Линкольн был не согласен. Ему казалось неправильным отправлять армию на юг, оставляя большую группировку противника в непосредственной близости от города Вашингтон. Но для того, чтобы хоть как-то сдвинуть этого человека с мертвой точки, Линкольн был вынужден дать разрешение. Он дал его, но с условием, что тридцать пять тысяч человек останутся в Вашингтоне под командованием Макдауэлла на случай возможной контратаки конфедератов.
17 марта Макклеллан наконец-то выступил со своей армией, причем так эффектно, что это еще раз подчеркнуло его качество организатора. 5 апреля он добрался до полуострова, который находится между устьем рек Джеймс и Йорк, приблизительно в десяти милях севернее реки Джеймс. Теперь он находился всего в тридцати пяти милях юго-восточнее города Ричмонда.
Расположенный в устье реки Йорк город Йорктаун, был ключевым фортификационным сооружением из всех остальных, расположенных вдоль всего полуострова, и конфедераты окружили его артиллерийскими орудиями, которые простреливали реку Йорк. Так как основные сражения прошли на полуострове, то их впоследствии так и назвали — «кампания на полуострове».
Войсками Конфедерации в этом регионе командовал Джон Банкхед Магрудер (род. 15 августа 1810 года в Винчестере, Виргиния). У него было всего пятнадцать тысяч человек, а у Макклеллана — тридцать пять, но Магрудер хорошо знал своего противника. Он заставил свои войска быстро передвигаться по кругу с места на место, и ошеломленный Макклеллан сразу же сделал вывод, что противник значительно превосходит в количестве, и стал требовать подкрепление. Не получив его, он свалил все последовавшие за этим события именно на это.
Макклеллан не предпринял ни единой попытки обойти Йорктаун. Для этого оказалось достаточно едва заметной угрозы неподвижного и бездеятельного «Мерримака». Также он не попытался прорвать линию обороны противника, предприняв неожиданную атаку. Вместо этого он начал действовать настолько методично и осмотрительно, насколько это было возможно. Поступая таким образом, он не рисковал потерпеть сокрушительное поражение (которое Союз мог бы себе позволить), но, вместе с тем, он отказался от надежды на сокрушительную победу (которую не могла себе позволить Конфедерация).
Макклеллан целый месяц вел осторожную осаду перед тем, как взять Йорктаун. 4 мая, когда он все-таки приказал идти в атаку на укрепленные позиции противника, там уже никого не было. Магрудер посчитал, что они достаточно долго оттягивали этот момент, сдерживая Макклеллана, и отвел свои войска на другие позиции, чтобы вступить в бой позже.
Пока Макклеллан медлил и выжидал, прошел целый месяц, и Джонстон за это время реорганизовал армию Конфедерации для защиты Ричмонда с востока, а не с севера.
Вдобавок ко всему Роберт Ли придумал блестящий отвлекающий маневр. Ли, несомненно, был лучшим генералом, родившимся на американской земле, и, к сожалению, лучшим генералом, который воевал против Соединенных Штатов. Он был военным советником Джефферсона Дейвиса и предложил, как можно извлечь максимум пользы из страхов Союза за судьбу Вашингтона.
На западе штата Виргиния река Шенандоа течет с юго-запада на северо-запад через плодородную долину Шенандоа и потом впадает в реку Потомак в таком месте, где ее можно легко пересечь. Оттуда до Вашингтона всего сорок миль вверх по течению. В этой долине находился Стоунуолл Джексон с пятнадцатью тысячами человек. Любая вражеская армия в этой долине представляла собой прямую угрозу городу Вашингтон, поэтому Союз держал там две армии, которые вместе превосходили контингент Джексона в три раза.
По замыслу Ли, войска Джексона должны были имитировать угрозу городу Вашингтон и удержать армии Союза в долине, не дав им выслать подкрепление Макклеллану.
Джексон был рад оказать услугу. Он передвигался со своими войсками вверх и вниз по долине с таким усердием, что недоумевающие войска Союза, наверное, подумали, что их в два раза больше. Солдаты Джексона, уставшие, но гордые, называли себя «пешей кавалерией».
