Чахмахчан стоял около среднего кресла. Кресло повернулось и Аттонар увидел полулежащего в нём круглоголового, одетого в белый плащ. На голове у него блестел обруч. В тот же миг сотни игл воткнулись Аттонару в мозг.

Высвободив своё поле, Аттонар сгрёб эти все иглы в одну связку и вытолкнув их из головы, убрал своё поле. Игл больше не было. Остальные кресла, тоже повернулись к Аттонару: во всех полулежали круглоголовые, но одеты они были уже в такие же серо-чёрные плащи, какой был и на Чахмахчане. В зале наступила долгая тишина. Аттонар молча смотрел на круглоголового в белом плаще, все круглоголовые смотрели на него.

Наконец позади Аттонара раздалось шарканье, которое мог производить лишь Амп Грат своей походкой.

— Наконец-то! Становись рядом, — не оглядываясь, заговорил Аттонар, тыча рукой в пол рядом с собой. — Я уже устал молчать.

Ткнувшись Аттонару в плечо, своей рукой-плечом, Амп Грат стал рядом с ним.

— Кто в светлом плаще? Что ему нужно? — поинтересовался Аттонар.

— Это командир Миттлайтер, — заговорил после некоторой паузы своим неизменным бесстрастным голосом Амп Грат. — Он предлагает тебе кресло.

— Он капитан этого корабля?

— Он командир.

— Он старше капитана?

— Да!

— Какое кресло? Они все заняты?

— Кресло помощи.

— Ты можешь говорить понятнее?

— Я говорю, что вижу.

— Хара!

Позади раздался громкий шелест. Аттонар резко обернулся — двое круглоголовых в серых плащах вкатывали в зал кресло, на котором лежал, со светящейся розовой полосой посередине, обруч. Подкатив кресло к Аттонару, они отошли в сторону.

— Как я понимаю, нужно одеть обруч на голову и сесть в это кресло? — произнёс Аттонар.

— Одеть обруч, да. Садиться по желанию. Лишь для удобства общения, — пришёл ответ от лазуранина.

— Что ж, — Аттонар глубоко и шумно вздохнул, — надеюсь, мы поймём друг друга. — Он взял обруч и повертел его в руках. — Садись! Я постою!

— Это неуважение.

— Тогда пусть прикатят ещё одно кресло. Блюстители этикета, — последнюю фразу Аттонар произнёс с нескрываемой иронией.

Ответа от Амп Грата не пришло. Постояв некоторое время молча, Аттонар поднёс обруч к голове и осторожно надвинул себе на лоб. Этот обруч, как и обруч из летательного аппарата был великоват. Губы Аттонара вытянулись в усмешке, но вдруг обруч будто начал сжиматься и плотно охватил его голову. В голове Аттонара появился образ кресла.

«Предлагают сесть», — понял он.

— Нужно ещё одно кресло, — произнёс он, но образ предлагаемого ему кресла не исчезал.

«Видимо нужно думать образами, — всплыла у Аттонара мысль досады. — Как бы это представить?»

Он попытался соединить образ Амп Грата и кресла воедино. Неизвестно, что у него получилось, но прикатившие для него кресло круглоголовые ушли и вскоре в проёме двери показалось ещё одно кресло, но без обруча. Круглоголовые поставили его рядом с первым и отошли в стороны.

— Хм-м! — Аттонар невольно хмыкнул. — Понятливые, — он сел — кресло оказалось мягким и удобным. — Садись! — произнёс он не глядя на Амп Грата. — Очень удобно. Даже не ожидал.

Амп Грат не стал упрямиться и тут же уселся, откинувшись на спинку кресла. Стоять остались лишь Чахмахчан, да круглоголовые, прикатывающие кресла.

И опять наступила тишина. Круглоголовые молчали, уставившись в сторону Аттонара. Покрутив головой и ничего не поняв из выражений их лиц, Аттонар начал обдумывать, какой бы состроить образ, чтобы завязать диалог, как почувствовал одновременно и жжение головы под обручем и покалывание в мозге. Он повернул голову к лазуранину.

— Они решили трепанацию мне сделать? У меня сейчас кожа на голове волдырями пойдёт.

— Они хотят чтобы ты называл тот образ, который появляется у тебя в голове.

— Так им придётся изучать наш язык очень и очень долго.

— Они ищут центр.

— Какой ещё центр?

