— Вы не поняли… — заторопилась я. — Просто мне бы хотелось вам еще в чем-то помочь. Без сомнений, у вас хватает сложностей, но вам уже известно, что моя ментальная защита приближена к максимуму. Конечно, толку от меня не так и много, но все же…
— Тогда это не к нам, а согласно полученному вами образованию, в отдел аналитики.
— Я не это имела в виду.
— Вам что, так не хочется ехать домой?
— И это тоже… — не стала спорить я.
— Мы тут, как вы успели понять, в игрушки не играем, и для столичных гостей представления не устраиваем. У нас несколько иной профиль.
— Это понятно, но все-таки я настаиваю на своем предложении.
— Если бы вы слышали себя со стороны, то поняли бы, насколько наивно звучат ваши слова. Романтику пора выкидывать из головы. Если вам кажется, что в жизни не хватает опасностей и приключений, то вы обратились не по адресу. В нашем мире есть много такого, что нам пока неведомо и что не укладывается в логические нормы, а еще это просто-напросто опасно для людей. Существуют некие вещи, с которыми постороннему человеку лучше не соприкасаться. Так что давайте на этом закончим, вы вернетесь домой в ваш привычный и устоявшийся мир, где самым большим несчастьем для девушки будет сломанный ноготь или неудачная окраска волос.
— Дело не в романтике, я просто…
— Просто по каким-то личным причинам вы стараетесь задержаться здесь… — усмехнулся Илья Сергеевич.
— Глупо отпираться… — неохотно согласилась я. — И не надо думать обо мне как о капризной девице…
— А я и не думаю. Все. Разговор закончен… — отрезал мужчина.
— Понимаю… — вздохнула я, вставая. — И все же…
— А вы упрямая… — чуть улыбнулся Илья Сергеевич. — Но это качество не всегда полезно. Тем не менее, в случае чего буду иметь вас в виду.
Ничего не поделаешь, придется возвращаться домой и, если можно так выразиться, принимать бой. Самолет, на который мне взяли билет, улетал утром, а в данный момент бабушка по-прежнему закидывала меня сообщениями о том, что в ближайшее время я в любом случае обязана быть дома, ведь торжество никто не отменял, да и свадебное платье необходимо срочно подогнать по моей фигуре, а времени на это почти не остается… Хлопот, связанных со свадьбой, не счесть, так что нечего пропадать невесть где, ведь это же мое бракосочетание. Мол, показала характер — и хватит, пора домой возвращаться… Не выдержав, я написала бабушке все, что думаю по этому поводу, причем в выражениях стесняться не стала.
Заодно просила передать Игорю, что если он не отстанет от меня, то я передам запись моего разговора с Зинаидой его шефу, сопроводив запись соответствующими комментариями — пусть знает моральный облик своего сотрудника. Если же принять во внимание, что в той компании, где работает Игорь, при оценке работы сотрудников, помимо их деловых качеств, во главу угла ставятся и традиционные семейные ценности, то после прослушивания этой записи карьера Игоря на его нынешнем месте работы вряд ли хоть когда-то пойдет вверх.
Конечно, никакой записи у меня не было, да и мне бы в голову не пришло заниматься чем-то подобным, но Игорю об этом знать не стоит.
Результат не заставил себя ждать: менее чем через два часа от бабушки пришло сообщение, что мой прекрасный жених разрывает помолвку и отменяет нашу свадьбу — ему, дескать, стыдно, что когда-то он счел меня достойной девушкой, и потому не считает возможным наш брак, и ему неприятна одна лишь мысль о семейной жизни со мной. Бабушка была вне себя от гнева, и сообщила, что лишает меня наследства, а заодно мне надо знать, что у нее больше нет внучки, и отныне дверь в ее дом для меня закрыта навсегда!.. Более того: отныне она не желает ничего слышать обо мне, и видеть тоже не хочет…
Конечно, читать такое весьма неприятно, но зная бабушку, я понимала, что это еще один способ прогнуть меня. Плавали, знаем. Надеюсь, через какое-то время она сменит гнев на милость.
