Портал выбросил Кабрио наружу. И ещё прежде, чем открыть глаза, странник понял, что оказался в эпицентре бури.

Нет, не снежной. Не было ни холода, ни ветра. И всё же по телу пробегали неприятные ощущения, а вокруг раздавался гул и треск.

Наконец открыв глаза, Кабрио увидел вокруг себя буйство синей энергии. Синей! Точно такой же, как у него! Её всполохи и искры носились по воздуху, перекрывая обзор. И именно она служила источником странного давления.

Странник выпустил щупальца сенсора и подтвердил свои догадки: воздух здесь был прямо-таки переполнен потоками маны.

Но это всё, что он мог сказать. Из-за нестабильного фона просканировать магию не получалось. Показатели сенсоров путались и зашкаливали.

— Народ, вы тут⁈ — послышался неподалёку крик Шери.

— Я здесь! — отозвался Кабрио. — Собирайтесь возле меня, чтобы не потеряться!

Вскоре за пеленой синих аномалий прорисовались силуэты союзников, и вся четвёрка собралась в одном месте.

— Что будем делать⁈ — спросил Гримм, перекрикивая вой и треск магической стихии.

— Двигаться вперёд в такой буре — явно плохая идея! — ответил Кабрио.

— Но нам не опасно вот так здесь стоять⁈ Вдруг на нас нападут монстры⁈

— Если подойдут, их мой сенсор заметит! — сказала Шери.

— А он у тебя работает⁈ — спросил Кабрио.

— Ну да! А у тебя типа нет⁈

— Похоже, дело в том, что твой сенсор рассчитан на физические объекты! А вот в моих показателях царит настоящий хаос!

— Тогда моё предчувствие тоже должно сработать! — присоединилась к разговору Зора. — Так что предлагаю не идти вслепую, а дождаться окончания бури!

«Если она вообще когда-нибудь закончится», — подумал про себя Кабрио.

— Это ведь такая же синяя магия, как у тебя, Кабрио⁈ — сменила тему Шери.

— Без понятия! Говорю же, у меня датчики шалят!

Как оказалось, буря и правда не была бесконечной. Постепенно буйство магии начало утихать. Треск и гул прекратились, а синие всполохи развеялись, открывая обзор на скалистый пейзаж.

Очень похожий на пятый ярус, если не считать того, что на улице стоял день. Солнце было закрыто облаками, но всё же было на порядок светлее, чем в том царстве вечной ночи.

Давление внешней среды уменьшилось, но не исчезло полностью. Кабрио всё ещё ощущал тяжесть сгустившейся в воздухе энергии. Сенсор наконец заработал, позволив ощупать местную атмосферу. Вокруг и правда плясали магические эманации.

— Кабрио, что показывает твой сенсор? — спросила Зора, заметив, чем он занят.

— Если ты о том, не наполнен ли этот ярус моей синей магией, то нет, — ответил парень. — Как ни странно, это просто энергия. Мана, которой наполнен весь Арксеон, и которую странники способны принимать и поглощать даже на Земле. Только здесь её в разы больше, чем на других ярусах.

— Но почему синяя? — всё ещё не понимала Шери.

— Могу предположить, что это её естественный цвет, — сказал Кабрио. — Просто при низких концентрациях его не видно.

— Но почему этот цвет такой же, как у тебя? Совпадение? — не унималась школьница.

— А какой должен быть? Голубой? Это цвет ледовиков и электромантов. Оранжевый — цвет огневиков. Красный — цвет кровавиков. Какой бы цвет ни приняла эта энергия, он всё равно совпал бы с одним из существующих классов. А то и сразу с несколькими.

Хотя чего скрывать, в глубине души Кабрио питал надежду, что это и правда как-то связано с его синей магией, и он весь такой особенный.

Подогревал эти мысли и тот факт, что за все проведённые здесь месяцы он не встретил второго синего мага, и пока что оставался единственным известным представителем вида.

— Мне ещё вот что интересно, — сказала Шери. — Если тут так много маны, значит ли это, что она и у нас будет быстрее восполняться?

Кабрио снова прислушался к ощущениям. Благодаря сенсору он мог с высокой точностью измерять такие вещи, как энергетические потоки.

— Нет, поступление маны в организм такое же, как и прежде.

