В этот момент, честно говоря, мне стало сильно не по себе. Появилось ощущение, будто не только он, но и все кафе нас видело и слышало. А, как это часто бывает в момент паники, моя язык начал действовать отдельно от мозга. Я взяла, да и ляпнула решительное “да”. По правде говоря, тоже особо не горя желанием тащиться на этот скучный вечер.

Люкс с Сережей мы покидаем с тридцатиминутным опозданием. А на вечере появляемся, гордо разобидевшись друг на друга. Вообще-то это Нагорный на меня дуется. За платье. И трусики. Которых на мне нет. И я понятия не имею, как он об этом узнал! Я что, виновата, что ли, что шелк чаще всего не предполагает под собой носку нижнего белья? Тю!

– Ты совсем не облегчаешь мне задачу, Карамелька.

– Вырабатывай силу воли.

– Ты понимаешь, что намеренно меня провоцируешь?

– М-м, если я скажу “нет”, ты перестанешь мило хмурить лоб и дуть губы, как будто у тебя отобрали игрушечный самосвал в песочнице?

– Коза, – бурчит Нагорный.

– Но твоя любимая коза, – хихикаю я.

В общем, Сережа дуется. Я же, довольная собой, сияю, как солнышко, выпорхнув из кабины лифта на двадцатисантиметровой шпильке. Красный шелк приятно облегает все изгибы и холодит кожу. Нежно перекатываясь с каждым шагом. В зал я захожу, опираясь на локоть своего потрясающего в светлом брючном костюме мужчины. Подхватываю бокал с шампанским с подноса мимо несущегося официанта и делаю глоток.

Народу здесь много. В основном солидные мужчины. Изредка со своими женами и подругами. И еще реже с детьми. Кого-то Сережа знает и здоровается. Кто-то, очевидно, знает его и подходит познакомиться. Я улыбаюсь, киваю и всем своим видом транслирую дружелюбие. Потягиваю игристое. Сережа сегодня не пьет.

Зал красиво украшен цветами. Они везде. На столах, на дверях. В вазонах и настенных кашпо. Шведский стол обильно уставлен тарелками с разнообразными закусками и тарталетками. А дорогой брют и подавно льется рекой.

Все прекрасно, за исключением одного. Сережа оказался прав – вечеринка до ужаса чопорная и скучная. Музыка исключительно классическая, разговоры исключительно о бизнесе. И даже вступительная речь одного из организаторов форума навевает тоску. Слушаю я пламенный спич примерно до момента:

– С каждым годом потребности людей растут, мир совершенствуется. И нам с вами необходимо активней внедрять инновационные технологии в управление бизнес-процессами…

И прочее бла-бла-бла. Наверное, у меня теперь всю жизнь будет дергаться глаз на упоминании ИТ-технологий.

Спустя два часа я, нет-нет, да начинаю зевать. А гад Сережа издеваться, посмеиваясь:

– Безудержное веселье, да, Карамелька?

– Мы просто явно чего-то не понимаем.20a3f9

– Предлагаю поесть и свалить, – обнимает меня за талию Нагорный, увлекая в сторону столов. – Слышал, что закуски с креветками здесь отменные.

– Шампанское тоже не дурное.

– Ну, тебе лучше знать.

– Почему ты не выступаешь экспертом на таких встречах? – интересуюсь мимоходом.

– Мне это неинтересно. Обмен опытом и прочая ерунда – не по моей части. Я больше практик. Да и у меня пока не такие обширные познания в области бизнес-управления. Брата вот пару раз приглашали. Ему зашло. Ромка выступал в качестве спикера.

– Федя постоянно мотался на эти форумы, – морщу нос. – “Активно внедрял инновационные технологии в бизнес”, фу! – ерничаю, повторяя слова организатора. – По крайней мере, он так говорил мне. Не уверена теперь, где была правда, а где ложь.

– Он же у тебя айтишник? – скрипя зубами, но интересуется Сережа.

– Уже не у меня. Но да.

– Почему ты не ездила с ним?

– А ты думаешь, меня кто-то звал? – улыбаюсь и веду плечиком.

Рука на моей талии ощутимей сжимается и будто тяжелеет, когда Сережа говорит:

– Жалеешь?

– О чем?

– О вашем расставании.

– Ни капли! – говорю, не кривя душой. – Этих отношений вообще не должно было быть. Все моя тупость и самонадеянность. Они меня подвели.

