Раздался оглушительный треск, в воздух взметнулся фонтан каменной крошки. А когда челюсти сомкнулись, и тварь отклонилась назад, на месте обрыва остался полукруглый провал десяти метров в длину и столько же в ширину.

Змей откусил край пропасти.

Змей откусил край пропасти. Вот так просто взял и отхватил кусок камня, на котором мог уместиться небольшой дом.

Странники приземлились поодаль и уставились на пустоту в том месте, где они только что стояли. И правда, о каком бое тут вообще может идти речь?

— Это что же, хозяину пропасти настолько не понравилось, что кто-то разгуливает по её краю? — произнёс Кабрио, прикидывая, какая у этого Змея длина шеи, и как далеко может дотянуться его пасть.

Но монстр решил не повторять один и тот же приём дважды. Отведя шею назад, он навис над пропастью и глубоко вдохнул. А затем выдохнул, и странники увидели, как навстречу им летит шквал острых снарядов.

На ответные меры оставалось меньше секунды. Более чем достаточно.

— Маги, за воинов!!! — скомандовал Кабрио и выдернул из пространственного кармана щит — тот самый, с живых доспехов, которым блочил обстрел Трёхликого.

Шери юркнула к нему за спину, а Гримм спрятался за Зорой.

А затем начался обстрел. Шквал снарядов ударил в щит, и надо ли говорить, что отдача была в несколько раз мощнее, чем от ядер Трёхликого, да и самих снарядов было куда больше?

Ноги поехали назад, оставляя борозды на камне. Кабрио стиснул зубы от натуги, пытаясь удержать щит.

На землю опадали острые клинья с локоть длиной. Судя по стуку, они были костяными.

Очень скоро странник понял, что щит не выдерживает. То один, то другой кол протыкал металл и останавливался в опасных сантиметрах от лица. По всей поверхности пошли трещины.

А почему он вообще достал щит с пятого яруса? Наверно, по привычке. Но имелись в запасе и другие, набранные в сокровищнице седьмого. Они по-любому прочнее.

Собравшись с силами, Кабрио резко толкнул разваливающийся щит вперёд, выбивая себе долю секунды. И потратил эту долю на то, чтобы выдернуть из инвентаря другой щит.

Этот имел шестиугольную форму и был выкрашен в багровый цвет. Но важен не внешний вид, а то, что он был на порядок толще и прочнее. Достаточно, чтобы выдерживать град костяных кольев.

«Что, обломалась, громадина?» — подумал Кабрио, когда Змей снова решил сменить тактику. Снаряды перестали лететь тупо по прямой, а закружишись в вихре.

«Ох чёрт, а вот это плохо!»

Кабрио всё правильно понял. Покружив немного вокруг отряда, клинья резко устремились в странников. Но в этот раз не с одной стороны, а со всех направлений сразу.

Снова меньше секунды на размышления. Один щит тут не поможет. Один…

— Всем достать по два щита!!! Прикрыться со всех направлений!!! — выкрикнул Кабрио.

Выдернув ещё один щит, первый он выставил вперёд, а второй вправо, удерживая каждый одной рукой. Гримм сделал то же самое. Встав с лидером спина к спине, он тоже достал два щита и закрыл задний и левый фланг.

Только вот один момент Кабрио не учёл. При своей силе у монаха не было и шанса сдержать такой напор, ещё и удерживая каждый из щитов одной рукой.

Сначала раздался хруст костей в руках. Щиты в руках Гримма заходили ходуном, пропуская летящие снаряды. В воздух взметнулись брызги крови. Чёрт, да он так помрёт! Нужен другой план!

Лечь на землю? Нет, камень слишком ровный, и колья всё равно зацепят. Вот бы здесь имелась яма или ещё какое углубление.

…

Подняв ногу, странник подал в неё ударный заряд и резко опустил. Фонтан камня взметнулся в воздух, и внизу образовалась воронка. Не теряя времени, он толкнул монаха вниз и подопнул щиты так, чтобы оказались сверху.

Отлично, Гримм в безопасности. А вот выбить вторую воронку для себя Кабрио уже не успевал! Да ещё и оставил открытыми два фланга!

Решение оставалось лишь одно. Отбросив щиты, странник подал максимум питания в укрепляющие шины. Помнится, когда он попал под обстрел Трёхликого, его спасла Шери. Но сейчас спасать некому, и придётся выдержать обстрел. Максимум прочности!

