Ли, в свою очередь, собирался нанести удар, как только сможет восстановить контроль над ситуацией. У него в подчинении был Джеб Стюарт, командующий кавалерией, который был с ним в Харперс-Ферри во время захвата Джона Брауна, также отличился в битве при Бул-Ран.

Стюарт сделал во много раз больше, чем ему приказали (да, у него была такая не очень хорошая привычка), и вышел в тыл армии Союза, проделав 150 миль и постоянно находясь в курсе всех передвижений Макклеллана. Он смог сообщить, что Макклеллан, оставив большую часть армии к югу от реки Чикахомини, тем не менее, отправил часть войск под командованием Фицджона Портера (род. 31 августа 1822 года в Портсмуте, Нью-Гэмп-шир) на север.

Ли решил атаковать меньшую часть армии Макклеллана основными силами, оставив небольшой контингент под командованием Магрудера противостоять его основной группировке. Поступая таким образом, он был уверен, что Макклеллан, всегда считавший, что противник превосходит его числом, попадется на эту уловку, и его северный контингент, пока он будет ждать, будет уничтожен.

Но великолепная идея снова была испорчена плохим исполнением. 26 июня разные подразделения армии конфедератов должны были выйти на исходную позицию в одном и том же месте у города Меканиксвилл, где располагался военный контингент Портера. Это был довольно сложный маневр, и именно Стоунуолл Джексон, командир «пеших кавалеристов» (прибывший сюда из долины Шенандоа, где его миссия была выполнена), опоздал на целых шесть часов[96].

Когда войска конфедератов, не дождавшись Джексона, отчаянно бросились в атаку без должного подкрепления, солдаты Портера отбили их атаку. Конфедераты потеряли в сражении при городе Меканиксвилл (в первом бою, потому что само сражение состояло из нескольких боев, названных позднее «Семидневное сражение») 1500 человек, а войска Союза — 250.

Если бы Макклеллан атаковал значительно уступавшие ему по численности войска Магрудера, то он мог бы одержать очень важную победу. Его подчиненные неоднократно предлагали ему начать атаку, но как только появлялась возможность бездействовать, тут Макклеллану не было равных. Все, что он сделал, это приказал Портеру отступить южнее реки Чикахомини.

Но уже на следующий день, 27 июня, Ли атаковал Портера у Гейнс-Милл, в пяти милях восточнее города Меканиксвилл, не дав его войскам переправиться через реку. Макклеллан снова ничего не предпринял, как зачарованный, наблюдая за Магрудером, и снова Портера спасла медлительность Стоунуолла Джексона. Солдаты Портера отражали атаку за атакой, пока к концу дня у них не кончились силы и они в спешке не отступили. Ночью Портер, в конце концов, переправился через реку.

Это сражение тоже обошлось конфедератам дорого, так как они потеряли 8750 человек, а войска Союза — 4000. Но все же это была победа, и нервы Макклеллана, которые и так были напряжены до предела, не выдержали.

Проведя два дня в ожидании, пока меньшая часть его армии сдерживала натиск превосходящих сил противника, и причинив этим бездействием больше вреда, чем войска конфедератов, Макклеллан не предпринял ничего против малочисленного контингента, оставленного для его сдерживания, и решил отступить — на целых пятнадцать миль, в укрепленную базу у Гаррисоне Лэндинг на реке Джеймс, в пятнадцати милях юго-восточнее города Ричмонд.

Ли не собирался позволить Макклеллану спокойно отступать. Он бросился за ним, и конфедераты атаковали войска Союза у Саваж-Стэйшн, в шести милях юго-восточнее Гейнс-Милл, 29 июня, а 30 июня — у Фрейзерс-Фарм, в шести милях южнее. Оба раза Стоунуолл Джексон (уже в третий и четвертый раз подряд) не оказывался там, где он был нужен вовремя, и оба раза Ли упустил возможность нанести армии Союза серьезное поражение.

