Выступать против католиков открыто было очень трудно, так как в конституции была закреплена свобода вероисповедания. Гораздо легче и безопаснее было выступать против них как рожденных не на территории Соединенных Штатов, потому что в конституции никак не регулировались отношения с иностранцами.

В результате в американской политике стал распространяться «нативизм». В 1837 году в Вашингтоне была образована «Ассоциация коренных американцев», а в июне 1843-го в Нью-Йорке — «Американская Республиканская партия», основу политической платформы которой составляли требования об ужесточении процедуры предоставления гражданства, голосования и службы на государственных должностях для иностранцев.

Нативисты никогда не стремились во властные структуры, хотя один из них был избран в 1844 году мэром Нью-Йорка, а другой — мэром Бостона в 1845-м. В какое-то время их позиции были очень сильны, и они поддерживали баланс власти; политики старались им угождать, потому что, не считая себя нативистами, они, тем не менее, не могли себе позволить лишиться их голосов.

Катастрофа, которой обернулся приход к власти Тай лора, окончательно разразилась в середине выборов 1842 года. Виги вернули себе власть в Сенате, где трудно добиться быстрой смены превосходства одной из партий, потому что всегда выбирается только одна треть его членов. Однако в Палате представителей, где все выбираются одновременно, демократы добились в конгрессе двадцать восьмого созыва огромного перевеса в голосах, набрав 142 против 79.

31 марта 1842 года Клей вышел из состава Сената, чтобы посвятить себя перестройке партии вигов. За полтора года до этого, сразу после оглушительной победы на выборах, никто и подозревать не мог, что необходимость в этом возникнет так скоро.

Явное ухудшение позиций вигов возродило надежды Тайлора на политическое будущее. Хотя раньше он выбирался от них, теперь их отношения были полностью разрушены. Если он хотел быть переизбранным самостоятельно, то единственный путь лежал через союз с демократами.

Демократы демонстрировали стабильный рост и после Джексона становились все больше и больше консерваторами. В то время вопрос рабства был самой главной проблемой для сторонников «прав штатов», и демократы — всегда отличавшиеся четкостью своих позиций в отношении «прав штатов» — стали постепенно перекладывать ее на плечи штатов, стараясь таким образом снять проблему рабства с повестки дня как национальный вопрос. В итоге те, кто считал рабство отвратительным фактом, обратились против партии вигов.

Это означало, что «рабовладельческие штаты» становились на сторону демократов (и оставались там еще целое столетие). Тай лору для получения поддержки демократической партии необходимо было сконцентрироваться на вопросах, важных для «рабовладельческих штатов». Поэтому он решил взяться за проблему аннексии Техаса.

Все это время, с момента признания Джексоном в 1837 году независимости Техаса, в «рабовладельческих штатах» преобладали настроения за его скорейшую аннексию. И только непримиримость крикунов из «свободных штатов» стояла у них на пути.

В то же время независимость Техаса была слишком зыбкой, так как Мексика отказалась подтвердить подписанный Сантой Анной документ и не признала его независимость. Техасу надо было найти где-нибудь сильную поддержку. Поэтому Мирабу Бонапарт Ламар (род. 16 августа 1798 года в округе Уоррен, Джорджия), который в битве на реке Сан-Хасинто повел в бой кавалерию и в 1838 году стал вторым президентом Техаса, понимая все это, попытался расширить территорию Техаса до Тихого океана. Однако Мексика довольно легко блокировала эти попытки. Тогда Ламар стал искать признания у европейских держав, и тут он добился успеха. Франция признала независимость Техаса в октябре 1839 года, Великобритания — в ноябре 1840 года, а за ними последовали и остальные, менее могущественные державы.

