Испания потребовала, чтобы африканцев судили как пиратов. Президент Ван Бюрен уже готов был так поступить, но аболиционисты возмутились, так как рабство в штате Коннектикут было запрещено и попавшие туда африканцы считались свободными людьми. Их невозможно было теперь сделать рабами или подвергнуть наказанию.
Спор дошел до Верховного суда, пять членов которого, включая главного прокурора Тони, были из «рабовладельческих штатов». За предоставление свободы рабам выступил Джон Квинси Адамс. Его аргументы по поводу того, что работорговля была запрещена как в Соединенных Штатах, так и в Испании, и поэтому африканцы восстали против факта их незаконного воровства, были настолько убедительны, что 9 марта 1841 года Верховный суд предоставил им свободу. Африканцы вернулись в Африку.
Это решение вызвало крайнее неодобрение в «рабовладельческих штатах». Больше всего их возмутило то, что черным африканцам предоставили свободу, несмотря на то что они убили белых людей. Каким бы ужасным ни было рабство, мы должны не забывать и о трудном положении рабовладельцев, которые вынуждены были жить в постоянном страхе за свою жизнь от рук собственных рабов, которые могли восстать в любую минуту.
Решение по «Амистаду» расценивалось в «рабовладельческих штатах» как открытый призыв для черных рабов к мятежу и убийствам. И эти опасения имели под собой реальную почву, потому что 27 октября 1841 года, спустя иолгода после принятия этого решения, произошло еще одно такое же событие. Американский корабль «Креол» перевозил 130 рабов из города Хэмптон-Роудс, штат Виргиния, в город Новый Орлеан, но рабы взбунтовались и захватили корабль, убив одного белого человека. Корабль добрался до Багамских островов, принадлежавших Великобритании. Британцы арестовали настоящих бунтовщиков и отпустили остальных рабов.
Американское правительство заявило, что в случае с «Амистадом» прецедент не был создан. Судно «Креол» перевозило не африканских рабов, а американских, рожденных в рабстве. Также «Креол» не мог рассматриваться как судно, осуществлявшее работорговые операции. В этом случае имела место перевозка рабов из одной точки страны в другую. Однако британцы не согласились с протестом американцев (хотя впоследствии, в 1855 году, они выплатили им 110 000 долларов компенсации).
Естественно, случай с «Креолом» вызвал в «рабовладельческих штатах» бурю протеста и негодования по отношению к Великобритании. Оскорбление американскому флагу было настолько незначительным, что не смогло всколыхнуть нацию, и центральным вопросом для обсуждения стал снова вопрос о рабстве. На самом деле большая часть американцев была на стороне Великобритании в этом вопросе.
Джошуа Рид Гиддингс (род. 6 октября 1795 года в Тиога Пойнте, Пенсильвания) был в это время виговским конгрессменом от штата Огайо. Он был яростным борцом за отмену рабства и, вместо того чтобы использовать этот случай для разжигания ненависти к Британии, предложил резолюцию о полной отмене рабства и запрете использования прибрежного судоходства для перевозки рабов между штатами.
Конгрессмены из «рабовладельческих штатов» были до ужаса напуганы этой атакой (как им казалось) на людей, ставших жертвами восстания рабов и пострадавших от британской агрессии. Они не только убедили конгресс отклонить резолюцию Гиддингса, но и предложили в ответ вынести ему вотум недоверия. Вотум вынесли, и Гиддингс сразу же подал в отставку. Вернувшись в штат, он снова предложил свою кандидатуру для выборов в конгресс, чтобы убедиться, что дома ему доверяют. 8 мая 1842 года он был снова выбран подавляющим большинством голосов.
Напряжение нарастало. Политика рабства становилась все подлее и беспощадней.
Довольно странно, но в этот период произошло еще одно восстание, но его организовали белые, а не черные, и произошло оно не в «рабовладельческих штатах», а в старом, внешне благополучном штате Род-Айленд.