Наконец 1 июля армия Союза добралась до Молверн-Хилл на юге реки Джеймс, и здесь их снова атаковали конфедераты. На этот раз у армии Союза, однако, были хорошие позиции и еще поддержка корабельной артиллерии с реки. Конфедераты, понеся серьезные потери, откатились назад.

К концу «Семидневного сражения» сложилось впечатление, как будто армия Союза ничего не потеряла. На самом деле потери Союза составили около шестнадцати тысяч человек, а конфедератов — больше двадцати тысяч, и они уже меньше, чем Союз, могли позволить себе нести такие потери.

То, что армия Союза потеряла меньше людей, безусловно, являлось заслугой Макклеллана, потому что он постоянно старался избегать столкновений с противником и всегда хорошо управлял войсками, когда не было боевых действий.

В течение всей этой кампании армия Союза превосходила конфедератов по численности и вооружению и по боевому духу ничем не уступала их войскам. Единственным недостатком армии Союза был ее командующий, и этот фактор перевесил все остальные. В результате, преследуемые противником, войска Союза вынуждены были постоянно маневрировать и защищаться, хотя войска врагов были намного малочисленнее их.

9 июля 1862 года Линкольн прибыл в Гаррисоне Лэндинг, чтобы встретиться с Макклелланом, и решил, что никакой пользы от «Кампании на полуострове» не будет. 11 июля он назначил Холлека главнокомандующим и предоставил ему право решать, что делать дальше.

На севере штата Виргиния была сформирована новая армия под командованием Поупа, который за четыре месяца до этого взял остров № 10. Один из вариантов мог быть таким — новая армия Поупа атакует конфедератов с севера, а Макклеллан — с Гаррисоне Лэндинг. В этом случае армия Ли, зажатая ими в тиски, естественно, была бы уничтожена.

Проблема оказалась в том, что Поуп не очень хорошо знал местность, а Макклеллан, как всегда, оказался Макклелланом. Ни Линкольн, ни Холлек не были уверены, что двусторонняя атака, требующая умелой координации, может быть осуществлена этими двумя командирами.

План Холлека предполагал возвращение подразделений Макклеллана в город Вашингтон, чтобы потом присоединиться к Поупу. Вместе они выступили бы в сторону города Ричмонд и, наверное, попытались бы, благодаря огромному численному превосходству, сделать то, что быстрее и легче сделали бы в двусторонней атаке другие, более способные командиры.

Армия Потомака медленно стала двигаться на север, и пятимесячная кампания по взятию города Ричмонда с востока подошла к своему печальному завершению. Макклеллан, расстроенный своей неудачей и готовый винить в этом кого угодно, но только не себя, не спешил присоединиться к Поупу.

Медлительность Макклеллана предоставила Ли прекрасную возможность. Он не собирался ждать, пока Макклеллан дотащится до Поупа и против него объединятся две армии. Он приготовился напасть на Поупа до того, как к нему присоединится Макклеллан.

Стоунуолл Джексон был отправлен на север, чтобы тревожить Поупа, еще до того, как армия Макклеллана покинула Гаррисоне Лэндинг. Ли вскоре последовал за Джексоном. У Поупа было семьдесят пять тысяч человек, а у Ли — пятьдесят пять, и пока у него все шло хорошо: Ли старался заставить Поупа расположить свои войска спиной к реке, но тот умело избегал такого расположения.

Затем в приступе отчаянного безрассудства Джеб Стюарт и его кавалеристы напали на штаб Поупа и захватили там документы, в которых говорилось, что ему было выслано подкрепление.

Ли был вынужден действовать быстро. Он предпринял отчаянный маневр, который, будь против него опытный командир, закончился бы самоубийством. Ли отдал Стоунуоллу Джексону половину армии конфедератов — двадцать три тысячи человек — и приказал обойти армию Поупа по широкой дуге и оказаться между ним и Вашингтоном. 26 августа Джексон сделал это с прежним мастерством, которое почему-то покинуло его во время «Семидневного сражения».

Вероятно, Ли ожидал, что Поуп поспешно ретируется и нападение Союза будет на какое-то время отложено. Но то, что последовало за этим, превзошло все его ожидания.