Аттонар взялся за обруч и попытался снять его, но тот даже не шевельнулся, будто приклеился. У него в голове появилось изображение руки.

— Рука, — механически произнёс он, продолжая бесплодные попытки снять обруч… — Глаз. Кресло. Корабль. Планета, — автоматом произнося при этом всплывающие образы.

— Это бесполезно. Сам ты не снимешь, — раздался голос Амп Грата.

— В таком случае я приму более значимые меры.

Мет освободил свое поле и замер, пытаясь определить, кого из круглоголовых атаковать первого. Образы исчезли, за ними и исчезли и покалывание со жжением.

— Они могут прекратить, но проблемы останутся, — произнёс Амп Грат.

— Почему бы им тебя не изучить?

— Они меня знают.

— Уже изучили, что ли? Когда? Когда я спал? — Аттонар перестал дёргать обруч и опустил руку.

— Поймёшь, когда увидишь.

— Что увижу?

— Их мысли.

— Я их и сейчас вижу.

— Это слова. Когда они поймут тебя, ты будешь видеть их мысли, они видеть твои.

— Мысленное общение?

— Ты узнаешь.

«Проклятый бегемот, — всплыла у Аттонара нелестная мысль о лазуранине. — Когда-либо ты способен сказать сразу больше пяти слов или тебя всегда клинит на шестом?»

Его лицо вдруг исказилось гримасой недоумения от возникшего у него слова — бегемот. Скорее всего, это было животное, но что оно из себя представляло, Аттонар не имел понятия.

— Пусть продолжают, — процедил он.

Спрятав своё поле, Аттонар устроился в кресле поудобнее и прикрыл глаза. Через несколько мгновений жжение кожи под обручем возобновилось и появился первый образ…

Аттонар открыл глаза — ни жжения обруча, ни игл больше не было. Он крутанул головой: с одной стороны от него в кресле сидел Амп Грат; с другой — Олига. Он уставился в девушку, будто увидел её впервые в своей жизни.

— Почему ты здесь? — в голосе Аттонара скользнули недовольные нотки.

— Я долго прождала тебя рядом с дохлым инопланетянином, — заговорила Олига, явно, повышенным голосом. — Мне что, рядом с ним ложиться? Я пошла тебя искать. Эта единственная дверь на их корабле, которая была открытой. Ты оказался здесь. Они предложили и мне кресло.

Ничего больше не сказав, Аттонар отвернулся от девушки и уставился в командира Миттлайтера, другие кресла уже были повёрнуты к нему спинками.

«Хара! Долго же ты изучал меня? И что ты из меня выудил? Не придётся заставлять тебя забыть всё, что узнал?» — промелькнули у него саркастические мысли.

— Здравствуй! — прозвучавшее в голове Аттонара слово, заставило его прервать ток своих мыслей и сосредоточиться.

Слово, именно, прозвучало и именно в голове, так как губы Миттлайтера не шевельнулись. Аттонар попытался определить, как может выглядеть образ слова приветствия, как у него в голове прозвучало ещё одно слово.

— Говори!

— Здравствуй! — тут же механически произнёс Аттонар. — Кто вы? Почему уничтожаете корабли моей цивилизации?

— Мы цивилизация археев. Мы не уничтожаем корабли твоей цивилизации.

Прозвучали в голове Аттонара достаточно искажённые, но всё же понятные фразы. Скорее всего это была мысль, но которая каким-то образом воздействовала на слуховые нервы, заставляя их слышать. Звучащая мысль.

— Вы лжёте! Ваши корабли уничтожили уже несколько наших колониальных кораблей, почти с двадцатью тысячами переселенцев.

Наступил долгий перерыв в получении следующей говорящей мысли. Паузу нарушила Олига.

— Вы уже сами с собой разговариваете, господин капитан?

— Я разговариваю с их командиром.

— Это тот, что на нас смотрит? Но он ведь молчит?

— Он разговаривает мыслями. Захочешь, они и тебя научат понимать их.

— Я подумаю…

— Наша система ещё плохо освоила твой язык, — зазвучали слова в голове Аттонара, заставившие его прервать диалог с Олигой. — Как я понял: ты обвиняешь нас в массовом уничтожении жителей твоей цивилизации. Это неправда. Наши корабли никогда не пересекали границ пространства твоей цивилизации. Ты сейчас в нашем пространстве.

Искажённые, с трудом понятные слова заставляли Аттонара гримасничать в их осмысливании.