Девочка посмотрела на лидера и прищурилась.

— Что?

— Как ты там любишь говорить: выйти за рамки, преодолеть ограниченность мышления?

С этими словами она сосредоточилась и напряглась. Сначала ничего не происходило, но потом сенсор Кабрио почувствовал, что поступающий в Шери поток энергии усилился. Словно расширились некие каналы.

Но длилось это недолго, всего пару секунд. А потом…

— Ааай!!!

У школьницы подкосились ноги, и она рухнула на землю. Гримм тут же склонился над ней, но никаких видимых травм не было. Шери вспотела и тяжело дышала, но в остальном была в порядке.

— Чё-то не то с этой энергией, — пробормотала она, подняв голову. — Попробуй сам.

Спрашивать, как она это сделала, Кабрио не стал. Раз Шери разобралась за считанные секунды, то и он ей не уступит.

Парень сосредоточился, прислушался к ощущениям и вскоре смог расширить канал. Энергия полилась внутрь с удвоенной силой.

А затем по всему телу прошёл разряд боли. Точно так же, как у Шери, ноги подогнулись, и Кабрио рухнул на землю. Ощущения были такие, словно его одновременно ударили током и отравили ядом. Голова пошла кругом, конечности онемели.

А ещё поступление энергии стало даже меньше, чем в обычном состоянии. Оно почти полностью прекратилось, и теперь затекало в тело тонюсенькой струйкой. Но даже от этой струйки было больно, словно проволоку вонзили в тело и протаскивали в него прямо под кожей.

Впрочем, долго эти мучения не продлились. Уже через четверть минуты боль начала утихать, а поток поступающей энергии приходить в норму.

Вывод из всего этого можно было сделать лишь один:

— В теории мы и правда можем ускорить поглощение внешней энергии. Но как обычно, легко не будет, и технологию придётся разрабатывать самим.

— Этим мы ещё успеем заняться, — сказала Зора, — а пока давайте разберёмся с этим.

Она кивнула на стоявший в стороне каменный валун. Казалось бы, таких валунов тут валялись десятки, если не сотни, но конкретно этот отличался от остальных. Главным образом сидевшей на нём фигуре в тёмно-зелёном смокинге и цилиндре.

— Прихожу я, значит, с обеда, и обнаруживаю, что кое-кто снова нарушил все возможные правила. Ещё и стены переломал, вандал хренов, — произнёс трикстер.

— Нашёл, о чём переживать, — ответил Кабрио. — Там же процедурная генерация. Уверен, как только мы ушли, та часть локации исчезла, и вместо неё где-нибудь выросла новая.

— Хоть бы полюбопытствовал, как этот ярус проходится по правилам.

— Да плевать, какие там правила. Опять что-нибудь заумное и неочевидное.

— Не поверишь, но нет. Уж как пройти седьмой ярус, даже тупой догадается.

— Ну уж извини, в моём отряде тупых нет, вот и не додумались.

Трикстер тяжело вздохнул.

— Десять. Вы должны были пройти десять любых локаций, чтобы открылся коридор с ключом. Хоть бы десять сокровищниц, разграбив их под ноль своими загребущими руками.

— Десять локаций? Ну, будь у нас лишнее время в запасе, может, мы бы так и поступили. Но времени, как ты наверняка знаешь, у нас нет. Твоими стараниями кое-кто был похищен, и чем быстрее мы его спасём, тем лучше.

— А я тут при чём? — удивился трикстер.

— Не прикидывайся. Сужение первого яруса — это ведь твоих рук дело?

— Ну, может быть…

— И какой в этом был смысл⁈ — гневно произнёс Гримм. — Ты хоть знаешь, сколько людей в итоге погибло⁈

— А я тут при чём? — уже второй раз спросил трикстер. — Не я ведь убивал. Как всегда, все вопросы к вашим собратьям по разуму, у которых нет в жизни других увлечений, кроме как мочить беззащитных гражданских.

— Но если бы не вынужденное переселение, ничего этого бы не случилось! — не унимался монах.

— А ещё ничего бы не случилось, если бы вы не бросались странными заявлениями в духе: «некогда нам помогать гражданским, так что уходим на верхние ярусы и на первый больше не возвращаемся». Напомните, чьи были слова?