Затем поднялась, не отпуская девочку и ища кого-то. Она встретилась взглядом с какой-то женщиной. И вот что меня поразило. Она не пыталась кричать, угрожать, ее голос был спокойным и вкрадчивым, что для юной леди удивительно.

– Ответьте мне только на один вопрос. Это насколько сильно нужно бояться магии, чтобы отправить на смерть своего собственного ребенка?

Один вопрос от «Неуловимой» заставил задуматься и меня. Что вообще такое узы матери и ребенка. Неужели они, правда, существуют? И неужели они настолько сильные как про них говорят? Но если это так, то почему эта женщина себя повела подобным образом? А тем временем мать девочки начала истерить в адрес моей ведьмы.

– Вы сама такой же монстр, как вы можете меня судить. У меня пять сыновей и проклятая дочь. Я должна заботиться о нормальных детях.

«Неуловимая» в одночасье поменялась в лице. А в ее голосе появились нотки пренебрежения.

– О нормальных? Вы себя слышите? Она ваша кровь и плоть. Магия не должна внушать страх, только своим присутствием. Любая стихия это дар. И только от человека зависит, куда этот дар будет направлен. Анни еще маленькая и очень сильно нуждается в любви и заботе, а вы ее предали! Мне вас жаль.

Очень интересный экземпляр! Что же она еще скрывает в своей кудрявой головке? До меня донеслась последняя фраза, перед тем как я решил, что хватит стоять на одном месте.

– Пойдем солнышко, я найду место, где тебе будет хорошо и никто не посмеет тебя обидеть.

Шагнул им на встречу, рокочуще произнося. – Ну, вот, я снова тебя нашел!

Она вздрогнула всем телом. Кудри дрогнули от слишком резкого поворота ее головы. Я встретился с зеленными глазами, а она в ответ на мой прищуренный взгляд задвинула девочку, кажется, ее зовут Анни, себе за спину.

– Охотник, я ее тебе не отдам! – угрожающе прошептала девушка. – Если понадобиться я буду драться!

Какая смелая мышка. Конечно, из-за пресловутого запаха ледяной ягоды сложно судить о природе ее эмоций. Я просто их не чувствую. Но ее воинственный взгляд подтверждал, в данный момент страха она точно не испытывала.

Впервые мне стало интересно. Я хочу узнать, что же она может мне сказать, но делать это при зеваках я не намерен.

– Обсудим это в гостинице. – отчеканил я, давая понять, что спорить со мной бесполезно.

Она засопела, смешно раздувая ноздри. Мой зверь рыкнул, предлагая приструнить слишком самоуверенную девчонку. Пришлось ему объяснить, что не время. Меня еще немного посверлили недовольным взглядом, но затем она тяжело выдохнула, повернулась, присев к девочке.

– Анни, послушай меня, мы сейчас пойдем с этим дядей. Но ты ничего не бойся. Все будет хорошо!

Всю дорогу до таверны с гостиницей, где я снял комнату, она молчала, только Анни редко всхлипывала. А я сходил с ума от запаха ядовитой ягоды и запаха страха, исходящего от девочки. Вот что мне делать с ребенком? Одно дело взрослые ведьмы, которые полностью дают отчет в своих поступках и действительно многие из них виновны. И совсем другое малышка, которая даже не понимает, что с ней произошло, и почему она потеряла всю свою семью в один миг. Как мне быть дальше?

Попросил очаровательная подавальщицу проводить Анни до снятой мной комнаты, накормить ее и по возможности чем-то занять ребенка. Что делать с девочкой, потом подумаю. Сейчас мне надо разобраться с персональной головной болью.

Дабы не пугать ребенка, увел свою пленницу на задний двор, где стояла тюремная карета. Запер в нее кошку. У меня собой осталось всего одна пара ограничителей. Больше этих двоих нельзя оставлять без присмотра. В этот раз кошка без боя не сдалась. Она умудрилась своими когтями распороть мне руку и ногу. За что мне все это и как с этим справиться?

«Неуловимая» стояла прямо передо мной и даже не дрожала. А вот это мне уже не нравилось. Когда я перестал вселять ужас?

– Почему ты не пытаешься драться, о том, чтобы попытаться сбежать я уже молчу? Почему?