Признание независимости Британией привело к усилению в Соединенных Штатах экспансионистских требований по аннексии Техаса. Основным аргументом было то, что если Соединенные Штаты не аннексируют Техас, то он превратится в британскую марионетку, и тогда они получат на юге такое сильное влияние Британии, как и на севере. Для жителей северных территорий, ставших ярыми противниками Британии после событий в Канаде, такой аргумент перевешивал риск последующего за аннексией усиления «рабовладельческих штатов». Тайлор решил, что аннексия Техаса будет скорее популярной, чем непопулярной в Соединенных Штатах, и стал готовиться к выборам, строя свою платформу на этом тезисе. Даниэль Вебстер, который остался с Тайлором, когда все остальные виги покинули его, не собирался становиться тем мостиком, по которому рабовладельческий Техас сможет войти в состав Союза. Поэтому он покинул пост госсекретаря 8 мая 1843 года.

Через месяц Тайлор назначил вместо него министра ВМС Абеля Паркера Апшера (род. 17 июня 1791 года в округе Нортгемптон, Виргиния). Апшер сразу же начал переговоры с Сэмом Хьюстоном, который в 1841 году был избран президентом Техаса во второй раз. Ситуация была критической, потому что было непонятно, получится ли провести договор об аннексии через Сенат, в котором большинство принадлежало вигам. Апшер решительно и безоговорочно заверил Хьюстона в том, что Сенат согласится. Он также успокоил его по поводу угроз Мексики, пообещав, что Соединенные Штаты возьмут на себя оборону техасских границ. Но перед урегулированием последних формальностей Апшер с президентом и другими официальными лицами совершил круиз на военном корабле «Ю.С.С. Принстон». 28 февраля 1844 года, во время церемониального залпа одного из больших орудий, произошел случайный взрыв, в результате которого были ранены и убиты несколько человек. Апшер оказался среди тех, кто погиб (Тайлора не задело, и он остался жив).

К этому моменту благосклонное отношение Тайлора к проблемам «рабовладельческих штатов» стало настолько очевидным, что старая вражда между демократами могла быть забыта. Кэлхун и его сторонники из Южной Каролины, которые ушли в тень после споров о нуллификации, могли теперь вернуться. 6 марта 1844 года Кэлхун дал согласие стать госсекретарем Соединенных Штатов, чтобы обеспечить контроль над аннексией Техаса.

12 апреля Кэлхун подписал договор об аннексии, который обсуждал до него Апшер, после чего с триумфом заявил, что этот договор укрепит, как и предполагалось, позиции «рабовладельческих штатов». Он сказал, что одним из достоинств этого договора будет то, что он воспрепятствует отмене рабства в Техасе, чтобы убедиться в помощи Британии против Мексики.

Сторонники отмены рабства гневно отреагировали на это известие и были полны решимости сделать все, что в их силах, чтобы заблокировать аннексию.

Однако у «рабовладельческих штатов» был припрятан козырь. За Скалистыми горами находилась Территория Орегон, которая протянулась от 42-го градуса северной широты (от границы с Мексикой) до 54-го градуса 40 минут, самой южной точки Аляски.

Эта территория с 1818 года находилась под совместным британо-американским контролем, но в начале 1840-х американские иммигранты начали проникать туда, и к 1845 году там уже проживало пять тысяч американских поселенцев. Совместный контроль больше не работал. Настало время принять конкретное решение.

Британцы были готовы отдать Соединенным Штатам часть территорий южнее реки Колумбия, но хотели сохранить за собой реку, богатую лососем. В ответ на это предложение в Соединенных Штатах поднялась волна возмущения с требованием присоединения всех орегонских территорий. Этот протест нашел выражение в слогане «пятьдесят четыре — сорок или война».

Представители «рабовладельческих штатов» во главе с Кэлхуном оказались проницательными и стали поощрять возмущение, надеясь, что «свободные штаты», желая увеличить американскую территорию за счет новых земель, на которых не было рабства, согласятся заплатить за это ценой аннексии Техаса.

Итак, предвыборная борьба 1844 года развернулась вокруг двух вопросов: Техаса и Орегона. Сторонники отмены рабства оказались в затруднительном положении, потому что вынуждены были противостоять расширению и усилению Соединенных Штатов таким способом.