В течение последующих десяти недель он нанес поражение войскам Союза в шести разных сражениях. Как и предполагалось, у правительства в Вашингтоне это вызвало тревогу, и Макклеллан не получил того подкрепления, которое просил. Некоторые армии были даже сняты с позиций у Вашингтона и переброшены в долину Шенандоа, чтобы усилить войска Союза, противостоявшие Джексону.
Поэтому, когда Макклеллан в конце концов решил, что может выдвинуться на северо-запад в направлении города Ричмонд, ему пришлось делать это безо всякой надежды на подкрепление и отвлекающие атаки Союза на других направлениях. Страх перед поражением, который и так никогда не покидал его, теперь стал еще сильнее. Конфедераты, отступая на запад вдоль полуострова, провели умелый арьергардный бой у города Вильямсбург, что заставило Макклеллана остановиться и продолжить двигаться дальше очень медленно.
Может быть, Макклеллану и можно было помочь, если бы от военно-морского флота было больше пользы. На какое-то время все выглядело хорошо. Макклеллан двигался по направлению к городу Ричмонд, хотя и очень медленно, и конфедераты вынуждены были из-за этого покинуть город Норфолк. Это говорило о том, что с «Мерримаком» ничего уже нельзя было поделать, кроме как затопить во второй раз[95]. Когда эта непонятная угроза перестала существовать, флот Союза стал подниматься вверх по реке Джеймс. Однако у города Друрис Блафф, в семи милях ниже города Ричмонд, корабли Союза не смогли пройти мимо фортов и были вынуждены отступить.
Макклеллан понял, что ему не приходится теперь рассчитывать на поддержку флота, и это расстроило его еще больше. Он уже добрался до реки Чикахомини, в пяти милях севернее города Ричмонд, и у него было 105 000 солдат против 60 000 солдат Джонстона. Но для Макклеллана этого, естественно, было недостаточно. Его разведчики говорили ему то, что он хотел услышать, поэтому он был полностью уверен, что противник превосходит его по численности почти в три раза.
Он отправил часть своих людей через реку Чикахомини на южный берег, а вторую часть оставил на северном берегу в ожидании подкрепления (в котором он всегда так сильно нуждался) от Макдауэлла. Разделять армию на две части было рискованно. Однако когда стало известно, что подкрепление от Макдауэлла не придет, потому что оно было отправлено вместо этого в долину Шенандоа, Макклеллан оставил армию разделенной на две части, что в этой ситуации уже было полным идиотизмом. Джонстон решил атаковать ту часть армии, которая была на южном берегу реки Чикахомини, выбрав время, когда сильные дожди привели к половодью. Макклеллан не смог бы быстро послать подкрепление через реку, и тогда южную группировку было бы разбить гораздо легче.
Конфедераты атаковали 31 мая. Сражение развернулось вокруг железнодорожной станции под названием Фэйр-Оке и фермы Севен-Пайнс. Поэтому битву называют то тем, то этим именем. Если бы план конфедератов сработал, то группировка армии Союза на южном берегу реки Чикахомини была бы уничтожена. Однако Джонстон не совсем четко сформулировал приказ, и командующий войсками конфедератов Джеймс Лонгстрит (род. 8 января 1821 года в Эджфилд Дистрикт, Южная Каролина), который храбро сражался у Бул-Ран и Вильямсбурге, растерялся и не смог привести своих людей в указанное место в точное время. К тому же несколько подразделений армии Союза умудрились быстро перебраться через реку Чикахомини и принять участие в сражении.
В результате битва, которая закончилась 1 июня, оказалась незавершенной. По сути, потери конфедератов были больше, чем у Союза: восемь тысяч против шести. В этом сражении был тяжело ранен Джонстон. Но для северян это не было победой, потому что теперь на его место стал Ли.
Макклеллан, естественно, не предпринял ответных действий, чтобы отбить армию конфедератов, пока в ней происходила смена командования и она еще не собралась с силами. Вместо этого он, пребывая в полной уверенности, что у него больше сил, начал готовиться к затяжной осаде города Ричмонд. Так прошли еще три недели.