– Вы действительно не понимаете? Тогда скажите, если я сейчас сбегу от вас, что будет с той маленькой девочкой, до смерти напуганной, наверху? – вопросом на вопрос ответила девчонка, а сколько было решимости в ее глазах, того и гладя с кулаками кинется.

Я решил включиться в игру и подразнить ее еще. – Ее ждет учесть любой другой ведьмы.

– Вот поэтому я и не убегаю. Охотник, ты за мной три года гонялся и знаешь, что если я захочу, то убегу и ты мне не помешаешь. Девочку нужно доставить в Мун. Конечно, она получается сиротой при живых родителях, но там она хотя бы будет жива. И я верю, что есть добрые люди, которые примут ее и позаботятся о ней, но точно не в этой стране.

Вот откуда эта малявка знает про Мун и отношение к ведьмам? Действительно там к ведьмам относились лояльнее и так сильно не боялись как у нас. Но это не означало, что ведьмы там образец доброты. Все ведьмы лживые и коварные. За тридцать лет я еще не встречал ведьм, которых волновал бы кто-нибудь еще кроме них самих. Была одна, но ее уже давно не стало. И да у меня, конечно, есть знакомый в Муне, но я сейчас просто не смогу с ним связаться, а тем более передать ему ребенка.

– Я это не буду делать!

ГЛАВА 7

Тара

Не будет он, видишь ли. Он еще хуже, чем я о нем думала. Ладно я. Я хотя бы взрослая и могу постоять за себя, но ребенок тут при чем. Он так сильно ненавидит обладательниц стихийной магии, что готов отправить маленькую девочку на костер? Ну это мы ещё посмотрим!

– Она еще ребенок! И она не выбирала эти силы! – злобно прошипела я.

– Она ведьма! – грозно припечатал мужчина, нависая надо мной.

– Нет, охотник. Она маленькая напуганная девочка. И костра она точно не заслуживает.

Охотник схватил меня за горло так, что я не могла сделать ни единого вздоха. Стоял, смотрел прямиком в душу, а затем прорычал. – И что же я, по-твоему, должен делать? Отпустить и тебя и ее? Я этого не могу, да и не хочу.

– Отпустите. – прохрипела я, царапая его руку.

Тяжелая рука медленно переместилась на мое плечо. Я закашлялась, потирая саднящее горло и взмолилась.

– Ну, послушайте, господин охотник, у меня очень слабый магический дар, я уж точно не могу причинить вреда. А Анни еще ребенок. Отпустите нас, пожалуйста. Мы втроем тихо уйдем, и будем жить в лесу в дали от всех. Ну, или хотя бы помогите, пожалуйста, маленькой девочке. Ведь ее мир рухнул в одно мгновенье. У нее были дом, семья, и счастливое детство. Бац! Она узнает о своем даре, который ее только пугает. И вдобавок из-за этих сил она оказывается не нужной собственным родителям, лишаясь тем самым родных, дома, уюта, тепла. Представьте себя на ее месте.

– Отпустить? Ты в своем уме? Ты самый желанный трофей. И после твоего знакомства с королем я лично подожгу солому на твоем костре. А на счет ребенка ты права, она слишком маленькая. Уговорила, я постараюсь что-нибудь придумать для нее.

Его тон это что-то с чем-то. Вот как можно сочетать злость, предвкушение и усталость в нескольких предложениях.

Мой голос постепенно возвращался, поэтому сейчас я натурально закричала от удивления. – С каким еще королем? Ему-то это зачем нужно?

Короля мне только и не хватала. И так проблем выше крыши.

– У нас пока один король. А зачем, сам не знаю, но у меня приказ каждую пойманную ведьму доставлять во дворец. Поэтому поздравляю знакомство с его величеством тебе обеспечено.

– Я не хочу знакомиться с монархом и во дворец тоже не хочу. – надула губы и отвела взгляд.

Рядом с моим лицом пролетел большой кулак. От страха я зажмурилась и съёжилась. Похоже, довела мужика.

– Меня не волнуют твои желания. Я солдат, у меня есть приказ. И поверь мне, я буду счастлив, поджечь дрова, на которых ты будешь долго, очень долго гореть. А чтобы это было дольше они будут сырыми, я лично прослежу. – процедил охотник. – И если хочешь, чтобы я помог ребенку, тебе придется быть хорошей девочкой. А это значит: не убегать, не драться и выполнять то, что тебе будут говорить.