— Прос, не отставай, — выкрикнула я, когда парень завис у созерцания одной из иш.

Душные иши — растение, конечно, красивое, длинный толстый стебель, удерживающий листья и цветы, усыпан желтыми соцветиями. Цветки, по форме напоминающие маленькие черепа с красными тычинками в местах, где должны быть глазницы, листья острые, колючие. Вот только вдыхать их пыльцу нельзя, потом могут не откачать.

Прос догнал меня, когда я была в восточной части долины, здесь по моим подсчетам должен был расти эльзутский мох, главный ингредиент для зелья подчинения.

— Прос, что ты слышишь? — вслушиваясь в тишину, спросила я.

— Ничего.

— Вот именно.

Было тихо, слишком тихо. Перестали жужжать аттироховые жуки, любители пыльцы, которой тут было полно. Обычно они умолкают и прячутся при надвигающейся опасности.

— Надо убираться отсюда, — у парня дрожал голос.

— Рви и уходим, — прошептала я, запихивая мох в сумку.

Меня не покидало предчувствие надвигающихся неприятностей. Создала огненный шар. Двигаясь тихо, словно кошка, стала обходить по кругу поляну, на которой мы остановились. В тени большого каштана кто-то копошился.

— Прос, беги! — заорала во всю глотку, не умеющая бегать адептка АТИ.

Я сорвалась с места, виверна бежала следом, то и дело, посылая в след огненные плевки. Эти существа крайне редко бывают огнедышащие, но мне как обычно, повезло. Виверна является дальним родственником драконов, только меньшего размера и ноги у нее всего две. Невзирая на габариты, характер такой же отвратительный, как у дракона, а еще на нее не действует вода, огонь, молния и легкие заклинания черной магии. В АТИ нас учили, что при встрече с виверной поможет либо меч, либо бегство. Меча у меня, конечно же, не было. В прочем помог бы он? Профессор Торн, на занятьях по бою на мечах всегда говорил, что мечом я не спасусь, а вспоминая мои успехи в физической культуре, говорил, что меня вообще ничего не спасет. Накаркал.

Напарник отставал, было слышно, как он пыхтит позади, как трещат у него под ногами ветки.

До точки сбора оставалось совсем немного, а там и профессор Родон с мечом, которым он, в отличие от меня, прекрасно владеет. Ой, держись, змеюка скоро тебе мало не покажется. Позади раздались вопли парня.

— Орк вонючий, — выругавшись, остановилась.

Из кустов доносился ор Проса и рык виверны. Прос был хорошим парнем, просто чересчур медлительным, единственным в группе, кто бегал даже хуже меня. Внутренний голос предостерег, что я об этом еще пожалею, но, не слушая его, помчалась прямиком на вопли.

В кустах я увидела Проса и животинку. Ящерка практически неуязвима, времени придумывать план не было, змеюка уже стояла на парне и собиралась откусить ему голову.

Вскинув руки, ударила виверну молнией и после этого героически пустилась наутёк, ибо разозлённая змея это одно, а поджаренная это абсолютно другое. Перепрыгивая через кочки, я ввалилась в заросли душных иш.

Обычно виверны терпеть не могут это растение, так как пыльца вызывает у них зуб чешуи, но данная особь походу не была осведомлена об этом. Кто-нибудь скажите ей, что она должна держаться от этих кустов подальше!

Я бегу в защитном костюме, через заросли иш, тварь бежит за мной и бежать бы нам долго и далеко, но впереди показался обрыв.

Мысли в голове мечутся в поисках заклинания для атаки. Развернулась в сторону животинки. Тьма окутала меня, проникая в каждую клеточку тела, сплетаясь с резервом магии, высасывая его до последней капли. Правой рукой начинаю шарить в сумке в поисках эльзутского мха, практически весь выпал при бегстве, левой выплетаю сеть проклятья черной смерти, виверна все ближе и ближе, маска запотевает от ее дыхания. Вскидываю руку, и проклятье срывается с кончиков пальцев. Тварь ревет и бросается на меня. Видимо я ошиблась.

В паре сантиметров от меня змеюга останавливается.

— Умри, — шепчу из последних сил, это слишком сильная магия.

