Кай держал портал открытым, Август бежал следом, кромсая тех тварей, которым удалось выжить. Через секунду мы провалились в портал.

Переход был быстрым. Мы вернулись на кухню моего дома.

— Освободите стол! — полный боли рык, и Август принялся сметать все на пол. Фарфоровая посуда разлетается в клочья, звеня от такого вопиющего обращения. «Плевать, это просто вещи», — напоминаю себе.

— Эл, ей уже нельзя помочь, яд химеры распространяется слишком быстро, — Кай положил руку на моё плечо.

— Убери от меня руки, Кай! — звериный полный ярости рык. В этой войне я потерял слишком многих, чтобы отказываться от попыток спасти хоть кого-то.

Не говоря ни слова, Кай сгреб со стола все, что не успел перебить Август, а я уложил стремительно холодеющие тело.

Мирослава едва дышит, я чувствую, как ее жизнь ускользает сквозь пальцы. Нужно действовать незамедлительно.

— Август, принеси атай, он в шкатулке в спальне! Кай, дай нож!

Младший срывается с места и бросается по лестнице, Кай замирает.

— Нож, — рявкаю, понимая, что теряю контроль.

Через секунду держу в руке нож. Не задумываясь, провожу им, по ладони. Острая сталь впивается в кожу, прорезая ее до мяса. Морщу нос от боли и запаха крови. Драконья кровь пахнет гарью, мне слишком хорошо знаком этот запах.

Август влетает в кухню и протягивает мне большую деревянную шкатулку, украшенную камнями и золотом. Внутри, на бархате лежит атай — крошечная, золотая фигурка дракона, древний артефакт моего рода и последняя надежда.

— Атай и ша! Атай ди ха! Вашия!

Проливаю свою кровь на фигурку. Ты слишком долго спал дружок, пора бы проснуться. Повторяю ритуальный текст и кладу атай на истекающее кровью тело девушки. Дракон пробуждается. Встрепенувшись, он ползет прямо по разорванной ноге. Ступая по крови, артефакт начинает плавиться, раскалённое золото проникает вглубь костей и тканей, сращивая их. Через несколько минут рана полностью исчезает, а на ее месте появляется причудливая татуировка в виде золотого вьюна, который оплетает ногу от кончиков пальцев до самого бедра.

Проходит еще несколько долгих минут и Мирослава начинает дышать ровно. Выдыхаю, поймав себя на мысли, что не дышу с момента призыва магии рода. Полное восстановление должно занять несколько часов. Вижу, что девушку немного знобит, и поддаюсь порыву, накрываю ее своим плащом. Великий Норгорд, мне придется заплатить высокую цену.

Отправляюсь в гостиную.

Кай сидит на остатках дивана, а Август ходит из угла в угол.

— Я присмотрю за ней, — выскакивает, словно ошпаренный, младший.

— Ты уверен, что поступил правильно? Назад дороги нет, — спросил Кай, когда мы остались одни.

— Она спасла нас, разве я мог поступить иначе?

— Ты же понимаешь, что связал себя с ней? Это не просто слова Эл, за это придется платить.

— Знаю.

После чего разворачиваюсь и направился в кухню.

Она лежит неподвижно, погруженная в глубокий и спокойный сон. Атай связал нас и за это придется заплатить очень большую цену, но сейчас это было неважно. Девочка спасла нас, я должен был ответить тем же.

Наклоняюсь, чтобы поправить плед, и вижу, как растворяются остатки марока, открывая взору овальную татуировку на левом запястье, букву «А» окруженную плетистой розой с шипами. Академия темных искусств. Ненавижу, когда Кай оказывается прав. Начинаю жалеть о своем решении.

В тоже время, в замке скрытом ото всех, обезумивший от ярости маг рвет и мечет. Его план, по уничтожению правящей династии Аспирэд провалился. Какая-то продажная девка, так не вовремя подвернувшаяся, посмела спутать все его карты. Прекрасная армия пала. Так много сил было брошено, на убийство мерзких тварей, возомнивших себя чуть ли ни богами, но всё оказалось напрасно. Однако он умеет ждать, маг позволит закадычным врагам уничтожить друг друга, а после этого объединит земли под своим знаменем. Ничего, что змеи выжили, маг ждал так долго, что сможет подождать еще чуть-чуть.

