Проведя несколько раз пальцами по лбу, он подошёл к панели управления на стене и активировав процедуру смены контейнера с ещё остающимся небулием, направился в ангар, облачаться в скафандр, для выхода в пространство.
Когда Аттонар в скафандре оказался снаружи контроллера, выброшенный контейнер уже удалялся прочь, указывая свое положение яркими вспышками габаритных огней. Посмотрев несколько мгновений ему вслед, он решил, что скорость контейнера невелика и вначале стоит загрузить контейнер с внешней подвески в конвертор, а уже потом ловить ещё неопустошённый. Аттонар направился к внешней подвеске и отцепив контейнер, потащил его к люку.
Процедура загрузки вдруг заняла около получаса — патрубки, почему-то, очень плохо герметизировались и Аттонару пришлось, даже, залезать на несколько мгновений в зону конвертора и очищать их и когда, наконец, закрыв люки, он развернулся, чтобы направиться вслед выброшенному контейнеру, его сигнальные огни уже едва просматривались. Включив реактивный ускоритель скафандра, он пустился вдогонку.
Догонял контейнер Аттонар долго. К тому же, он кувыркался и ему пришлось приложить немало сноровки, чтобы успокоить его, усердно работая реактивным ускорителем. Стабилизировав контейнер и отменив его самоликвидацию, он уперся в его торец руками и…
Неприятный холодок пробежал по его спине — габаритных огней «Регулл» в выбранном им для возврата направлении не наблюдалось.
Аттонар закрутил головой, но нигде никаких огней, кроме мигающего красного огня контейнера, не просматривалось. Крутясь вокруг кувыркающего контейнера, он, скорее всего, потерял ориентацию.
Повернувшись спиной к контейнеру, Аттонар вновь всмотрелся вдаль мрака, но кроме ярких точек звёздной россыпи, других огней в той стороне не было, хотя он прекрасно помнил, что включил мигающие габаритные огни внешних подвесок контроллера, чтобы видеть, куда подтягивать возвращённый контейнер. Он попытался вспомнить, какие звёзды были в стороне убегающего контейнера, но ничего не вспоминалось, потому что он совершенно на них не обратил внимания.
Мысленно выругавшись, Аттонар зашёл в противоположный торец контейнера, уперся в него руками и включив ускорители, помчался в предполагаемую сторону нахождения «Регулл», периодически бросая взгляд на цифры хронометра. Контроллера не было.
Толкать контейнер и одновременно искать контроллер было неудобно, приходилось то и дело выглядывать из-за огромного контейнера. Отправив в свой адрес порцию нелестных эпитетов, Аттонар обогнал контейнер и заняв место впереди него, разбросил по сторонам своё поле, но никаких энергополей нигде не чувствовалось. Проклиная свою невнимательность, он взялся за одну из торчащих из торца контейнера скоб, включил ускорители, теперь уже таща контейнер и крутя головой по сторонам, пытаясь всё же увидеть свой контроллер.
Прошло ещё какое-то время. Огней «Регулл» по-прежнему нигде не наблюдалось. Аттонар остановился и опять раскинул своё поле как можно дальше по сторонам — впереди, по-прежнему, ничего не было и лишь далеко в стороне, почти на грани восприятия ощущалось слабое энергополе.
Было ли то слабое энергополе его контроллером, он мог лишь гадать, потому что оно было не совсем понятной структуры, но другого ориентира у него не было и он помчался в ту сторону.
Идти пришлось долго и появились ещё несколько проблем — перекрасились из зелёного цвета в жёлтый цифры источника энергии для реактивных двигателей скафандра и цифры запаса дыхательной смеси. К тому же термостабилизатор скафандра начал работать с перебоями и температура внутри его начала повышаться.
Аттонар бросил удивлённый взгляд на цифры хронометра — с момента выхода его из контроллера ещё не прошло и двух с половиной часов, а источники жизнеобеспечения его скафандра уже истощились, хотя были рассчитаны на время порядка шести часов.
Он тут же мысленно выругался, вспомнив, что последний раз пользовался скафандром, таская контейнеры из изуродованного ликвидатора и сняв его, так и не подключил к системе восстановления.
