Я решила последовать ее примеру. Встала на подоконник, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Не внушала мне доверия эта решетка. Уж больно хлипкой она выглядела, но других путей отступления не было. Прыгать, как кошка я не умела.

Сначала крепко зацепилась руками, а затем шагнула. Выдохнула и начала медленно спускаться по хлипким планкам. Почти сразу нога соскочила. Глухой треск –перекладина сломалась под моим весом. Я только сильнее вцепилась в решетку руками. Падать со второго этажа не очень хотелось. Снизу беспокойно бродила кошка. Перевела дыхание, успокаивая сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди, и двинулась дальше на свободу.

Я спрыгнула вниз. Пума удачно меня подхватила, а то мой побег мог закончиться в лучшем случае вывихом. На раздумья времени не было. Поэтому решили бежать куда глаза глядят, когда послышался недоумевающий мужской голос.

– Как? Где? Куда?

Уточнять и объяснять мы разумеется не стали. Бежали по узеньким улочкам неизвестного нам городка. Куда бежать неважно, главное подальше от охотника. А если получиться затеряться в толпе, то это будет большая удача.

Вот что было удивительно в Эрнине все города были так или иначе похожи друг на друга. Узкие улицы, однотипные дома и несколько площадей, единственное разнообразие было в растениях. Вот на оной из таких площадей мы с карой и оказались. И уж поверьте затеряться в толпе с кошкой в половину человеческого роста не так просто.

Мы из-за всех сил старались не привлекать к себе внимания, но пройти мимо беззащитного ребенка не смогли. На девочку лет четырех-пяти кричали двое взрослых, отдавая ее в руки стражников. Невольно прислушались к разговору.

– Она монстр! Заберите ее пожалуйста! Она накликает беду на наш дом! – кричала дородная женщина в чепчике и застиранном переднике поверх коричневого платья.

Стражники уже держали плачущую девочку. – Вы же понимаете, что вся ваша семья должна пройти проверку на предмет наличия стихийной магии?

– У нас больше таких нет. И я не понимаю, как могла родить такое чудовище. – истирала женщина, видимо мать девочки.

А у самой девочки от страха и паники начали сыпаться искры из рук. О, Темная мать, она же ведьма. Огненная ведьма. Совсем кроха еще. Как я оказалась возле нее не помню, с такой скоростью я бежала к ней, расталкивая случайных зевак. Вырвала руку малышки из лап стражников, а огонь все не прекращался. Уже начала тлеть трава вокруг.

– Не трогайте ее! – закричала срывая голос, от чего девочка отшатнулась от меня.

Что будет со мной в тот момент меня не волновало. У крошки наверное впервые случился выброс силы и нужно было ей помочь, успокоить, иначе она могла просто перегореть или сжечь все вокруг.

Присела, чтобы быть глазами на одном уровне с девочкой. Попыталась взять ее за руки, но это было сложно. Она трясла ими, пытаясь скинуть алые искорки, от чего пламя возле ее ног разгоралось только сильнее.

– Малышка, посмотри на меня! – как можно более мягким тоном начала разговаривать с ребенком.

Вот чего точно не нужно делать, так это пугать ее еще сильнее.

– Как тебя зовут?

Девочка всхлипнула, но ответила. – Анни. Тетя, как мне это остановить?

– Хорошо, Анни. – тепло улыбнулась девочке. – Я тебе помогу. Но для начала нужно перестать плакать.

Сказать конечно легко, а вот остановить соленные ручьи перепуганному ребенку совсем нет. А без стихий я ничего не сделаю. Перевела взгляд на подругу, та без слов меня поняла и взмахнула своими стальными когтями, рассекая очередную пару браслетов. Интересно сколько их при себе у охотника? И вообще они же явно должны быть ограничены по количеству!?

Как хорошо, что Кара всегда могла мне помочь освободиться от блокираторов. В один миг на площади начался дождь и поднялся ветер, а со всех сторон послышались истошные крики: «Ведьмы!». Вот так новость, а то без вас было не понятно, что тут аж целых две ведьмы.

Я пыталась отвлечь Анни от этих криков, они только сильнее ее пугали.

– Тише, кроха! Я понимаю тебе страшно. Это твой первый раз, когда появилась стихия, верно?

