Мужчина замолчал на полуслове, так и не закончив заклинание. Изогнул бровь в немом вопросе. Его хриплый вкрадчивый голос разорвал тишину. – Ты готова пожертвовать собой ради кошки? – я кивнула, а его глаза округлились.

Ого, как его перекосило от удивления! Неужели, я одна такая глупая ведьма готовая пожертвовать собой ради фамильяра?

– Ты либо глупая, либо наивная!? – прорычал мужчина, в тон моим мыслям, а затем прошелся по мне изучающим взглядом и уже более мягко добавил. – Ты же совсем еще девчонка, не больше двадцати. Сколько тебе?

Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. – Раньше, охотник, тебя это не интересовало. Чего теперь озаботился моим возрастом?

– Сколько? – рык и мои плечи сжали еще сильнее, встряхивая.

Соленые капли слез медленно катились по щекам. Кара прыгнула и зависла в воздухе, в нескольких сантиметрах от охотника, от одного лишь взмаха мужской руки. Я повернула голову, чтобы посмотреть на свою подругу. Ярость в ее глазах так и плескалась. Ну, нет, если мне надо быть покорной, чтобы спасти, дуга, значит, я такой и буду.

Со вздохом призналась. – Скоро будет восемнадцать, господин охотник.

Мужчина рассмеялся и немного ослабил хватку. – Ты хочешь сказать, что от меня, лучшего охотника королевства, три года убегала, обходя все ловушки, несмышленая девчонка?

Ах, ну да, вблизи, без маскировки, так долго он меня еще ни разу не видел. Я предпочитала быстро ударить и бежать. А тут задержалась немного. Пока он смеялся, я создавала в руке водный шар. Только хотела его запустить в мучителя, как он опомнился и снова схватил меня за плечи сильнее прежнего. – Ты в семье одна ведьма?

От резко действия, я потеряла концентрацию. Шар рассыпался, оставляя на земле мокрые следы. Я сжала кулаки и посмотрела с вызовом в глаза своему кошмару.

– Теперь да! Вы, охотники, поймали мою маму и отправили на костер. Сестер нет, да и живых родственников тоже.

Пусть лучше думает, что я сиротка. Свою семью я подставлять не собиралась. Им могла грозить тюрьма.

– Значит ты одинокая, а значить искать тебя не будут! – вынес только ему понятный вердикт.

– Вот это удача! Ты идешь со мной. А из твоей кошки получится отличный коврик. – мужчина радостно воскликнул, накинул на Кару магическую веревку, снимая с нее свои чары и потащил нас по направлению к карете.

Я едва поспевала за широким шагом охотника. Стихии предательски молчали. Кара пыталась перекусить удавку, разорвать ее когтями. Рычала, злилась от неудачи. Мы торопливо подошли к карете. В лесу уже светало. Я буквально валилась с ног. Он распахнул дверь тюремной повозки, запихнул туда мою пуму и закрыл, дополнительно накрывая заклинанием. И когда только успел починить? Я точно помню, что превратила ее в пепел.

Я снова оказалась в блокирующих браслетах с дополнением виде магической веревкой, как у Кары.

Просто чудесно!

Темная мать, дай мне сил.

ГЛАВА 3

Тара

Этот деспот одолевал меня вопросами. Где я жила? Какой стихией управляю? Как умудрялась обходить ловушки? Я молчала. Он больше от меня ни словечка не услышит.

К вечеру мы остановились в таверне, она сильно отличалась от тех мест, которым я привыкла. Чистая, просторная, с большими окнами. На столах лежали белоснежные скатерти, и на каждом из них стояла ваза с цветами. Мой мучитель прошел к дальнему столику в углу, усадил меня на стул и уселся напротив. К нам тут же подошла официантка.

Охотник не стал брать у нее меню и, не дослушав приветственную речь, перебил, делая заказ. – Похлебку, тушеное мясо, салат из овощей. Все по две порции. Порцию гномьего первача и какой-нибудь безалкогольный напиток для моей спутницы.

Девушка понятливо кивнула и удалилась. Я же осматривала обстановку. Народу было не так много. Это меня пугало еще сильнее. Во-первых, судя по внешнему виду посетителей, они явно из высшего сословия, а значит, помощи от них ждать не стоит. Во-вторых, мой мучитель притащил меня сюда, чтобы я не смогла сбежать, тут полно свидетелей. Думай, Тара, думай. Как отсюда выбраться? Ты же это умеешь! Страж молчаливо окидывал меня изучающим взглядом, пока готовили блюда.

