Остановились у большого серого дома с черной черепицей. Его стены все были увиты плющом. Дом утопал в зелени, по краю тропинки росли алые розы. Остальное пространство занимали зеленый газон и высокие многовековые деревья, среди которых были фигуры из кустарников в виде волков. Все это великолепие окружал высокий глухой забор, похожий на оборонительную стену. Охотник первым вышел из кареты, слегка пошатываясь, дождался нас и направился к двери дома.

В холе нас встретил сухонький пожилой мужчина затуманенными глазами, в форме дворецкого (темно-синие брюки, такая же жилетка и белая рубашка). Поклонился и низким дрожащим голосом произнес.

– Добрый вечер, господин! Ваша гостья прибыла три дня назад. Сейчас она спит в гостевой спальне. Девочку, накормили и переодели. Господин Вуд отбыл утром, просил передать что вернется завтра. Ужин будет готов через пол часа. Ванну сейчас приготовлю. Какие-то еще пожелания будут?

– Спасибо, Нориан. Вызови Майкла. Ужин на две персоны, плюс пума, подайте в кабинет. Ванна позже. Подготовьте виноградные покои.

ГЛАВА 14

Тара

Меня привели в достаточно темный и мрачный кабинет. Причем охотник сделал это довольно грубо. На руке от его действий явно синяк останется. И вся атмосфера кабинета была пропитана пугающей и давящей энергетикой.

Возможно, такое ощущение создавали темные стены и деревянные, почти черные, полы. А может массивные книжные шкафы под самый потолок, которые располагались вдоль всех стен. Широкий дубовый стол с резными ножками в виде волчьих лап, стоящий посередине комнаты, нагонял особый трепет. Единственное что хоть как-то смягчало обстановку была мягкая зона располагающаяся в нише.

Ужином нас действительно накормили, а вот переходить к сути охотник не торопился, внимательно меня изучая. Чтобы скрыть свое волнение схватила со стола стакан чая и чуть ли не нырнула туда носом, пытаясь спрятаться от этих пугающих темных глаз. Почти шёпотом задала мучащий меня вопрос. – Для какого разбойника меня хотели использовать в качестве приманки?

Тишина, как мне показалось, длилась очень долго. Охотник прокашлялся и ровным тоном сделал заключение. – Значит слышала. Следовательно, не спала. И карету взорвала именно ты. Вопрос только как? Я не могу понять, как ты колдуешь, я не чувствую никакие магические следы.

Я думала глубже в кружку уже нырнуть нельзя, а нет можно. Еще пара подобных вопросов и окажусь в ней целиком. А охотник тем временем продолжал.

– Как ты, наверное, уже поняла, я служу в отряде специального назначения быстрого реагирования. В мои обязанности входит обеспечения безопасности и подержание порядка. Для этого я ловлю всех кто угрожает этому. В частности люди нарушившие закон, ведьмы и демоны.

– Я за вас рада. А мне эта информация зачем? – буркнула в кружку.

– Не перебивай! – рыкнул мой ночной кошмар. Я совсем забыла, что у оборотней очень чуткий слух. – Я сейчас с тобой спокойно разговариваю, только по одной причине. В отличии от других ведьм ты не добила меня, когда я был слаб, а наоборот даже попыталась спасти. Хотя я не понимаю, как у тебя это получается. Ты для меня сплошная загадка. Каким-то образом ты исцелила свою пуму, остановила у меня кровь, и все это не оставляя никакого магического следа. Я хочу знать, как такое возможно, но…

Он не видел, как я колдовала, когда спасала Кару? Так стоп получатся, он до сих пор не знает, какой стихией я обладаю? Вернулась обратно к разговору.

– Ответы я получу позже.

Ага, размечтался! Так я и раскрыла все свои секреты.

– В Эрнине завелся один демон. Похищает девушек с магическим даром, но отловить его не получается. А главное он как то легко вычисляет, обладательниц магии. Девушек с даром и так рождается мало и, как правило, за ними пристально следят. Но он умудряется проникнуть в дом жертвы, похитить ее, и остаться не заметным. Так как эти девушки очень ценятся, их похищение еще больше осложняет всю ситуацию в целом, родители буквально ночуют под окнами моего дома. Мне надо поймать этого демона и вернуть всех девушек родным. У этих выходцев с нижнего мира очень специфическая магия, трудноуловимая. Уже два месяца все охотники пытаются выследить эту тварь, но никаких следов кроме шерсти не остается. И у меня с моим напарником появилась идея найти молодую ведьму для приманки. Так как демоны очень остро ее ощущают. Поэтому я хочу попросить тебя побыть приманкой.