Бросая тревожные взгляды на разгорающиеся красным цветом индикаторы жизнеобеспечения, Аттонар попытался ускориться, но через несколько мгновений вдруг насторожился — впереди отчётливо ощущалась большая масса. Он повернулся к контейнеру лицом и упершись руками в его торец, включил торможение Остановившись, Аттонар развернулся и…
Его до селе влажная спина мгновенно похолодела — буквально, в десяти метрах перед ним в луче прожектора скафандра блестел матовый бок огромного фьюта.
До сих пор Аттонар видел фьюты лишь издалека в голоэкране вивв и они казались не такими уж большими, но сейчас враждебный овал выглядел впечатляюще — он был раза в три длиннее восьмиметрового контейнера и раза в два больше его в диаметре: у контейнера он был около полутора метров.
Стараясь не делать резких движений, Аттонар покрутил головой — все же, как ему казалось, несмотря на свои размеры, фьют не мог быть той большой массой, к которой он направлялся.
Чуть в стороне в звёздной россыпи чернел провал.
Смотря на фьют, Аттонар попытался направиться в сторону провала, однако, не включая ускорители, а дергая контейнер, но его масса оказалась гораздо меньше массы контейнера и потому контейнер, сдвинувшись с места, пошёл не в сторону провала, а в противоположную — в сторону фьюта. Отчаянные попытки Аттонара изменить направление движения контейнера или хотя бы остановить его, давали совсем обратный результат, контейнер, ускоряясь, приближался к пространственной мине археев.
Аттонар, наконец, осознав ошибочность своей затеи, впервые в своей сознательной жизни растерялся — отпустив контейнер, он замер, бестолковым взглядом уставившись, как тот приближается к фьюту, осознавая, что теперь его не спасут никакие ускорители.
Контейнер ткнулся в бок фьюта, фьют качнулся, Аттонар прикрыл глаза и сжался.
Прошло некоторое время. Ничего не происходило. Аттонар раздвинул веки. Фьют и контейнер, соединившись, медленно удалялись.
«Какой понятливый», — всплыла у Аттонара мысль удивления разумности фьюта, не среагировавшего на груду железа без присутствия биологического объекта.
Подождав, когда их объединённый контур превратится в чёрное пятно среди звёзд, Аттонар развернулся и включив ускорители, направился к тёмному провалу.
* * *
Это был «Регулл». Сигнальные огни внешних подвесок были погашены, но трап был опущен. Буквально, влетев внутрь, Аттонар попытался поднять трап, но управляющая им панель оказалась безмолвной.
Мысленно выругавшись, он шагнул по коридору и тут же взлетел вверх, едва успев выбросить вверх руки, чтобы не врезаться шлемом в потолок. Отлетев к полу, Аттонар сгруппировался и несколькими подскоками с приседаниями, погасив колебания, поплыл в сторону зала управления.
В зале управления был такой же мрак, как и в коридорах корабля, но посреди пульта управления выделялось яркое синее пятно. Аттонар направил на пятно луч прожектора шлема и от удивления хотел провести рукой по лбу, но ткнув ею в стекло шлема, замер — это светился ореол вокруг подаренного археями талисмана — головастика или осьминожки, как его называла Олига.
Взяв талисман, Аттонар поднёс его к шлему — талисман, будто почувствовав его, погас. Покрутив его перед шлемом и дёрнув плечами, Аттонар положил его на прежнее место и провёл лучом прожектора по пульту управления — работала лишь одна единственная панель, указывающая, что мощность конвертора равна нулю. Громко хмыкнув, он направился к защитной стене.
Старый контейнер оказался совершенно пуст и круг его емкости имел лишь яркий красный цвет.
Все магистрали питания конвертора, идущие от полного контейнера, отображаемые на схеме на защитной стене, были в красной зоне. Аттонар с недоумением уставился в схему питания конвертора, пытаясь осознать проблему: индикаторы уровня контейнера показывали его стопроцентное заполнение, но индикаторы расхода показывали нули, хотя насосы были активны. Тогда Аттонар начал тыкать указательным пальцем в участки схемы, пытаясь таким образом выявить проблемный агрегат и оказалось, что клапан защиты контейнера был закрыт — по какой-то причине техники ликвидатора его не разблокировали, а он не обратил на это внимание, скорее всего из-за спешки и теперь, чтобы разблокировать клапан на этом контейнере, ему вновь придётся входить в зону конвертора. Хотя сейчас он и не был активным, но индикаторы излучения его зоны горели сочным красным цветом.