Виверна ревет, рычит, воет, раздирая себя когтями до костей. Разорвав грудную клетку, змея погружает лапу в полость и вырывает сердце, с оглушительным ревом туша падает на землю. Слышу топот ног, профессор Родон несётся ко мне. Воздух покидает легкие. Тьма.

Голова раскалывается, словно после хорошей вечеринки, белый потолок медицинского корпуса все еще вращается, тело ломит.

— Ммм, — простонала я, пытаясь пошевелиться.

— Лежать, а, ну, куда собралась? — доносится голос медсестры орчанки.

— Долго я пробыла в отключке?

— Четыре дня.

— Какой ужас, как Прос?

— Да всё с ним хорошо, просто шок и синяки, его сразу выписали, а тебя думали, что не спасем, хорошо эльф принес травки какие-то.

— Профессор Родон?

— Конечно, а кто же еще. Ты давай лежи, набирайся сил, успеешь еще набегаться.

Через час пришёл Прос, но орчанка его не пустила, сославшись на мою слабость. Я была искренне рада, что с парнем все хорошо, хоть друзьями мы и не были, но иногда общались, на теоретических предметах с ним было очень приятно работать.

Почти сразу после него ввалилась Эдла, а, как известно, ее угроз боятся все, так как знают, что слов на ветер эта нимфа не бросает. Пообещав орчанкке синие, как у нимфы, волосы и красное лицо, пусть и с ворчанием, но подруга была пропущена ко мне.

Ванте рассказала о том, что профессор Родон вынес меня на руках из долины иш. Эльф очень суетился, чтобы медпомощь мне оказали, как можно скорее, а потом еще отчитал Проса за то, что он своей неуклюжестью чуть не погубил его ученицу. Было приятно.

Вечером зашел сам профессор. Орчанка была разгневана угрозами Эдлы и решила профессору точно не сдавать позиции, не вышло, оказалось, что эльф умеет угрожать более изящно и более пугающе.

— Ты должна хоть иногда думать головой! — отчитывал меня Родон. — Откуда ты вообще знаешь это проклятье? Подобного рода магия убивает, причем в первую очередь того, кто ее использует!

Оставалось лишь молчать, рассказывать Родону о том, что еще много чего такого вычитала в книге профессора Шейдера, я не стала, а то и книгу отберет, с него станется.

Оставив мне коробку эльфийского шоколада и пожелав скорейшего выздоровления, наставник покинул палату.

Вечером я получила письмо.

«Дорогая моя девочка, только сегодня узнал о том, что брат твоей матери, король Уильям II посмел использовать тебя в своих играх. Сейчас я прибываю на границы эльфийских земель, здесь опять вспышка некромантской нечисти. Через неделю планирую вернуться в Орстол, попытаюсь решить эту проблему. Не унывай.

Отец».

Стало легче, уж, он точно сделает все и даже больше, чтобы отменить эту идиотскую свадьбу.

Выбраться из медкорпус мне удалось лишь через неделю, да и то я сбежала. Оказалось, что после произошедшего на экзамене, профессор Гродус поставила мне по травологии, а за одно и по бытовой магии зачет, лишь бы я не приходила на ее экзамен.

По окончанию экспедиции медики три часа откачивали профессора, после того, как нас с Просом чуть не сожрала вивена, а ещё после разговора с профессором Родоном, причем, мне кажется, что второе подействовало сильнее.

Учебный год был позади, начались каникулы и адепты АТИ спешно разъезжались в родные края.

— Ты точно не хочешь провести лето в Орстоле? — спросила Эдла, когда я упаковывала свою сумку, чтобы отбыть с профессором Родоном в эльфийское королевство.

— Нет. У меня осталось два месяца до свадьбы, и если ничего не разрешится, то, — я вздохнула. — В общем, хочу насладиться временем, без политики и всей этой придворной шелухи.

Подруга кивнула, так как знала, что ни разговоры с дядей, ни попытки найти джина не увенчались успехом. Наследующее утро, погрузив вещи, мы с профессором покинули АТИ.

— Ты уже бывала в королевстве эльфов? — спросил Родон, когда карета выехала за пределы академии.

— Несколько раз, с отцом.

На этом разговор сошел на нет, профессор зарылся в изучение бумаг, а я любовалась видами. До земель эльфов мы доехали без приключений.