Я долгое время хлопала глазами и не понимала его намерений. Во-первых, он что делает? Просит? Не угрожает? Не шантажирует? А просит? Это что на него так яд подействовал? Во-вторых, он серьезно предлагает мне выбор между казнью и самоубийством? Он вообще в своем уме? Вот только вариантов мало и не один из них меня не устраивает.

Так, берем себя в руки, говорим спокойно и осторожно. Чокнутых вроде нельзя провоцировать. Особенно если я собралась утроить побег.

– Так давай я его покусаю?

– Господин охотник, я правильно вас поняла, у вас разгуливает демон, который похищает девушек с магической искрой, а вы хотите использовать ведьму в качестве приманки?

Капитан утвердительно кивнул, поднялся и направился к шкафу, там достал бокал и бутылку алкоголя, а еще какую-то папку. Вернулся за столик, наливая жидкость в стакан. А я тем временем старалась изо всех сил держать себя в руках, вернула кружку на стол.

– Хорошо, господин охотник. Я вас поняла. Но демоны для ведьм очень опасны - вы знаете об этом? – мужчина подтвердил, что ему этот факт известен, и спокойно продолжил перекатывать янтарный напиток по стеклянным стенкам.

– Они могут подчинить волю, забрать душу, выпивая силу. В истории мало положительных примеров союзов ведьм с демонами. Редкая ведьма может взять вверх. В основном ведьмы оказываются просто оболочкой. Только глупая ведьма может на такое согласиться. Скажите, вы, правда считаете, что между костром и демоном, я выберу второе? – все нервы начали сдавать. – Если да, то вы глупец! Готовьте дрова, мне что-то холодно стало. Я лучше погреюсь на костре, чем буду приманкой для демонов. – вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на мой персональный кошмар.

Мужчина сидел в расслабленной позе в широком кресле с высокой спинкой. Какое-то время он смотрел на меня изучающе, потом усмехнулся одним уголком губ и пригубил янтарную жидкость.

– Может ты и не такая глупая, как кажешься? Я не допущу вашей связи, только обезумевшей девки, мне не хватало. Но приманкой поработать придется.

Он швырнул на стол папку. Из нее выпало несколько портретов, и разлетелись по гладкой поверхности кофейного столика, некоторые приземлилась на пол.

Решил со мной поиграть? Ничего я тоже играть умею, и парочка трюков у меня найдётся. Вот только момент нужно выбрать подходящий.

– Господин охотник, во-первых, я не девка, вы сами так говорили! – напомнила ему его же слова.

– А во-вторых, какой смысл мне вам помогать, если все равно рано или поздно я окажусь на костере? Так может, лучше сразу дрова, огонь и вперед? Вы бы мне там, в лесу, сказали, что вам нужна приманка для демона, я бы вам хворост помогла собрать. И что это за документы?

Я нагнулась, поднимая упавшие карточки. На каждой было изображение молоденьких девушек, на вид мои ровесницы, улыбающиеся, в дорогих нарядах, одна из них мне показалась смутно знакомой. Я положила вторую карточку девушки на папку, а одну так и оставила в руках, разглядывая. На ней была изображена девушка с огненно-рыжими волосами и милой улыбкой. Ее глаза лучились счастьем. И тут я вспомнила девушку с фермы, с которой познакомилась много лет назад. Она помогла мне укрыла от охотника и поделилась одеждой. Я тогда отплатила ей за доброту тем, что спасла ее земли от засухи.

– У тебя в руках снимок моей невесты. – голос охотника был полон печали.

Я так засмотрелась на девушку, что не сразу поняла, о чем говорит охотник. – Что простите?

Охотник как-то резко погрустнел. Прошелся ладонью по лбу. – Это Пурин и она моя истинная пара. Она тоже оказалась среди похищенных девушек. Я думаю не нужно объяснять, чем грозит потеря истиной пары для волка?