— Милорд, Харевей и Ливоншир объединяются. Войны с Аспирэд не избежать, — в тронный зал, учтиво поклонившись, входит воин.

Маг замирает, ярость в его взгляде уступает место спокойствию и осмысленности. Подойдя к огромному черному трону, он усаживается, подобно королю.

— Сегодня ты принес мне действительно хорошую весть, Грэгор, ступай, — рот мага изгибается в презрительной ухмылке.

В зал влетает большой черный ворон и усаживается на плечо хозяина.

— Да прольется кровь! — провозглашает маг, поглаживая птицу, по черным, как сама ночь перьям.

Элиорт

Подхватив со стола тело девчонки, выскочил в ночь. Шанталая взял верх и огромный золотой дракон взмыл ввысь, разрезая холодный, ночной воздух крыльями. Понимаю, что должен убить ее, но знаю, что не смогу. Даровав Мирославе атая, я отдал кусок своей души, присягнув ей на верность. Кай не понимает, он просто не знает всех тонкостей связи с атаем, и зачем только отец отдал его мне. Ответ на этот вопрос мучал меня многие годы, хотя причина была мне известна. Шанталая. В ночь моего рождения, слишком сильный дух выбрал меня. Отец считал, что это бремя чрезмерно тяжело, чтобы нести его одному, но он ошибся. Много лет я справлялся, сдерживал змея, не позволяя ему взять верх, ровно до этой ночи. Атай не даровал мне облегчение, он лишь усилил дракона. Мне нужно держаться от девчонки как можно дальше, чтобы сохранить рассудок и сдержать змея.

Холодный ветер бьет в морду и это немного помогает взять себя в руки. В змеиной форме оставаться собой сложно. Мне необходимо помнить кто я и что делаю. Я Элиорт Ирахем Дрэхон Иссаруэм, второй сын своего отца, наследный принц империи Аспирэд, ее первый меч и верховный главнокомандующий. Я тот, кто предал свою империю, позволив этой девчонке выжить.

Несу Мирославу в академию, ничего не сказав братьям, им не стоит знать, что она из Харевея. Такая юная, но такая храбрая, она могла бы стать хорошим воином, а я мог бы стать её наставником, но, увы, она всего лишь враг. Великий Норгорд, о чем я вообще!

А вот и академию. Опустившись за стеной, оборачиваюсь человеком и вновь подхватываю ее хрупкое тело на руки, инстинкт требует оставить Миру, присвоить как очередной трофей и защищать от всех, даже себя, если потребуется. Кровь кипит в жилах, Кай был прав, мне придется заплатить слишком высокую цену за спасение той, которую больше не увижу.

Атай. Этот маленький негодник связал нас слишком сильно, я уже начинаю чувствовать ее страх и боль, а ведь дальше будет только хуже. Когда-то давно отец рассказывал нам о драконе, который передал атай той, которую не любил в надежде, что связав эмоции и мысли воедино, дракон воспылает чувствами к ней. Воспылал. Буквально. Мелкий золотой гаденыш свел с ума и женщину, и дракона. В порыве ярости змей разорвал тело несчастной на части, а после, поднявшись к облакам, принял человеческий облик.

Соберись Эл, ты в стане врагов! Академия темных искусств является одним из старейших учебных заведений Харевея и имеет военный статус. Насколько мне известно, здесь готовят боевых магов, которые впоследствии отправляются на границу, «и гибнут там пачками» — напомнил внутренний голос.

Территория АТИ оказалась больше, чем я предполагал. Множество тренировочных полигонов и зданий, видимо учебные корпуса и общежития, составляют огромные комплексы, пожалуй, найти одну конкретную комнату будет тяжело.

Я все еще удивлен, что никто не пытается меня остановить, где спрашивается их охрана, заведение как-никак элитное, для детишек военачальников, министров и других прославленных деятелей. Что ж, придется искать общежитие, раз никто не хочет освободить девушку из моих когтистых лап.

Сегодня удача мне благоволит, искомое находится сразу. Трудно не услышать девичий смех и болтовню, раздававшуюся по комнатам. Подхожу ближе, проникаю в здание.

Внизу тихо, чего нельзя сказать о третьем или четвертом этаже, на котором пожилая орчанка, по всей видимости вахтерша, орет на девушек и выдворяет парней, ссылаясь на комендантский час.