– Понимаешь, дело в том, что… – на лбу выступило несколько капель пота, он был не в силах выдерживать цепкий, вопросительный взгляд девчонки, – я вампир.

Сказанное вырвалось само собой и, судя по выражению лица Аллана, удивило его ничуть не меньше, нежели Эмму. Стараясь скрыть неподдельное любопытство, она поставила заварочный чайник и две чашки на стол, а сама села напротив.

– Вампир? – перебирая пальцами по кружке, взволнованно спросила Эмма.

На пару мгновений Аллану показалось, что эмоции девушки проходят сквозь него. Одернув себя, он встал.

– Похоже, что да. – Выйдя из-за стола, он направился в прихожую. Не придавая значения Эмме и ее вопросам, Аллан натянул ботинки, засунув шнурки внутрь. – Не выходи сегодня никуда, хорошо? – попросил он, будучи уже в подъезде.

Послушно кивнув, Эмма захлопнула дверь, закрыв ее на два замка. Обойдя вокруг дома, Аллан удостоверился, что этот псих не ожидает, когда он уйдет, где-то за углом. Остановившись у дороги, он подождал, пока проедет грузовик, на котором красовалась фраза: «Мы повсюду».

Слова настолько притянули взор на себя, что Аллан не запомнил ничего, кроме них. Спросив себя мысленно: «Вампир?», он ощутил растекающееся внутри приятное тепло, походившее на знак одобрения.

Не в силах размышлять над всем этим в одиночку, Аллан обзвонил ребят с предложением прийти к нему. Затем он в очередной раз набрал номер Майка, пытаясь извиниться перед ним за то, что пропустил его свадьбу. Данное событие после смерти Пола попросту вылетело у него из головы. Аллан знал, ему нет оправдания, однако искренне сожалел об этом. Как и в прошлый раз, Майк не взял трубку.

Часы ожидания ребят он занял доработкой заданий для колледжа, пока на это были силы. Аллан боялся, что скоро начнет превращаться в подобие девушки, которую показательно убили на их глазах. Страшнее всего полностью потерять над собой контроль.

За несколько минут до того как раздался звонок, Аллан уже чувствовал приближение к его квартире. На пороге стояла Кира, в руках у нее виднелся пакет с печеньем.

– Будем считать, что это просто дружеское чаепитие, – она выглядела весьма спокойной для девушки, которая влипла в историю с демонами. Аллану еще в парке казалась удивительной ее бойкость и сила духа.

Как и подобает хорошему хозяину, Аллан провел Киру на кухню и заварил чай. Вытерев стол, он приоткрыл окно. К моменту, когда чайник вскипел во второй раз, пришли Макс и Марк. Выглянув в подъезд, Аллан убедился в отсутствии слежки и закрыл за ними дверь на все возможные замки. К сожалению, Леа не смогла присоединиться к ним, хотя Аллан надеялся увидеть с ней и Тодда.

Разлив чай по чашкам, Аллан развязал пакет с печеньем.

– Нет, я правда не понимаю, что я должен буду сделать с четырнадцатилетней девчонкой?! «Кормилица»! Вот же пафосные ублюдки, – Макс до сих пор не знал, кто или что соседствует с ним, и это его злило.

– Мой рассмеялся, и… как мне показалось, облизнулся, когда мой донор порезалась. Не могу поверить, что рано или поздно придется взять у нее кровь, – Марк выглядел скорее возмущенным, нежели испуганным.

Покачав головой, Кира добавила в чай несколько ложек сахара и принялась громко размешивать его. Все сидели молча, Макс дотянулся до печенья, но даже ему звук бил по нервам.

– Да прекрати ты, – выхватив у Киры ложку, Марк бросил ее перед собой, – и без тебя тошно.

– Пошел ты, – прошипела она.

– Эй, ребят, хватит, – не дожидаясь, пока словесная перепалка перерастет в нечто большее, вмешался Аллан. – Может, они только и ждут, что мы сами перегрызем друг другу глотки.

– Он прав, – поднеся чай ближе, Макс резко отодвинул чашку и удивился, ведь раньше он терпеть не мог теплый или же холодный чай, однако в последнее время совершенно не переносил горячего. – Кстати, за вашими донорами, случайно, никто не следит?

