— Ой, вы гляньте, какая гуманистка нашлась, — съязвил Арах, глянув за её необъятное тело. Там, на заднем плане, камень отметила глубокая воронка, на дне которой растекалась нелицеприятная масса. — Это кто был? Хилерша?

— Ага. Все ведь в курсе, что этот класс надо выносить первым? А не то задолбает всех лечить.

— Кого лечить, Брианна? Вот эти кляксы, которые после твоего молотка остаются? Видится мне, тут случай уже неоперабельный.

В стороне раздавалось хныканье. Там оставался последний недобитый член Обсидиана — светловолосая девушка с классом барьерщика. Над ней стоял парень с забинтованным лицом.

— Ещё раз, — приказал он.

Утерев с лица слёзы, девушка напряглась, и перед ней возник желтоватый магический щит. Парень дотронулся до него рукой, и барьер истлел на глазах, сначала истончившись, а потом и вовсе исчезнув. Девушка снова осталась незащищённой.

— Ещё раз.

— И чем это Шейд занимается? — спросила Брианна.

— Х***ёй, как обычно, — буркнул Арах.

Лицо в бинтах повернулось к нему:

— Я проверяю, правдива ли теория, что испытываемый ужас и близость смерти делают странников сильнее. Станет ли следующий щит этой девки прочнее предыдущего? Сможет ли она призвать настолько крепкий барьер, чтобы с ним не справилось моё разложение?

— Ага, потом ещё проверь, сможет ли карандаш проткнуть каменную скалу.

— Фига у тебя метафоры, — повернулась к нему Урсула. — В писатели решил податься?

Тем временем очередной магический барьер был рассеян разлагающей магией.

— Даю тебе последний шанс, — сказал Шейд. — Если не остановишь барьером мою магию, умрёшь.

Пискнув от ужаса, девушка накрыла себя новым барьером. Даже невооружённым глазом было видно, что он слабее всех предыдущих.

— Не сработала теория, — произнесла Урсула.

— Да не в страхе тут дело, — сказала крушительница. — Сила характера — вот что нужно. Воспылать духом, вспомнить товарищей, которые в тебя верят, превзойти свои лимиты, и вот это всё.

Снова разрушив щит, Шейд потянулся к девушке и взял её за руку.

— Раз не готова бороться за свою жизнь, смотри, как твоё тело обращается в прах.

С этими словами он выпустил магию, и ладонь барьерщицы начала усыхать на глазах. Кожа тлела, обнажая кость.

Девушка смотрела на это с нескрываемым ужасом. Лицо её стало белее, чем доспехи масочников, а на камнях растеклась желтоватая лужица.

Разложение поднималось всё выше и выше, захватив локоть, потом плечо, и устремившись дальше. Ещё через несколько секунд на груди обнажились рёбра, а от головы с зарёванным лицом остался один череп.

Отпихнув скелет, лидер Войдспауна обвёл взглядом поле битвы. Развороченное тело Трёхликого, трупы шестерых членов Обсидиана и ещё полтора десятка тел, лежащих поодаль — всё из того же Братства хранителей.

— Ну и что это спрашивается, было? — проворчал он. — Тестовое задание? И в чём же заключался тест? В том, сможем ли мы передавить два десятка тараканов? Чёртов Хорр, только время зря потеряли.

Он подошёл к Трёхликому и извлёк из него увесистый прозрачный цилиндр.

— Полагаю, это тот самый аретфакт для сбора духовных фрагментов, который нам поручено добыть.

Открыв воронку инвентаря, он закинул предмет внутрь.

— Всё, уходим. Сейчас черкану Хорру, что миссия выполнена. Если его опять кто-нибудь не побил.

— Кстати, а кто ему люлей-то выписал? — спросил Арах. — Даже интересно. Хорр ведь ни хрена не слабак.

— Раз позволил себя победить, значит, слабак. Если так продолжится и дальше, мы выйдем из Тёмного альянса. Или возглавим его, — сказал Шейд, сверяясь с картой и отыскивая метку обелиска.

— Пойдём вместе? — спросил Гримм, вслед за Кабрио приземлившись на просёлочный тракт.

— Да. Хоть мы и сильнее всех здешних монстров вместе взятых, но нечего выпендриваться. Вдруг прямо сейчас на этот ярус решит заглянуть какая-нибудь злодейская гильдия.

