– Именно, – вздохнул Иштван. Я почувствовала, что он общается со мной, как с неразумным младенцем, и вспыхнула, – если он заколдован, из него легко вытащат любые сведения. И отследят ту нить, что связывала его с вами. Об этом вы, конечно же, не подумали?

Возразить было нечего. Оставалось только уповать на счастливый случай и на то, что у ведьмы ничего не выйдет.

– Ну ладно, – успокаивающим тоном произнёс Арделиан, – что сделано, то сделано. Надеюсь, что в будущем вы будете более благоразумны. Что он вам сказал?

Я нехотя передала ему всё содержание нашего разговора, всё ещё чувствуя обиду за то, что Арделиан отчитал меня, как неразумную девчонку. По мере того, как мой рассказ подходил к концу, лицо Иштвана становилось всё серьёзнее и серьёзнее.

– Обряд, значит… – протянул он, – интересно было бы узнать, какой.

– Он сказал, что мне угрожает опасность, – напомнила я ему.

– Вы истинная Рейнольда, – откликнулся Арделиан, – учитывая все обстоятельства, опасность теперь угрожает вам всегда. Ладно. Давайте-ка поедим наконец, а затем я отправлюсь в…

Он не договорил. Поднял голову, посмотрел на потолок и втянул воздух затрепетавшими ноздрями. Я посмотрела туда же, но ничего не увидела, кроме потёртых старых досок.

И всё-таки что-то изменилось. Что-то появилось в воздухе, отчего он похолодел, и в нём почувствовалась наэлектризованная свежесть: как в душный день перед надвигающейся грозой.

– Вот демоны, – процедил Иштван.

– Что происходит? – в панике спросила я, поднимаясь на ноги.

– Планы меняются, – коротко бросил чернокнижник. Он подхватил с пола заячью тушку и кинул мне. Отрывисто сказал:

– Нас вычислили. То ли ваш дракон постарался, то ли за ним проследили. В библиотеку отправимся вместе, это последнее место, где нас будут искать.

– В библиотеку? – бессмысленно повторила я.

– Да, – кивнул он, – надеюсь, мне хватит магических сил открыть портал. Хватайте меня за руку!

Он крутанул в воздухе ладонью с поджатыми указательным и большим пальцами. В воздухе, треща, появилось несколько ярко-белых искр, но ничего не произошло.

– Демоны забери, – выругался Иштван. Он тяжело дышал, на его лбу вздулись жилы. Я стояла ни жива, ни мертва, загипнотизированно наблюдая за ним. Сердце колотилось.

Запах приближающейся грозы усилился. По земле пробежала дрожь.

– Ещё раз! – прорычал Арделиан. Он яростно повторил свой жест с вращением ладонью. На этот раз искр стало больше, и на пару секунд комнату озарил яркий свет, но он тут же погас.

Дом опять тряхнуло. Я почувствовала, как волосы на затылке зашевелились, и взмолилась:

– Пожалуйста, быстрее! Неужели нельзя ничего сделать?

Иштван коротко выдохнул, прикрыл глаза и пошире расставил ноги. Снова выставил перед собой ладонь и начал медленно, будто преодолевая себя, очерчивать ей круг.

Когда он уже почти закончил его, над головой громыхнуло так, будто прямо над домом возникла огромная грозовая туча. В комнате появился толстый столб тьмы, прорезываемый ярко-красными всполохами, а где-то в его недрах мне померещились хищно сощуренные глаза.

Я громко закричала и отшатнулась прочь. И в этот момент ладонь Иштвана закончила своё круговое движение.

Прямо у входа замерцало, вращаясь, бело-зелёное колесо, рассыпающее вокруг искры. В нём плавал туман, но, если вглядеться, можно было разглядеть меж его клубов очертания каких-то развалин, освещённых закатным солнцем.

– Быстро! – скомандовал Иштван, и я испуганно обернулась на него, – хватайте меня за руку. Я чувствую – приближается!

– Кто? – в отчаянии вскрикнула я, но ладонь его послушно сжала. Арделиан рывком подтащил меня ближе к порталу и мрачно ответил:

– Тот, кто служит ведьме.

– Кто? – хотела спросить я, но мне не дали этого сделать: Иштван с силой втолкнул меня в портал.

Уже печально знакомое ощущение: подхвативший и закруживший меня мощный порыв ветра, круговерть, ощущение себя песчинкой, которая несётся в бескрайнем пространстве, и полное отсутствие понятия о том, где верх, а где – низ.