Подавальщица принесла заказ, улыбнулась охотнику, поставила тарелки на стол, наклоняясь так низко, что ее грудь вот-вот выпрыгнет из круглого выреза платья. Вроде уровень заведения высокий, а девушки такие же, что и в дешевых. Я хмыкнула, скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Мужчина попросил приготовить «особую» комнату, кинул три злотых и прогнал прочь девицу. Вот это щедрость, в подобных местах хватило бы и одной монеты. Или это он любит роскошь?

– И так, продолжим разговор! – обратился он ко мне, после ухода официантки. – Главный вопрос, какой стихией обладаешь?

От тарелок исходили аппетитные ароматы. Похлебка поблескивала кружочками жира на поверхности, а сверху она была щедро украшена зеленью. Кусок мяса, политый каким-то соусом. Картофель, приготовленный на гарнир, блестел от политого сверху сливочного масла. А еще салат из свежих овощей. Желудок тут же напомнил, что пора бы в него хоть что-то положить, последний раз я ела вчера перед сном, после суток голода. Но нет, я не продаюсь за миску еды. Сильнее сжала руки на груди, обхватывая плечи. Закусила губу и опустила глаза вниз, не дождётся, я ему ничего не скажу.

Раздался тихий смешок. – Мне, конечно, все равно, – он пододвинул одну из тарелок ближе ко мне, – можешь голодать, если хочешь. Только скажи, что случиться с твоей подружкой, если тебя не станет?

– Она тоже погибнет, если не оборвать связь. – нехотя признала я.

– Я могу найти и другую ведьму. Вас особо никто не жалует, поэтому если пропадёт еще одна, никто и не заметит. А вот потерять редкий экземпляр вымирающего животного, будет обидно и тебе и мне. Пожалуй, я сам разорву вашу связь и оставлю ее себе. Ты знаешь, что случается с ведьмой, которая насильно лишается своего фамильяра?

Я гневно посмотрела на персональный кошмар. Он решил меня шантажировать? – Ведьма теряет свою силу и погибает. А животное перестает быть волшебным. Это подло с вашей стороны! – воскликнула я, стукнув ладонями по столу, да так, что тарелки задрожали. Но что удивительно не один из них не повернулся в нашу сторону.

– О, юная леди вспомнила о правилах этикета! А то гад, козел, да еще и на «ты». Очень рад, что ты с ними хотя бы знакома! А теперь хватит капризничать! Жуй, давай быстрее. Я спать хочу, вторые сутки из-за тебя без сна.

Он сам загнал меня в чащу, а я виновата, что он лишился отдыха, ну он и наглец. И как он смеет попрекать меня не знанием этикета. Сам ведь не лучше! Охотник на меня больше не смотрел, вооружился столовыми приборами и принялся за поздний ужин. Сначала я решила, что не притронусь к баранине, а судя по запаху – это была именно она, но мужчина отрезал один кусочек за другим. Мясо розовое внутри, с румяной корочкой, и я не устояла. С Аппетитом накинулась на еду. Она была божественна и просто таяла во рту. Не успела оглянуться, как я расправилась со своими порциями быстрее охотника.

– Ну вот, молодец, – деспот опрокинул в себя первач, – усмирила гордыню! А теперь пошли спать!

Тиран поднялся, схватил меня за локоть, резко вздернув на ноги, и потащил к лестнице. Как и в любой таверне, наверху располагались комнаты, в которых посетители могли остаться на ночь. Меня толкнули в дальнюю комнату.

– Располагайся, а я пока пойду, распоряжусь, чтобы накормили твою зубастую подругу. А да, зная твою любовь к побегам – я заказал специальные апартаменты. На этой комнате стоят охранные чары, снять, которые может только хозяин таверны. А выйти без ключа из комнаты невозможно. Поэтому попрощайся с мечтой покинуть эту комнату сразу после закрытия двери. Пока можешь принять душ и переодеться. Я вернусь через час!

Снял тонкую веревку из серебряных бусин и закрыл перед моим носом дверь. Если господин охотник надеялся, что я подожму лапки и буду сидеть, как покорная собачонка, и ждать его, то он явно поймал не ту ведьму. Плохо конечно, что меня охотник оставил без доступа к стихиям, еще в лесу одев ограничители, но я от него уже не один раз убегала, и этот не станет исключением. Что он там сказал? «Нельзя выйти после закрытия двери», значит, я ее трогать не буду. Я принялась расхаживать по комнате, обдумывая план действий.