Кира и Марк тут же оставили враждебные взгляды, повернувшись к Максу. Не думая, что сказанное им окажется столь важно, тот продолжал жевать печенье.

– Я видел его, точнее, оно явно не похоже на человека, – пульс Аллана участился.

– Тогда стоит узнать, что это за урод.

Достав телефон, Макс набрал номер Доминика и, поставив звонок на громкую связь, положил мобильный на середину стола. Все в ожидании затаили дыхание.

Первый гудок, второй, пятый… Доминик не взял трубку.

– Вот засранец, – Макс высказал то, что было у всех на уме.

Раздался звонок. Приняв вызов, он вновь включил громкую связь.

– Слушаю, – спокойно сказал Доминик.

– Думаю, обойдемся без приветствий. Что за тварь следит за моим донором?

Макс выглядел наименее нервным среди всех – то ли потому что обрести самостоятельность ему довелось слишком рано, то ли потому что в силу своего характера он мало чего боялся.

– Значит, вы уже познакомились со зверем. Кто из вас?

Ребята переглянулись между собой.

– Бросьте, вы же не думаете, что я не в курсе, у кого вы собираетесь. Да, Аллан? – Доминик не смог сдержать смешок.

– Что это было?

– Помните, в чем заключается ваше задание? Вам нужно уберечь донора от чего угодно, будь то маньяк, пьяный водитель или же зверь…

– Значит, это ты подослал его? – спросила Кира.

– Мы всего лишь разрешили ему остаться на нашей территории с небольшим условием – зверю запрещено питаться кем-либо, кроме ваших доноров… – Доминик сделал паузу, – и вас.

– И что нам с ним делать? Убить? – злобно бросил Марк.

– А это уже ваша забота. Делайте что хотите, но задание должно быть выполнено. Через несколько месяцев вам будет позволено начать питаться.

– Несколько… но разве мы не превратимся к тому времени во что-то вроде Джесс? – перед глазами Аллана предстала картина ее убийства.

– Я смотрю, из вас выходит отличная команда, – с долей гордости произнес Доминик. – Несмотря на рекомендацию, которую я, кстати, не отменял.

– И все же?

– Не исключено, что вы превратитесь в нечто куда более худшее, нежели она.

Больше ребятам сказать было нечего. Кира пристально смотрела на телефон, словно ожидала личного появления Доминика, чтобы собственноручно свернуть ему шею.

– Полагаю, это все. Удачи.

Вызов был завершен. Порядка пятнадцати минут ребята сидели в тишине. Вместе с нарастающей злостью Макс ощутил, как вспыхнула его кожа.

– Мне пора, я… – перед его глазами изображение начало искажаться, словно смотришь на мир сквозь мутное стекло, – надо идти.

– Ты в порядке?

Кира коснулась руки Макса, но тут же отдернула ее.

– Да ты весь горишь!

– Наверное, приболел, – соврал Макс.

Он поспешил покинуть квартиру Аллана, оставив ребят в недоумении.

С того момента, как Дженни открыла конверт, она больше не могла нормально спать. Будущим донором была заявлена ее младшая сестра. Девочка, которой всего шесть лет, должна была принять участие во всем этом кошмаре. Дженни боялась представить, на что способны эти люди, если убийства так легко сходят им с рук.

А еще парень, чье лицо показалось Дженни отнюдь не человеческим, уже несколько дней буквально ходил за ней по пятам. И вот, в очередной раз собираясь к подруге, она провела около получаса подле окон, высматривая этого жуткого парня. Дженни жалела, что не оставила свой номер Аллану, как сделали некоторые из ребят. Теперь она чувствовала себя совсем одинокой, и лишь слабый, тоненький голосок, доносящийся из глубины сознания, утешал ее. Дженни не могла разобрать ни единого слова, но надеялась, что обладательница голоса за ней присматривает.

Стоя на пороге и надевая джинсовую куртку, она услышала этот голос как никогда громко. Слов было по-прежнему не разобрать, а голос и вовсе превратился в писк, отчего начала болеть голова.