На сей раз рядом не было Арделиана, чтобы подстраховать, и я бестолково бултыхалась в воздухе, пока не сообразила подтянуть к себе руки и ноги. Глаза я изо всех сил зажмуривала: откуда-то пришла твёрдая уверенность, что в момент перемещения через портал их открывать ни в коем случае нельзя. Заячья тушка, в которую я вцепилась мёртвой хваткой, создавала мнимое ощущение поддержки.

Опять знакомый привкус пыльного металла во рту, беспорядочное мелькание света и тьмы за крепко зажмуренными веками, и, наконец, падение. Только уже не на ласковую и мягкую траву, а прямо на острые камни. Мне повезло, и я упала боком, сразу сообразив перекатиться. Правда, пока катилась, пересчитала рёбрами все выступы и неровности, зато, по ощущениям, осталась относительно цела.

Остановившись, я ощупала рукой вокруг себя. Убедившись, что не лежу на каком-нибудь обрыве, села и открыла глаза. Глубоко вдохнула показавшийся восхитительным после духоты перехода прохладный воздух и тут же пожалела об этом. В нос набилась целая пригоршня пыли, и я немилосердно расчихалась.

Оттёрла разом заслезившиеся глаза, проморгалась и увидела, что сижу посреди каких-то развалин. Похоже, именно их я увидела в портале. Надо мной рыжело закатное небо, а вдалеке, на горизонте, чернела полоска леса. Мелодично посвистывали какие-то птицы, а по правую руку высилось массивное здание, похожее на замок, правда, заброшенный. В его башенках росли молодые деревца, в стенах зияли щербины от выпавших камней, а флаг, уныло свисающий с главной башни, выцвел и заметно обтрепался.

Это ещё что такое? Где я? Иштван говорил о какой-то библиотеке, но никаких её признаков я тут не вижу.

За спиной послышался сухой хлопок, заставивший меня подскочить на месте. Птицы с сердитым щебетом разлетелись, а в воздухе неподалёку вновь открылся портал, и на камни развалин упал Иштван.

Я тут же вскочила на ноги и, пошатываясь, подбежала к нему.

– Вот за это я и не люблю порталы, – криво усмехнулся он, увидев меня, – никакого мягкого приземления.

– Как вы? – обеспокоенно спросила я.

– В норме, – небрежно бросил он. Приподнялся на локте, окинул взглядом руины, заброшенный замок и криво усмехнулся:

– Уже оценили это место?

– Оценила, – осторожно сказала я, – где мы? Вы говорили про библиотеку, а тут…

– И она тут, – Иштван поднялся с земли и, будто нехотя, сделал приглашающий жест в сторону замка, – добро пожаловать в мой старый дом. Это Сумеречная Луна, где мы так счастливо жили с Вероникой.

– Вы шутите? – воззрилась я на него, – то есть, мы сейчас в Баллашьярде? Нас же очень быстро обнаружат! Вы же изгнанник, или я что-то путаю?

Арделиан тяжело вздохнул, будто мои расспросы показались ему глупыми и неуместными.

– Ариадна, пожалуйста, приготовьте что-нибудь поесть, – попросил он, – создание портала вытянуло у меня последние магические силы, и, в случае опасности, я буду бесполезен, как защитник. Даже драконоформу не приму.

В его словах был резон. Я сама едва стояла на ногах от голода и переживаний. Пришлось вспомнить старые навыки, когда мы с сёстрами изобретали блюда из всего, что оставалось в погребе. В моём распоряжении была только заячья тушка и пучок узмарин-травы, который я обнаружила среди развалин. Соединив всё это и припечатав сверху руной огня и формулой сдерживания, я получила импровизированное жаркое на плоском камне за неимением посуды.

Арделиан помог мне с подготовкой мяса, избавив меня от необходимости разделывать тушку.

– Вы задали уместные вопросы, – сказал он между делом, периодически морщась. Видимо, рана всё-таки давала о себе знать, – но я вас успокою. В каком-то смысле, сейчас это место – самое безопасное для нас в качестве прикрытия.

– Почему? – удивилась я. Иштван обвёл вокруг рукой:

– Как я уже сказал, это наш с Вероникой старый дом, – при этих словах на его лицо набежала тень, – он ещё хранит отпечатки нашей ауры. Распознать меня среди них будет затруднительно.