— Тогда следовало отправиться сюда всей гильдией, а не разделяться надвое.

— Нет уж, на такое мне тупо жалко времени.

Поддав заряда в ноги, Кабрио понёсся по дороге. За спиной слышался рёв реактивных двигателей монаха.

Попадавшиеся на пути пачки зомби-воинов разлетались, как кегли. Врезаясь в слабенькую нежить, странники не просто разбрасывали их в стороны, а разрывали на куски.

Не прошло и пары минут, как впереди показалась небольшая деревушка. Как по заказу, стояла она возле реки.

— Жившие здесь люди просто обязаны были промышлять рыболовством, — сказал Кабрио, опустив тот момент, что всё это декорации, и никаких людей здесь не жило.

Удочка нашлась, и даже не одна. Первую Кабрио подобрал на неказистом деревянном причале.

Гримм тем временем принялся обыскивать дома. Стоило ему зайти в первый, и через секунду из дверного проёма вырвался наружу поток пламени. Следом вышел монах.

— Лут там не пожги, — наказал ему Кабрио.

— Там не было ничего полезного, — ответил Гримм и вошёл во второе здание.

Кабрио ожидал, что первый дом теперь загорится, но потом вспомнил, что они тут все каменные — даже в деревнях.

Из второй постройки монах вышел с довольным видом, держа в руках аж две удочки.

— Так-то и одной бы хватило, но пусть будет три, — сказал Кабрио. — А вот теперь нужен полноценный город.

Долго искать не пришлось. Всё же эта локация была рассчитана на слабых и медленных странников четвёртого уровня, и Гримм с Кабрио, летящие на сверхскоростях, натыкались на населённые пункты каждые пять минут.

Сначала им встретилась ещё одна деревня — в этот раз без реки, зато с церквушкой.

— Кабрио, ты не против, если мы здесь ненадолго задержимся? — попросил монах.

— Не против, но зачем?

— Хочу кое в чём убедиться.

Войдя в зал церкви, Гримм сел на пол, сложил руки в молитвенном жесте и завёл речетатив:

— Великий Кверис, страж наш и хранитель… Ты, чьи глаза сверкают ярким светом разума… Мы призываем твою милость и защиту в час испытаний… Отврати взгляд твой от теней чужаков… Лишь пред тобой просим мы, сыны и дочери человечества…

Не особо понимая, на кой ему вдруг сдалось активировать церковь, Кабрио неспешно осмотрелся. Призраков пока не было. Может, ещё не успели отреагировать на появление гостей. Что неудивительно, при таких-то скоростях.

— В свете твоем мы обретаем безопасность… Покой и радость в твоем святом обиталище… Услышь нашу мольбу, о Великий Кверис… Защити нас от всего, что не свято и чуждо нашему роду…

Закончив молитку, Гримм открыл глаза. И в их уголках заблестели капельки влаги, когда он увидел мягкий свет, исходивший из стен церкви.

— Чего это с тобой? — всё ещё не понимал Кабрио.

— Кверис! Он ещё не покинул меня! Мой бог всё ещё мо мной! — пролепетал монах, светясь от счастья.

— Ах, так вот в чём было дело. Ты хотел проверить, сработает ли твоя молитва? И боялся, что демонизация этому как-то помешает?

Монах кивнул.

— Хааа… Слушай, Гримм, давай я скажу тебе всё, как есть. Этим церквям вообще без разницы, как к тебе относится свой бог. Они могут отреагировать даже на самую несусветную дичь, лишь бы ты в неё верил. Хочешь знать, как я активировал эти церкви в твоё отсутствие? Я молился НА СЕБЯ, вот как.

Какое-то время монах удивлённо хлопал глазами, но затем взял себя в руки и подрубил свой навык выкручиваться из любых религиозных споров:

— Необычный способ молитвы. Но если ты выбрал богом самого себя, то получается, что твой бог (то есть ты) принимает тебя. Ведь ты при мне пытался молиться тому же Кверису, но у тебя ничего не вышло. А значит, раз на мои молитвы приходит ответ, то и Кверис до сих пор принимает меня, как своё дитя!

— Ладно, думай, что хочешь. Моё дело — поднять неудобную тему, а твоё — придумать отмазку. Если ты закончил, пошли дальше.

Ещё через несколько минут скоростной гонки впереди наконец показался город.