, и каждый такой крик был острым кинжалом, пронзающим всё моё существо.

Порывисто оглянулся на чернокнижника. Он по-прежнему стоял, зажимая рану на груди рукой; между пальцами сочились, подсыхая бурые струйки. Его лицо теряло краски на глазах.

Решение пришло мгновенно. Я должен отправиться за Ри.

Стоило подумать так, как железный обруч, всё это время будто сдавливающий грудь, слегка ослаб. Почему-то я был уверен, что решение это – правильное, но почему? И почему меня будто подталкивает к ней, ведь я уже убедился в том, что она – ведьма?..

…Да, точно. Ведьма. Которая только что попыталась оклеветать Фели. Именно. Я отправлюсь за ней и приволоку её туда, где она и должна была находиться уже давно – в Воронью Скалу. Именно поэтому я так хочу кинуться за ней.

Что-то смутное шевельнулось на задворках памяти. Что-то, глубоко спрятанное, ожесточённо затолканное в самые её глубины. Похороненное так, чтобы никогда этого не вспомнить.

Крики Ри вновь прозвенели в ушах.

Так кричал ещё кто-то. Тот – или та – кого я забыл. Тот – или та, с кем связано какое-то очень нехорошее воспоминание.

***

Ариадна

Этот полёт не был похож ни на какие предыдущие. На сей раз вокруг была только тьма, отчего мне казалось, что меня опрокинули в абсолютно чёрную бездонную яму. Я падала-падала-падала куда-то вниз, а в ушах свистел ветер, хоть я и не чувствовала движения воздуха.

От ужаса и неизвестности я кричала, но не слышала собственного голоса. Казалось, что просто открываю рот и тщетно напрягаю горло.

Глаза – те самые, жуткие красные щёлки – единственное, что я сумела разглядеть около себя. Меня как будто кто-то крепко держал, как будто рядом находился кто-то ещё – но мне было слишком страшно пытаться понять, кто это мог быть.

У этого «кого-то» руки были холодными и сухими. И шершавыми. Как… ветки высохшего дерева?

Всё закончилось резко и внезапно. Свет не вспыхнул, нет, но во тьме как будто зажглось несколько огоньков. Держащие мои плечи сухие руки грубо дёрнули меня и безжалостно швырнули на что-то твёрдое и холодное.

Ахнув и застонав от боли в ушибленных рёбрах, я сжалась в комочек, откатилась и на всякий случай обхватила ноги руками. Инстинктивно вдохнула ледяной сырой воздух, пахнущий дымом, гнилью и плесенью, закашлялась: слишком глубокий вдох обжёг лёгкие. Отважилась приоткрыть глаза и оглядеться.

Я лежала на полу в каком-то тесном помещении с низким потолком. Его очертания тонули в темноте, разгоняемой светом нескольких небольших факелов. Подвешенные на стены, они потрескивали, очерчивая ярко-оранжевые круги света на влажных каменных плитах.

«Где я? – в панике подумала я, беспорядочно оглядываясь вокруг, – что это за место? Зачем меня сюда…»

Последний вопрос мигом испарился под натиском ещё одного, гораздо более важного:

«А это ещё кто?»

В помещении я была не одна. В противоположном от меня, наименее освещённом, углу почудилось движение. Морщась от боли в рёбрах, я приподнялась, помогая себе руками. Прищурилась, пытаясь разглядеть, что там скрывается.

Сначала показалось, будто кто-то оставил в этом месте три высокие статуи, подпирающие головами потолок. Они стояли неподвижно, как безмолвные стражи, чернея даже на фоне царящей вокруг тьмы.

Но потом у каждой статуи один за одним вспыхнули алые глаза.

***

Рейнольд

Попытки вспомнить то, что так резко вспыхнуло туманным намёком в памяти, остались бесплодными. Сделав над собой усилие, я заставил себя переключиться на решение более насущной проблемы: надо вытаскивать Ри. Что, если с ней что-то случилось?

