— Ваш подарок забыли доставить? — пошутил я, при этом вздохнув с облегчением.

— Твой подарок заждался тебя в спальне. Август, помнишь тот бар около моста, кажется, там подают неплохой эль?

— Эль? Ах, эль! Да, ты прав, хороший бар! — слишком наигранно поддержал Август.

С этими словами два пьяных в стельку дракона направились в стороны выхода, а я пошел смотреть на тот погром, что учинил их очередной «подарочек».

Поднимаясь по лестнице, я прислушался. Странно, но грохота ломающейся мебели, шипения прожигаемых стен или просто криков не слышно. Открывая дверь, все еще ожидаю худшего, но всё оказывается тихо.

Бросаю взгляд на постель. На кровати лежит девушка, одетая в белоснежную мужскую рубашку, до боли знакомую мне. Девушка не шевелится, ее руки привязаны к изголовью кровати, глаза закрыты повязкой. На обнаженном животе красуется татуировка фиолетовой лилии, что говорит о принадлежности малышки к самому дорогому и элитному из местных домов удовольствия, «Лилии Цирцеи». У Хетод лучшие девочки империи, но меня привлекает иное. На девушке был марок.

На первый взгляд худощавая брюнетка с короткой стрижкой и примечательной татуировкой, но стоит немного присмотреться, как видны золотистые волосы, более округлые формы, а на месте татуировки гладкая, белоснежная кожа. Стоит признать, что марок неплохой, хоть и далеко неидеальный. С другой стороны, это не мое дело, если ей хочется выглядеть так, я могу и подыграть.

Аккуратно, чтобы не испугать, сажусь на край кровати, протягивая руку к ее рубашке, вернее к своей. Пальцы скользят по татуировке, изучая каждый ее сантиметр.

— Только тронь меня, и я тебя на чешуйки разберу! — хладнокровно произносит она.

— Какая интересная игра, — шепчу, склонившись к ее уху. — Кажется, здесь становиться жарковато, давай я помогу тебе с этим, — медленно начинаю расстёгивать пуговицы, хотя был бы проще их сорвать. Тепло накатывает волнами, разжигая внутри давно забытое пламя. Вспоминаю о своем принципе: одна девушка — одна ночь, но отчего-то меня не покидает чувство, что все будет иначе. Змей внутри просыпается и требует присвоить ее себе.

Девушка кричит, начинает вырываться и рыдать, это действует отрезвляюще. Да что вообще здесь происходит? Какой-то слезливый «подарок», с другой стороны не все приходят в дома удовольствия по своей воле, кто-то попадает в долговое рабство, кто-то от необходимости, кого-то продают, в любом случае я не притронусь к ней против воли. Кажется, у меня появились вопросы к хозяйке «лилии».

Встаю с постели, давая девушке время прийти в себя. С трудом, но ей удается успокоиться.

— Надеюсь, ты закончила плакать. Всё хорошо, я не причиню тебя вреда, — делаю усилие, заставляя голос звучать как можно мягче.

Тянусь к завязкам и стараясь не касаться кожи, снимаю с неё повязку. Зеленые, испуганные глаза смотрят на меня с ужасом и восторгом одновременно. «Подарок» явно изучает меня, однако, мне это не нравится.

Заметив мою реакцию, девушка смущается, из-за чего я невольно улыбаюсь и чувствую себя глупо. Мысленно отодвигаю марок, изучая ее.

Внутри что-то кольнуло. Змей кричит с новой силой о том, что я должен ее присвоить, спрятать от всех, словно сокровище, после чего Шанталая был заткнут. Еще не хватало, чтобы дух взял верх, тогда точно проблем не миновать.

— Кто ты и как попала сюда, маленькая?

— Мирослава. Случайно.

Случайно? У меня появилось множество вопросов к Каю и Августу, боюсь, им не понравится наша беседа. Словно, в ответ моим мыслям, внизу раздается шум ломающейся мебели.

— Будь здесь! — выкрикиваю на полпути к двери.

Быстро сбегаю вниз по лестнице и на секунду замираю. В гостиной творится хаос. Античная ваза пролетает над головой, и я откланяюсь в последний момент. Великий Норгорд, что эти двое вытворяют?

