— Я знаю. Лорд Родон, я не могу ходить в цветах вашего рода. Рэл, я не хочу питать какие-либо иллюзии, вероятнее всего между нами ничего не получится, так как в скором времени я стану женой сына ливонширского герцога.

— Я разговаривал с твоим отцом, мы давили на короля, но выяснилось, что проблема именно в ливоршиском выродке. Я решу эту проблему, время ещё есть. На свадьбе Розлин будут представители практически всех древних эльфийских родов, тебе ведь известно, что на приеме у леди Хельт я уже всем заявил, что ты моя. Ты не питаешь мои иллюзии, просто пока я не вижу другой возможности защитить тебя, а я хочу это сделать, — взгляд Рэла блуждал где-то в районе моих губ, отчего я непроизвольно облизала их, — ты сводишь меня с ума, Мира, не будь ты такой строптивой, уже давно была бы Родон, — выдохну Рэлькас.

На миг я представила себя женой лорда, но тут же картинка сменилась и я стояла с драконом, а ведь был еще герцог и его шансы самые реальные.

— Как свободная девушка ты вольна выбирать, но если на свадьбе ты не будешь в цветах моего рода, любой эльф сможет заявить на тебя права и тогда прольётся кровь. К сожалению, сдержанность не моя сильная черта, вспыльчивый нрав и немного собственнический настрой я получил от своего отца и темных лордов в целом.

Я знала, что он не шутит.

— Но то платье, я вчера отослала назад портному, — выдохнула обреченно, не хочу чтобы кто-то пострадал.

— Ничего, — эльф снял свой жилет и протянул мне.

— Это не будет выглядеть странно? — спросила, надевая жилет.

— Мне плевать, — лорд склонился ко мне. — Ты прекрасна.

Через час мы направились в Мантихальм, в поместье Розлин и Эдмунда.

Дом был словно копией поместья в Эльхальме, только немного меньшего по размеру. Гости уже съехались и разместились в саду, где должна была пройти церемония.

Родон вёл сестру к зелёной, украшенной цветами арке, что-то мне подсказывало, что оранжерея леди Хельт внесла свой вклад в ее создание. Большинство эльфов я не знала, но несколько знакомых лиц, таких как лорд и леди Родон, леди Хельт и родители Эдмунда, все же были.

Все эльфы были в брюках и жилетах цветов своих домов, только Рэл был без жилета. Леди прибывали в платьях, покроя как у Розлин только цвет как у сопровождающих их мужчин.

В арке, в середине парка стоял Эдмунд, невысокий, полноватый, но такой счастливый, сегодня он женится на любви всей своей жизни. Хотела бы я чтоб и у меня все было так просто.

Церемонию вёл пожилой, седовласый эльф в жилете того же оттенка, что и жених. Розлин говорила, что по традиции брак заключает старейший член семьи жениха, в данном случае дедушка.

Зазвучала легкая мелодичная музыка и я поспешила занять своё место среди гостей невесты.

Лорд Родон величественно вёл сестру к алтарю. Девушка сияла от счастья, чего о брате было не сказать. Лишь передовая невесту жениху, Рэл натянуто улыбнулся, после чего поспешил занять место рядом со мной.

Пожилой эльф начал речь, а я погрузилась в раздумья, уже завтра нужно было возвращаться в академию, каникулы пронеслись слишком быстро, начинался выпускной год. Успею ли я окончить академию и если да, буду ли я чей-то женой к этому времени? Мне бы хотелось также как у этих двоих, чтоб все искренне, по-настоящему и навсегда. Невольно вздохнула.

— Леди Розлин Родон, с этой самой секундой род Эльн принимает тебя в свою семью, добро пожаловать, девочка, — возвестил старый эльф.

Эдмунд снял жилет и трепетно, едва касаясь Розлин, одел его на девушку. Раздались аплодисменты, кто-то плакал от радости. Гости поочередно стали подходить чтобы поздравить молодых. Мы с Родоном были последними.

— Поздравляю, долгих лет вам процветания, — сказала я, протягивая коробку с подарком.

Я не очень разбиралась в традициях эльфом, о чем сразу предупредила Розлин, дабы не обидеть их своим подарком. На всякий случай, после этого я посоветовалась с леди Хельт и с ее одобрения купила саженцы золотого вьюна, символа процветания и защиты от чёрной магии. Оказалось, что вьюн этот очень сложно найти, хорошо, что Родон помог с поиском.