– Меня это не должно беспокоить, – прорычал я сам себе, саданув кулаком по стене замка, к которой недавно прижималась Ри, – я просто хочу поймать ведьму. Она от меня не уйдёт!

В глубине души я чувствовал, что лгу сам себе. Я действительно волновался за Ри, и это демонски бесило. Прямо сейчас я должен думать совсем о другом! Например, о том, как себя чувствует Фелиция…

Эта мысль натолкнула меня ещё на одну. Точно. Прямо перед исчезновением Ри мне померещилась аура от магии Фели. К чему бы это? Она была здесь?

Да нет, бред какой-то!

Или нет?

– Демоны! – ожесточённо прошипел я и по-быстрому ощупал магическое поле. Так и есть. Следы магии Фелиции ещё чувствовались, хоть и стремительно таяли, как рисунок на песке прилива.

До меня донеслось не то сдавленное проклятие, не то ехидное хмыканье. Резко обернулся: чернокнижник сидел на одном из расколотых камней и, бинтуя себе грудь разодранной напополам рубахой, пристально наблюдал за мной.

При виде него меня охватил секундный приступ гнева.

– Так ты не сдох? – сузив глаза, выплюнул я.

– Пока не собираюсь, – криво усмехнулся он, – удивлён, что наша схватка так быстро кончилась, Альварес. Решил помиловать меня?

– Я с удовольствием подарю тебе возможность сдохнуть, – ледяным голосом отчеканил я, – мы можем покончить со всем этим прямо сейчас…

И замолчал. Чувство дикой тревоги взвыло с утроенной силой. И эта была тревога не за себя. Ри была в опасности, и она нарастала с каждой секундой. Я должен спешить ей на помощь!

Нет, с ожесточением напомнил я себе. Я должен поторопиться и нагнать её, пока она не скрылась совсем далеко!

Алдериан смерил меня таким тяжёлым взглядом, словно знал обо всей демоновой неразберихе, что творилась у меня в душе.

– Думаю, важнее всего сейчас – вытащить Ариадну, – тихо произнёс он, и внутри у меня вздыбились ядовитые шипы ненависти к нему за то, что он посмел произнести это имя. За то, что настолько точно высказал то, что кипело у меня внутри, – ты знаешь, где она может быть?

Рейнольд

– Если нет, – продолжил Алдериан, – я бы мог помочь. Ариадну надо спасать.

– Заткнись, – сухо бросил я, не оборачиваясь к нему, – это только моё дело, и я сам со всем разберусь.

Тем временем, вопрос чернокнижника оказался совсем не праздным. Очень не хотелось признаваться себе в этом, но куда именно, кто и зачем уволок Ри, я понятия не имел. Зато имел представление, как это обнаружить. Только действовать надо было быстро.

Начертил в воздухе, там, где только что клубилась тьма, руну обнаружения, усиленную особой драконьей печатью нашего рода. Будь сейчас Алый в нормальном состоянии, было бы гораздо проще, но и так тоже сойдёт.

Руна запульсировала лиловым и вспыхнула, исторгнув несколько белых искр. От неё отделилась тонкая подрагивающая нить, повисшая в воздухе; ухватившись за неё, я немедленно почувствовал, как на меня хлынул поток образов и какофония звуков. Нужно было вычленить главное – нужное направление, и дальше будет проще!

Вокруг заплясали извивающиеся тени, а уши затопили истошные крики, проклятия и визг. Словно разверзлись подземные врата, и наружу повалили демоны.

– Что за демонщина? – прорычал я, для верности наматывая нить на кулак.

Что-то – или кто-то – намеренно путал меня, не давая отыскать Ри, увидеть ту самую точку, в которую надо перенестись. Меня это взбесило. Этот кто-то посмел бросить мне вызов, посмел встать на моём пути!

Смету. Сожгу. Сотру с лица земли. Никто не должен вставать между драконом и его добычей…