Следующие секунды были наполнены болью. Естественно, никакая броня не могла погасить такой бешеный урон на сто процентов, и колья один за другим вонзались в тело.

Наконец обстрел прекратился. И Кабрио к этому времени каким-то чудом остался жив.

Он бросил взгляд вправо. Зора тоже была вся в крови и еле стояла на ногах. А вот на Шери не было ни царапинки. Похоже, она просто переждала обстрел в форме молнии.

Змей тем временем взял паузу, но не спешил уходить и смотрел на букашек оценивающим взглядом. Ну точно же сейчас снова ударит!

Что делать? Думай!

К гадалке не ходи, этой твари не понравилось, что странники слишком надолго задержались возле пропасти.

— Уходим! Подальше от обрыва! — крикнул Кабрио, забросил щиты в инвентарь, подобрал окровавленное тело Гримма и побежал прочь.

Всё тело горело от боли, но экзоскелету было без разницы, в каком состоянии кости и мышцы. Он бежал и бежал, не оглядываясь назад. Рядом слышался топот и тяжёлое дыхание Зоры, а также виднелись искры бегущей Шери.

Кабрио не помнил, сколько минут он бежал, но в какой-то момент понял, что можно уже и передохнуть. Если бы Змей хотел (и мог) атаковать на таком расстоянии, он бы это уже сделал.

Обернувшись назад, странник не увидел ни длинной шеи, ни гигантской морды. Похоже, тварь отстала. И всё бы хорошо, только вот…

Положив Гримма на землю, Кабрио понял, что дела огневика плохи. Он весь истекал кровью, был бледным и тяжело дышал. Иногда кашлял, всякий раз выплёвывая изо рта кровавые кляксы.

— Гримм, слышишь меня⁈ Прижги себе все раны! — приказал Кабрио.

Монах пребывал уже в полубессознательном состоянии, но услышал слова лидера и выполнил приказ. Всё его тело вспыхнуло волнами пламени, которые обожгли и мага, и склонившегося над ним лидера. Кабрио спешно накрыл себя антимагией.

Когда буйство пламени прекратилось, кровь из монаха уже не текла, но всё его тело было покрыто ожогами. Все понимали, что это лишь временная мера. Там по-любому изрешетило все внутренние органы, и прижигание лишь отсрочит его кончину.

— Плохо дело… — произнесла Зора, без сил рухнув на землю рядом. — Боюсь, выхода нет. Нужна вампирская кровь.

Да уж, тут не поспоришь. Если оставить огневика в таком состоянии, он гарантированно помрёт. Знать бы, через сколько порций этой крови человек окончательно становится торчком.

Достав из инвентаря пузырёк, Кабрио приподнял голову монаха, чтобы влить жидкость в рот. Но вдруг остановился. Что-то было не так. Странник поболтал пузырёк перед лицом, присматриваясь к содержимому.

— Почему кровь стала серой? — спросил он.

Напарницы присмотрелись и убедились, что вампирская кровь и правда обесцветилась.

— Срок годности, что ли, вышел? — предположила Шери.

— Если подумать, с того дня, как я эту кровь нашёл, уже дней двадцать прошло, — посчитал Кабрио. — Плюс не известно, сколько до этого она хранилась у шайки разрубательницы.

Дабы убедиться наверняка, он откупорил пробку и принюхался. Гадость. Пахнет чем угодно, но только не кровью.

— То есть, Гримма этим теперь не исцелить? — спросила Шери.

— Можно, конечно, попробовать… — засомневался Кабрио. — Но может не подействовать. А может даже отравить, и Гримм помрёт ещё быстрее.

— Но разве у нас есть другой выход? — спросила Зора. — Посмотри на его раны. Прижигание или зашивание ран тут явно не поможет. Счёт для него идёт на минуты, нужно что-то решать.

— Вот и потратим эти минуты на размышления, — сказал Кабрио и стал думать.

Как можно спасти человека при смерти, если нет рядом ни магии, ни зелий, способных волшебным образом поднять его на ноги? Вспоминай всё, что знаешь! Медицина, фэнтези. Всё, чем забил свою голову за двадцать прожитых лет!

— Заморозка! — победоносно выкрикнул Кабрио спустя минуту. — Мы заморозим монаха!