Неуверенный кивок был мне ответом. Стражники отмерли и решили подойти поближе.

– Стоять! Кто подойдет ближе улетит с северными ветрами к нейтральным горам. – рявкнула я, не забыв закрыть маленькие ушки.

Я уселась прямо на каменный тротуар, утягивая и заключая в свои объятия девочку. Она была настолько раскалена, что лава в жерле вулкана, по сравнению с ней, прохладный ручей.

Движение в нашу сторону прекратилось, а вот крики и перешептывания усилились. Но мне было на них плевать. Дождь должен потушить огонь, а Анни сама не справиться. Я крепко обняла девочку, договариваясь с водой о помощи.

– Послушай меня, твой страх подпитывает огонь. Бороться с ним можно только смехом. У тебя есть хорошие воспоминания, которые заставляют тебя улыбаться?

Робкий кивок. Я крепко держала ее, скрестив руки, охлаждая ее ладошки. Я всеми силами пыталась забрать ее огонь и окутать ее спокойной прохладой водой.

Сильнее ее обняла, мягко шепча. – Что это?

– Пушок. Это собака. – захлебываясь слезами произнесла Анни тонюсеньким голоском.

– Замечательно. Закрой глазки и представь Пушка. Все будет хорошо! Не думай сейчас о площади, о людях. Есть только ты и Пушок. Больше никого нет. Представь его мордочку, ушки, теплый влажный нос. Представь его пушистые лапки. – я начала ее поглаживать по рукам. – Представь, как вы с ним играете, как он рад тебя видеть. Представь, его звонкий лай.

С каждым моим, словом Анни дрожала все меньше и уже не пылала как факел.

– Вот так маленькая. У тебя получаете. Ты молодец.

Огонь потух окончательно. И тут мир взорвался новыми криками «Ведьма!». О, а это кажется уже сто процентов в мой адрес. Плевать! Главное кроха не перегорела.

Встала, утягивая за собой девочку. Нашла взглядом ее горе мамашу. А в ее глазах читалось столько страха.

ГЛАВА 6

Грей Рест

Запах ледяной ягоды постоянно сбивал с толку. Следы моей ведьмы постоянно терялись. Но я упорно шел по противному для меня запаху. Понимал, далеко она уйти не могла. А если я ее снова упущу, то мне начнут бросать вызовы. Если альфа не может поймать добычу, значит он не альфа, а слабак, который не достоин вести за собой стаю.

Нагнать я ее смог на торговой площади. И занималась она очень странным делом для той, кого преследуют, и кто пытается сбежать. Я тут за ней охочусь, а она стоит себе спокойно и кричит на стражников, защищая какую-то девочку. Если бы на меня была объявлена охота, то я уж точно не стоял бы на площади в окружении людей.

Принюхался. Запах жженой листвы ударил мне по носу. Поморщился. Так пахли только огненные ведьмы. Но моя знакомая точно не огненная. А еще к этому запаху примешивался запах молока и полевых цветов.

И точно малявка, которую защищала моя «Неуловимая», тоже была ведьмой. Давно я не видел юных ведьм. Вообще если хорошо подумать, моя добыча первая молодая ведьма, которую я встретил за долгое время. И вот еще одна на мою голову.

Почему остановился в толпе, я не знаю. Наверное, решил посмотреть, на что способна девушка. Крепко обнимая ребенка, она что-то шептала той на ухо. Дождь пошел на удивление во время, он тушил то пламя, которое разрасталось по площади.

Стражники, наконец, вспомнили о своей работе, но после крика моей ведьмы «Стоять». Сам того не понял, но я остановил солдат, схватив одного из них за форменный камзол.

– Остановитесь. – приказал я людским солдатам.

Зверь внутри меня согласно рыкнул. Не могут простые люди поймать ведьму. Это наша работа. Все стражники тут же остановились, заметив меня. Да, похоже, моя репутация идет вперед меня. И если честно мне понравилась угроза кудрявой.

Я продолжал наблюдать за этой страной девушкой. Девочка в ее объятиях плакала. Искры продолжали сыпаться с рук ребенка. Но с каждой секундой рыжеволосая девчушка успокаивалась все больше. Вот уже и огонь утих. Но черноволосая продолжала удерживать ребенка еще несколько секунд.