Однако главная неожиданность ждала меня вечером. Илья Сергеевич вновь призвал меня пред свои светлые очи, и поинтересовался, хочу ли я, как и обещала, еще раз помочь комитету по исследованиям природных явлений. Естественно, я без колебаний ответила «да» — лучше еще какое-то время побыть вдалеке от столицы, чтоб в мое отсутствие бабушка хоть немного успокоилась.
Как оказалось, у комитета появились сведения о том, что еще в одном месте у людей происходят э-э… некие проблемы, по внешним признакам очень сходные с тем случаем, участником которой мне поневоле пришлось стать. Что от меня требуется? Примерно та же помощь, которую я уже оказала день назад. Подробности будут позже. Правда, то место, куда надо добраться, находится достаточно далеко, и добраться до него непросто, так что я имею полное право отказаться. Конечно, сделать это мне даже в голову не пришло.
Ранним утром следующего дня я стояла на небольшом аэродроме, подле вертолета — для меня было неожиданным узнать, именно на нем нам и предстоит добраться до места. Моими спутниками вновь оказались четверо мужчин, причем двоих из них я уже видела ранее. Одним из них был тот высокий худощавый мужчина, а вторым — невысокий крепыш, которому в прошлый раз было велено присматривать за мной. Двух оставшихся молодых мужчин я вижу впервые. У каждого с собой рюкзак, и судя по всему, весят они немало. Рюкзак выдали и мне, и там, как я посмотрела, находится спальник и запас продуктов. Мы все одеты одинаково, в нечто полувоенно — полупоходное, на ногах берцы, в которых мне ходить несколько непривычно. Лучше бы позволили взять свои кроссовки…
Все бы ничего, но сегодняшнюю погоду хорошей никак не назовешь — темные тучи, ветер порывами… Будет дождь, в этом нет сомнений. Даже немного жутковато в такую погоду отправляться куда-то на вертолете, но мужчины спокойны, а значит и мне беспокоиться не стоит.
— Так… — худощавый мужчина еще раз оглядел нас. — Пора на посадку.
— А что там с погодой?.. — поинтересовался один из мужчин.
— Метеосводки обещают умеренный дождь.
— Ну-ну… Как говорится, метеорологи ошибаются всего один раз, но каждый день. Моя бабушка с ее ревматизмом предсказывает погоду лучше любого Гидрометцентра. Если она сказала, что сегодня будет ветер с дождем, значит, так оно и произойдет.
— Отставить разговоры… — скомандовал худощавый.
— Долго нам лететь?.. — поинтересовалась я.
— Увидите.
Если честно, то мне было немного страшновато забираться в вертолет, и в какой-то мере меня можно понять — все же это не самолет, да и о цели полета мне известно немного. На сиденье рядом со мной присел все тот же невысокий крепыш.
— Мне сегодня опять приказали присматривать за вами… — широко улыбнулся он. — Давайте хоть познакомимся. Меня звать Коля, можно просто Кот.
— А я Ника… А почему Кот?
— Кошек люблю, у меня дома четыре кисы живут. Я бы еще столько же принес, а то и больше, но мне было сказано, что в этом случае меня переселят вместе со всеми имеющимися кошками на коврик у двери — мол, квартира у нас небольшая, и потому таким любителям живности, как я, там самое место.
— Сурово… — рассмеялась я.
— Ну, вот хоть кто-то меня понимает!
Вертолет поднялся в воздух, и через какое-то время под нами протянулось бесконечное зеленое море тайги. Мужчины негромко переговаривались между собой, а Коля без остановки рассказывал мне о разных породах кошек — кажется, он, и верно, был настоящим любителем хвостатых мурлык, так что слушать его было интересно.
Заодно исподволь рассматривала своих попутчиков. Высокий худощавый мужчина откликался на имя Стас, и именно он являлся старшим в группе. Кроме Кота здесь были еще двое молодых мужчин лет тридцати, причем один из них, темноволосый красавец, внешне смахивал на рокового крушителя женских сердец из южноамериканских сериалов, недаром его промеж собой называли Идальго. Что касается второго мужчины, то это был довольно симпатичный светловолосый молодой человек, причем довольно неразговорчивый, и отзывался на имя Кром.