В каком-то смысле Род-Айленд был самым консервативным из всех двадцати шести штатов. Это был единственный штат, который не принимал участия в конституционной Конвенции, и в то же время это был самый последний, тринадцатый штат, который все-таки принял ее и присоединился к Союзу. Они не хотели присоединяться до тех пор, пока президентом не стал Вашингтон и над ними не нависла явная угроза введения карательных экономических мер.
Теперь, спустя пол столетия после принятия конституции, правительство штата все еще руководствовалось в своей деятельности хартией 1663 года, в которой говорилось, что голосовать могли только те, кто имел определенный надел земли. Этому требованию соответствовала меньшая часть мужского населения Род-Айленда. Остальные жители полностью игнорировались теми, кто был у власти.
Те, кто был лишен права голосовать, все больше и больше возмущались этой ситуацией. Их лидером стал Томас Вилсон Дорр (род. 5 ноября 1805 года в Провиденсе, Род-Айленд), адвокат, который имел право голосовать. Дорр выступал за расширение избирательного списка с 1834 года, когда его избрали в законодательное собрание Род-Айленда. В 1834 году он организовал «Народную партию», чтобы действовать.
Представители «Народной партии», собравшись в 1841 году, подготовили и провели новую конституцию штата, которая предоставляла всем взрослым белым мужчинам штата право принимать участие в голосовании. «Народная партия» контролировала северную часть Род-Айленда. Там они объявили выборы, провели их и 18 апреля 1842 года выбрали Дорра губернатором. Инаугурация прошла в Провиденсе.
Официальное правительство штата Род-Айленд также провело выборы и перевыбрало губернатором Самюэля В. Кинга, инаугурация которого прошла в Нью-Порте.
На какое-то время в этом крошечном штате (самом маленьком в Союзе как в то время, так и сейчас) образовались два правительства, но с юридической точки зрения легитимным губернатором был, конечно же, Кинг. Кинг объявил Дорра мятежником, ввел военное положение и стал собирать местную милицию.
Дорр и его сторонники приготовились сопротивляться. Обе стороны обратились к президенту Тай лору, который посоветовал прийти к компромиссу, но дал ясно понять, что, как президент, он обязан поддерживать законное правительство штата. Это привело к так называемому «Восстанию Дорра». 18 мая 1842 года Дорр предпринял нерешительную попытку захватить арсенал с оружием в Род-Айленде, но затем покинул территорию штата. Вернувшись 31 октября 1843 года, он добровольно сдался властям и был осужден за измену. 25 июня 1844 года его осудили на пожизненное заключение, но он попал под амнистию и был выпущен на свободу уже в следующем году. Восстание потерпело фиаско, если судить по военным результатам, которые были равны нулю. Тем не менее Дорр все-таки победил, но в другом смысле, потому что высший свет Род-Айленда понял, что больше нельзя руководить штатом по-старому, и созвал конституционную конвенцию, где была принята новая конституция, позволявшая большему количеству населения принимать участие в голосовании. Хотя предоставлялось это право не всем. Чернокожие не могли голосовать, несмотря на то что они были свободными, также не могли голосовать те, кто родился за границей, даже если они и были гражданами Соединенных Штатов. Продолжительный запрет на участие в голосовании в Род-Айленде тех, кто родился за границей, был типичным проявлением «нативизма», который не раз досаждал Соединенным Штатам. Может показаться странным, что в стране, полной иммигрантов, было так много противников иммигрантов, которые не хотели считать их частью своего общества, хотя их разделяли всего одно или два поколения.
Зачастую такое отношение становилось результатом реакции на постоянно менявшиеся модели иммиграции. Многим казалось, что их собственная иммиграция из одной страны или группы стран была нормальной, и их надо отличать от тех иммигрантов, которые прибыли из других стран, говорили на других языках, исповедовали другие религии и имели другую культуру.
На 1830—1840-е годы пришлись огромные волны иммиграции из Германии и Ирландии. Большинство приезжих были католики. Среди старых поселенцев, которые в большинстве своем были протестантами, вскоре стали распространяться антикатолические предубеждения против новых иммигрантов, Моментально возникли протесты против того, чтобы им сразу давали гражданство, разрешали принимать участие в политической жизни и допускали к политическому и экономическому влиянию.