Сегодня днем, особо не вдаваясь в подробности, я рассказала Сереже, что в прошлых моих отношениях поставлена жирная точка. Еще до того, как мы с ним утонули друг в друге. Когда Нагорный понял, что Федор мне изменил, его едва ли не рвало на части от злости. Лицо перекосило, кулаки сжались, губы сложились в одну упрямую линию. Окажись мы в этот момент в Москве, я не удивилась бы, помчи мой “дракон” бить бывшему “селезню” рожу. Злобная часть меня радостно захлопала в ладоши, заявляя, что с удовольствием бы на это посмотрела! Нагорный в разы сильнее и спортивней, чем Федор. Было бы приятно увидеть перекошенный от страха фейс бывшего с разбитым носом. Но разумное “я” приказало прижать хвост и не искать проблем на свои филейные места. Не стоит Федор того, чтобы о него марать руки.

– Если что, мое предложение в силе, – чмокает меня в нос Сережа. – Я сломаю ему нос и подправлю прикус, только щелкни пальцами, Карамелька. И, возвращаясь к нашему разговору: со мной ты будешь ездить везде. Без исключения.

– Да брось, – смеюсь беззлобно, – у меня же тоже есть работа.

– Ты можешь делать ее на удаленке.

– Мы должны хоть иногда отдыхать друг от друга! – протестую, не понимая, как вообще наш разговор зашел в подобную степь. Мы вместе всего сутки. И даже близко не подходили к теме будущего.

– Лично я от тебя не устаю и уставать не планирую. А ты?

– А я? – переспрашиваю, поправляя воротник рубашки парня. Приглаживаю, смахивая невидимую пылинку и шепчу: – Я тебя люблю. По-моему, этим все сказано. И, знаешь, ну их, эти закуски с креветками! Здесь слишком скучно, я хочу зажечь…

– Зажечь? – смеется Сережа.

– Есть варианты, где и как это можно сделать? – хлопаю ресницами.

– У нас есть! – слышу за спиной.

– Сторонние предложения принимаются?

Оборачиваюсь. Нам навстречу идет эффектная пара. Незнакомая мне, но явно знакомая Сереже, о чем говорит его довольная улыбка и протяжное:

– Какие люди! Господа Волковы собственной персоной. Вик, как тебя вообще из твоего УВД вытащили?

– Бессовестным шантажом, – говорит этот Вик.

Стеф

Парочка подходит к нам ближе. Широкоплечий, спортивный мужчина в светлых брюках и рубашке поло, с забитыми татуировками руками. Этакий интеллигентный хулиган. И его спутница: яркая, сексуальная девушка в нежно-голубом брючном костюме. Цепкий взгляд, легкий прищур, но вполне доброжелательная улыбка. Особая изюминка – милые веснушки на носу и щеках, которые девушка явно не прячет, а наоборот. Эти двое заметно выделяются на фоне всех присутствующих. Смотрятся гармонично и правильно. В меру дерзко. Интересные.

Сережа с мужчиной обмениваются рукопожатиями. Мы с незнакомкой переглядываемся. Она замечает с забавным фырканьем:

– С каждым годом тут все хуже и хуже! Гости все сварливей и сварливей, – протягивает мне руку. – Я Антонина. Для друзей просто Тони. Привет!

– Антонина? Подруга Ромы, верно?

– Так точно. Виновна.

– Я Стефания, – улыбаюсь. – Можно просто Стеф, – пожимаю протянутую ладонь. – Приятно наконец-то познакомиться!

– Взаимно! А этот суровый татуированный мужик – мой муж Виктор. Не пугайся, он только с виду такой страшный. На самом деле – плюшевый мишка.

– Обязательно выдавать сразу все карты, Конфетка? – нарочито хмурится Виктор. – С тобой в разведку я точно не пойду. Приятно познакомиться, Стеф. Зови меня просто Вик.

– И мне приятно, Вик.

– Сережа, – улыбается Тони, приобнимая Нагорного, чмокая в щеку. – Ты с каждым годом хорошеешь.

– Ты мне льстишь. Кто хорошеет, так это ты. Как ваша банда?

– Сегодня очередь бабушки с дедушкой отдуваться, – смеется Вик.

– Раз в неделю дети показывают им, где раки зимуют, – поддерживает его жена улыбкой. – А то родители Вика искренне верят, что наши Руся и Темка – божие одуванчики. А вас каким ветром сюда занесло?