— Вадим Борисович? — с ним поздоровался худощавый мужчина неопределённых лет с очками, у которых стекло было с палец в толщину.

— Порадуй меня, — Вадим потер руки.

— Готова новая партия, — управляющий повел высокого гостя смотреть на товар.

Чтобы банкноты выглядели убедительно их мяли, носили в карманах, связывали резинкой, даже писали на них, подражая англичанам, которые оставляли например список покупок на деньгах. За бумагу и чернила отвечали отдельные мастерские, которые даже не знали в чем участвовали. Для изготовления банкнот края обрезали не ровно, создавая впечатление, что станок зажевывал бумагу при печати. Все кто здесь работал, считали подделку денег — искусством. И искусство достигло пика, когда Вадим изготовил печатные матрицы. Перебрав множество образцов он даже сам нашел несколько подделок хорошего качества. В это время еще не делали сложных защитных знаков, полагаясь на качество печати и рисунок. Все, что оставалось Вадиму, так это воспроизвести все погрешности, которые оставляли британские матрицы.

— Есть новости, — пробормотал Вадим, разглядывая партию из миллиона фунтов.

Управляющий подтянулся, навострив уши.

— Британцы со следующего года меняют рисунок и добавят защитную полосу.

— Вы видели образцы? — с придыханием спросил фальшивомонетчик.

— Нет еще, только фотографии из газет, — соврал Вадим, которому Белла по каналам уже прислала несколько купюр из пробной партии, — эту партию я заберу с собой, потом начнём новый цикл.

— Как вам будет угодно, — поклонился управляющий. Вадим же вышел из типографии. Все рабочие и охранники жили в маленькой деревеньке подальше от города. И за последнее время выросло еще три таких деревеньки-типографии. За новой преградой из колючей проволоки и пристальным надзором серых, умельцы подделывали Французские Франки, Немецкие марки и австрийские шиллинги. Валюты основных торговых партнёров Российской Империи.

Прежде всего стояла секретность. Вадим не гнался за огромными денежными выгодами за счёт самих поддельных банкнот. Чрезмерное упорство в этом вопросе больше вредило, заставляя правительства нервничать, усиливать контроль и искать источники. А это вредило бизнесу, ведь на отмытые деньги покупались чиновники, вывозились специалисты и оборудование.

И за прошедший год в основном светились именно английские фунты, в Англии расположилась самая обширная сеть для отмыва денег. А с отменой ограничений со стороны Англии на тех кто может ввозить товары в страну, то расширилось окно и для контрабанды.

Остальные валюты Вадим расходовал экономичнее, предпочитая дождаться суеты на рынке ценных бумаг или еще какого горя.

Столь массивная операция не могла проходить без прикрытия со стороны властей, пришлось помочь Месечкину специалистами, чтобы в третьем отделении его императорского величества отлавливали фальшивомонетчиков в империи. Вадим часто делился с генералом жандармерии новинками, чтобы держать своего человека высоко в правительстве и попутно решать массу проблем. Их маленький заговор на двоих.

Бричка подскочила, и сиденье под Вадимом хрустнуло. Ну не держала древесина его вес. А все потому, что они выехали на бездорожье.

По разбитой дороге, похожей на направление, двигались колонны солдат. Среди обычных стрелков российской империи с новыми винтовками уманского, шли новые подразделения. Армия русско-американской компании, если официально, если не очень, то армия корпорации Вестник. В основном в нее вошли казаки, которые после затухания войны на Кавказе хотели заработать и заключённые. Обычно армия сама выкупала осуждённых для набора рекрутов, последние же два года появился конкурент.

Разбитая дорога закончилась и бричка выехала к военному лагерю. За ограждениями из забора, колючей проволоки и наблюдательных башен раскинулись бараки, склады, и полосы препятствий. И за текущей тренировкой на плацу наблюдал одноглазый орёл. Закалённый в боях полковник Захарченко.