— У тебя гости, — кричит Август, отрубая руку одному из окружающих его упырей. Упырь пошатывается и со всего размаха налетает на книжный шкаф, сбивая его. По комнате разлетаюсь страницы древних книг. О, боги, за что мне это все!

— Огонь тебя пожри, — простонал я, а после обратился к Августу, — Напомни мне, откуда взялся «подарок»?

— Неужели не понравился? Всё как ты любишь, худощавая шатенка с голубыми глазами, правда она не из Аспирэд, по-нашему не понимает. Насколько я помню, ее привезли с востока, а в «лилию» она пришла сама.

Вот значит как, видимо, марок действительно сильный, раз уж Кай и Август не увидели его, интересная девочка, какую же игру она ведет? Ладно, с этим разберусь позже, как хозяин дома я просто обязан поприветствовать своих гостей, особенно после того, что они сделали с моей библиотекой. Вытаскивая меч из ножен, мчусь к Августу.

— Нет, я справлюсь, помоги Каю! — орет перескакивая через диван парень, откидывая с лица рыжие волосы.

Брат был прав, трех упырей маловато, чтоб прикончить дракона, он справиться. Перескакиваю остатки полок и второго дивана, мчусь к Каю, который размахивает мечом в воздухе. Марок. Теперь появление этой девушки не кажется таким уж странным, но сейчас не до нее, нужно спасать старшего брата.

Отбросив меч на пол, принимаюсь выплетать магический силок, чтобы отвлечь полудницу. Время перестает существовать, не знаю, сколько проходит, возможно, минуты, возможно часы, для меня же прошёл краткий миг и мы оказались за границами империи в месте, где царил лишь хаос.

Нас окружили. Трое против тысячи сильнейших и опаснейших магических существ. Даже у драконов есть слабости, мы не неуязвимы и тем более не бессмертны. Ожидая приближение конца, и сжимая крепче меч, я не замечаю, как мой «подарок» проскакивает из-за спины в самую гущу событий. Откровенно говоря, я не знал, что она перенеслась вместе с нами. Пока трое драконов, удивленно хлопают глазами, инстинкты кричат о том, что я должен защитить ее.

Девушка поднимает руки вверх и начинает шептать заклинание, слишком сильное для такой юной чародейки. Черная, запретная магия стекается к ней из всех уголков этого гиблого места, стремясь напиться ее магией. Ветер раздувает полы рубашки, кожа покрывается мурашками. Магия проходит сквозь тело магички, изливаясь потоком черной энергии, превращая тварей в пятна жижи и лишая «подарок» не только сил, но и души. Запретная магия неспроста называется запретной, она убивает того, кто смеет воззвать к ней.

Я не могу вмешиваться, не знаю, как поведет себя энергия, если кто-то попробует разрушить эту убийственную связь. Боюсь навредить.

Первый меч Аспирэд, прославленный в боях воин просто стоит и наблюдает, как марок спадает с девушки окончательно и как переполненная магией, она гибнет. Черная кровь начинает вытекать из глазниц магички, но она не на секунду не перестает шептать, вливая в каждое слово оставшиеся крупицы магии. От собственного бессилия хочется выть.

Жижа шипит и пенится, часть тварей пытаются спастись бегством. Но наши мечи лишают их такой возможности. В порыве злости, я не замечаю, как трехголовая химера притаилась за валуном, около которого стоит магичка. Прижав свое козлиное тело и крадясь, словно кошка, тварь медленно приблизилась к ней. Опустив голову льва и выставив вперед рога, нежить бросилась в атаку. Я отвлекся лишь на мгновение, залюбовавшись силой Мирославы, но этого оказалось достаточно, чтобы химера ударила хвостом по ноге волшебницы. Мощные челюсти змеи, служившей хвостом для зверя, без труда раздробили человеческие кости. Крик перекрыл шипение жижи. Мой меч лишил химеру подобия жизнь.

— Кай, открывай переход! Август прикрывай! — срываюсь с места, чтобы подхватить падающую магичку, одновременно с этим высвобождая из груди драконье пламя. Останки химера обугливаются в считанные секунды, ветер разносит пепел.

Слишком много энергии выброшено в этом месте, отчего магический фон колыхнулся, и с неба хлынул дождь. Если бы это был просто дождь, всего лишь вода, падающая с неба, но нет, с неба полился настоящий кипяток. Подхватив Миру, я расправил крылья, закрывая ее куполом и шипя от боли и злости.