— Мы должны благодарить вас, леди Кей, я всегда буду у вас в долгу, — начал Эдмунд. — Также как и у вас, лорд Родон.

Розлин приняла подарок и крепко меня обняла.

— Спасибо, — прошептала она.

Наступило время празднества.

В саду, под навесами, стояли столы и лавки, горели лампы и играла музыка. От изобилия яств столы просто ломились, эль тоже тёк рекой.

— Леди Кей, позвольте пригласить вас на танец, — спустя несколько часов, подошёл нетрезвый молодой эльф.

— Простите, я не танцую, — вежливая улыбка озарила мое лицо.

— Но я настаиваю, — эльф потянул меня за руку, выдергивая из плетеного кресла.

Раздался звук ломающегося носа.

— Кристиан, что не понятного, леди Кей не танцует, — просветил беднягу Рэл.

— Рэл, я тебя прибью, — взревел этот самый Кристиан, светловолосый голубоглазый парень, отдаленно напоминающий Родона.

— О, мальчики, сколько можно, — раздался голос леди Родон, тети Рэла. — Кристиан, ты что ослеп, дама пришла сюда с твоим кузеном в цветах дома Родонов, а ты ещё и руки распускаешь, — леди влепила эльфу знатную оплеуху.

— Конечно мама, но я ведь не хотел ничего плохого, — с зажатым носом сказал Кристиан, потирая голову.

На всякий случай, свадьбу мы покинули одними из первых, ибо приглашений на танец я опасалась.

— Доволен? — спросила я лорда, когда мы вернулись в Эльхальм.

— Весьма, — улыбнулся он. — Давно хотел съездить кузену, но как-то не было на то повода.

Тем же вечером я получила письмо от Эдлы.

«Дорогая, Мирослава!

Пишу тебе из Гетрольда, где я вместе с Нейтом гощу у его родни. Родители Нейта приняла меня хорошо, они милые отзывчивые люди, чего не сказать о Эмилии, младшей сестре Нейта. Девушка определённо недовольна выбором брата и думаю, что она попробует строить козни, теперь главное ее не проклясть.

Вечером состоится званый ужин, на который съехался весь род Уайт. Бабушка Нейта старейшая рода, очень милая целительница. Вообще в роду Уайт половина целителей, боевиков мало, всего трое: Нейт, его кузен и дядя.

Извини, я отвлеклась. Пишу тебе, чтобы сообщить о том, что Нейт сделал мне предложение, как и предсказывала гадалка! Я безумно рада! Если мое предсказание сбылось, значит и твоё в скором времени сбудется!

Мы планировали завтра отправиться в земли нимф, чтобы сообщить радостную новость моим родителям, однако что-то странное твориться в поместье Уайт, пока задержится здесь. Обязательно обо всем расскажу при встрече.

Навеки твоя подруга, Эдла.

P.S. Видимо Эмилию все же прокляну».

«Надеюсь ты ошибаешься», — подумала я и провалилась в сон.

Во владениях темного мага

Горы Эльхарт, что всегда скрыты туманом, хранят множество тайн. Многовековые непроходимые леса, у подножья горы населены воскрешенной нежитью, готовой растерзать любого, кто попадётся им на пути. Эльхартовские вороны следят за всем происходящим и немедленно докладывают своему владыке.

Мало кто согласится ступить на эту суровую землю и уж тем более встретится со здешним правителем.

— Я ждал тебя, — сказал тёмный маг, раскинувшись на троне.

— Ты знаешь, кто я и что могу предложить? — начал незнакомец, стоящий перед ним.

Расшитый золотом плащ с накинутым капюшоном скрывал лицо гостя, но происхождения было не скрыть, слишком прямая осанка, слишком командный тон.

— Говори, — кивнул владыка.

— Я могу достать тебе военные карты с планами Аспирэд. Мы оба понимаем, что объединение с Харевеем неизбежно, у меня есть власть, влияние и статус, моя помощь будет бесценна.

— Чего ты хочешь взамен? — улыбнулся маг, прекрасно зная ответ.

— Я хочу увидеть смерть Мирославы Кей, а после править рядом с тобой.

— Хорошо, принеси мне все, что сможешь, и я исполню твои желания.