Бричка остановилась, Вадим вышел и направился к местному штабу. Караульные отдали честь и открыли ворота. На базе развернули три батальона пехоты. Полторы тысячи человек или один полк. Часть солдат уже поучаствовала в блях, съездив в Хивию, чтобы погонять местных. Отдельные отряды дежурили на Кавказе, дожимая Черкесов и защищая шахты.

— Вольно, — Захарченко заметил Вадима и отпустил адъютанта. Он носил новую полевую форму русско-американской компании для теплых регионов цвета хаки. На бедре у него висела сабля, а через грудь шел ремень с револьвером двойного действия.

— Ну что? Ты готов к трёпке? — Вадим расплылся в улыбке и изобразил пару боксёрских ударов, но встретил каменную миру, полную офицерского достоинства. Полковник следил за авторитетом на публике. Захарченко деловито огляделся и протянул руку.

— Всегда готов, — он ответил сухо, но во взгляде плясали чертики.

— Пригласишь на чай? — Вадим переглянулся с Захарченко.

— Конечно.

***

Великобритания. Лондон.

Поместье Мартыновых окутал плотный туман, в центре которого стояла белая беседка. За круглым деревянным столом сидели две девушки. Брюнетка в черном строгом платье и блондинка в белом воздушном. Белла вопреки местным традициям лично следила за детьми, воспитывая их в русских традициях. Она, медленно покачивая коляску рыжеволосого Джона, который любил спать на воздухе, пока теплая погода это позволяла. Старшая же дочка Лена играла в стеклянные бусы рядом с беседкой на траве.

— Видела нового премьера? — спросила Облако на русском, держа чашку чая в руке, — не любит он твоих ирландцев.

— Моих? — Белла не смотрела на собеседницу, предпочитая любоваться сыном, — он продвигает фабричный закон. Интересно, как прижали рабочие владельцев фабрик, что о них вспомнили. А ирландцы свои. Мне просто больно смотреть на их страдания.

— Пф, — хохотнула Облако, но затихла под шипением Беллы, которая строго погрозила собеседнице.

Облако смотрела на картину матери с ребёнком и не понимала. Она не пробовала, лечь с человеком, уж слишком это низко было для нее. Но сама идея. Когда-то Седой спрашивал ее, а что же будет дальше, и Облако отвечала каким-то пустым бредом. Из всех равных ей, кого Облако встречало никто не вызывал эмоций, кроме глухого раздражения. Пустые болванчики, которые искали добычу. Только добыча оказалась им не по зубам. Двое погибли, британец после разгрома в Новороссийске сбежал и прятался, как если бы чувствовал угрозу от нее. Выбор между раздражающим и ненавистным. Облако не могла смотреть на счастливого Вадима с семьей, на его человеческую женошку и, о создатель, детей. У них получились обычные человеческие дети, по мнению Облака — пустая трата сил, даже вредительская. Пусть, он и враг, наверное. Они прислушалась к чувствам, к тому неосязаемому комку, который раньше ей двигал. И сейчас там царила ненависть смешанная с любопытством. С одной стороны, ненависть заставляла ее все бросить, ворваться в особняк рядом с Мариуполем, придушить Софью, а потом накинуться на Вадима, разодрать на нем одежду, вцепиться в него зубами, а вот потом наступало любопытство.

— Дорогая, ты здесь? Чертов туман! — из-за пелены донесся голос графа. Облако растворилась раньше, чем он подошел к беседке. Белла увидела, как падает чашка с чаем, как в беседку заходит супругу и как от звука разбитого фарфора просыпается Джон.

— Блять, — прошептала Белла.

— Дорогая, Ваня проснулся, прости, — извинился Леонтий Андреевич и поцеловал Беллу в щеку. Он называл Джона на русский манер Ваней.

— Кхм, — откашлялась Белла, и бархатным голоском заявила, — все хорошо. Ветер чашку сдул. Ты что-то хотел, любовь моя?

— Честно говоря, да, — граф улыбнулся и наклонился над ребёнком, — собирайтесь, мы вечером едем в театр!

— Ура! Ура, театр! — обрадовалась Лена, которая никак сначала не реагировала на отца, но жутко обрадовалась возможности выбраться в город.

***

Военная база Вестника, окрестности Мариуполя.